A apatia pode ser a bandeira vermelha do Alzheimer em algumas pessoas
7 de abril de 2023 – Michael K, um vendedor aposentado, desenvolveu problemas de memória quando tinha quase 60 anos. A princípio, eram coisas pequenas, como perder as chaves ou esquecer onde havia estacionado o carro. “Momentos de velhice”, ele os chamava. Mas sua esposa ficou preocupada e pediu que ele consultasse um médico, que o diagnosticou com comprometimento cognitivo leve, ou MCI.
Apesar de sua memória em declínio, Michael continuou a desfrutar das atividades que sempre gostou, pelo menos por um tempo. Ele sempre gostou de receber, especialmente fazendo “pequenas pastas” – saladas e molhos – para seus parentes quando vinham visitá-los.
“Todos gostaram de como meu pai deixou a mesa bonita para os convidados”, disse seu filho Neal, um programador de computador de Nova Jersey, que pediu para que ele e seu pai não fossem identificados para este artigo.
Mas seu pai gradualmente perdeu o interesse por essas atividades, disse Neal.
“Ele parou de se interessar em interagir com a família e se tornou mais retraído”, disse ele.
Eventualmente, Michael foi diagnosticado com demência.
“Em retrospecto, acho que a apatia de meu pai, juntamente com algumas outras mudanças de personalidade, fizeram parte do processo que levou à sua demência”, disse Neal. “Só não percebemos na época.”
A experiência de Michael não é única, de acordo com um novo estudo publicado no Jornal da Doença de Alzheimer que olhou especificamente para apatia em pessoas com MCI.
Uma equipe de pesquisadores estudou 1.092 indivíduos diagnosticados com MCI. O estudo incluiu um pouco mais de mulheres do que homens (59%) e os participantes tinham uma idade média próxima de 72 anos.
Durante um período de 8 anos, os pesquisadores realizaram cerca de 2.900 observações, com pessoas no estudo observadas entre 1 e 9 vezes (o participante típico foi observado duas vezes).
Familiares e cuidadores preencheram um questionário que perguntava sobre uma série de sintomas, incluindo apatia, e os participantes foram submetidos a muitos testes cerebrais.
Do grupo, 158 tinham apatia e 934 não.
Durante o período do estudo, cerca de um quinto das pessoas converteu-se de MCI para a doença de Alzheimer. Daqueles que tiveram apatia, 36% desenvolveram Alzheimer, em comparação com apenas 14% daqueles sem apatia. A mudança para a doença de Alzheimer também foi mais rápida naqueles com apatia em comparação com aqueles sem (uma média de quase 4 anos versus uma média de quase 7 anos).
Aqueles que tinham apatia apresentaram um risco 2,4 vezes maior de conversão para a doença de Alzheimer.
“Em adultos mais velhos com MCI, descobrimos que a apatia era um preditor de quem teria maior probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer”, disse o autor sênior do estudo Antonio Teixeira, MD, PhD, professor de psiquiatria e chefe do programa de neuropsiquiatria no McGovern Medical School, uma parte da UT Health em Houston.
Etnias hispânicas e não hispânicas
Pesquisas anteriores sugeriram que a apatia pode prever a progressão de DCL para demência. Mas esses estudos foram conduzidos principalmente em pessoas brancas não hispânicas. De acordo com Teixeira e seus coautores, isso limita o quanto podemos generalizar as descobertas para outras populações.
É por isso que os pesquisadores estudaram pessoas inscritas no Texas Alzheimer’s Research and Care Consortium (TARCC), que inclui uma porcentagem significativa de hispânicos, para explorar as taxas de conversão de MCI para doença de Alzheimer também nessa população.
“Uma grande novidade do nosso estudo é que estudamos uma população heterogênea com uma porcentagem significativa de sujeitos de pesquisa hispânicos”, disse Teixeira.
Apatia como uma ‘bandeira vermelha’
Sintomas neuropsiquiátricos, como apatia, podem estar presentes em até 85% dos pacientes com MCI e também estão presentes nos estágios iniciais da doença de Alzheimer.
Teixeira definiu a apatia como “perda de interesse e redução nos comportamentos direcionados a objetivos”, observando que a apatia geralmente anda de mãos dadas com a depressão e muitas vezes há uma “enorme sobreposição”, mas que não são a mesma coisa.
“Depressão e deficiência podem aumentar a apatia, mas nem todas as pessoas com depressão ou deficiência se tornam apáticas”, disse ele. Por outro lado, “nem todo mundo com apatia tem depressão, e a apatia pode indicar coisas diferentes”.
Fazer suposições sobre o motivo da apatia do paciente pode ser problemático porque uma condição como a doença de Alzheimer pode ser negligenciada ou o paciente pode receber tratamento incorreto, disse Teixeira.
Uma importante mensagem para familiares e cuidadores é que “a apatia em um idoso pode ser um ‘sinal de alerta’ de que a pessoa está desenvolvendo uma condição neurodegenerativa, como o mal de Alzheimer”, segundo Teixeira.
Ele aconselhou as pessoas envolvidas com o cuidado do paciente a “levar a apatia ao conhecimento de um médico, psicólogo ou outro profissional de saúde” porque a presença de apatia “pode levar a uma investigação mais aprofundada ou pelo menos a um acompanhamento mais próximo”.
Um dos Muitos Fatores
Claire Sexton, DPhil, diretora sênior de programas científicos e divulgação da Alzheimer’s Association, disse que um dos pontos fortes deste estudo é que a população é significativamente mais diversificada do que as populações em estudos anteriores de apatia, MCI e doença de Alzheimer.
“Com base na totalidade da pesquisa, ainda é muito provável que a apatia seja apenas um dos muitos fatores que influenciam a taxa de progressão do MCI para a demência de Alzheimer”, disse Sexton. A Associação de Alzheimer “acredita que é importante para os médicos e familiares os cuidadores monitorem e controlem os sintomas comportamentais e neuropsiquiátricos, incluindo apatia, ao longo do curso da doença”, o que “pode ser uma parte importante para manter ou melhorar a qualidade de vida de todos”, disse ela.
O pai de Neil faleceu aos 74 anos, época em que a demência havia se tornado muito grave.
“Gostaria de saber mais e obter ajuda para sua apatia”, disse Neal. “Espero que as pessoas que estão lendo este artigo sejam mais proativas do que nós. A qualidade de vida do meu pai poderia ter sido melhor por mais tempo.”
