A fadiga é comum entre os adultos mais velhos e tem muitas causas possíveis
Por Judith Graham
Terça-feira, 4 de abril de 2023 (Kaiser News) – Nada preparou Linda C. Johnson, de Indianápolis, para o cansaço que se abateu sobre ela após o diagnóstico de câncer de pulmão em estágio 4 no início de 2020.
Inicialmente, Johnson, agora com 77 anos, pensou que ela estava deprimida. Ela mal conseguia reunir energia para se vestir pela manhã. Alguns dias, ela não conseguia sair da cama.
Mas quando ela começou a colocar seus negócios em ordem, Johnson percebeu que algo mais estava acontecendo. Por mais que tenha dormido na noite anterior, acordou exausta. Ela se sentia esgotada, mesmo que não fizesse muito durante o dia.
“As pessoas me diziam: ‘Sabe, você está ficando velho.’ E isso não ajudou em nada. Porque então você sente que não há nada que possa fazer mental ou fisicamente para lidar com isso”, ela me disse.
A fadiga é um companheiro comum de muitas doenças que afetam os idosos: doenças cardíacas, câncer, artrite reumatóide, doenças pulmonares, doenças renais e condições neurológicas como esclerose múltipla, entre outras. É um dos sintomas mais comuns associados a doenças crônicas, afetando de 40% a 74% dos idosos que vivem com essas condições, de acordo com uma revisão de 2021 feita por pesquisadores da Universidade de Massachusetts.
Isso é mais do que exaustão após um dia extremamente agitado ou uma noite de sono ruim. É uma sensação persistente de falta de energia em todo o corpo, mesmo com pouco ou nenhum esforço. “Sinto que estou com a bateria descarregada praticamente o tempo todo”, escreveu uma usuária chamada Renee em um grupo do Facebook para pessoas com policitemia vera, um câncer raro no sangue. “É como ser um pano de prato torcido.”
A fadiga não representa “um dia em que você está cansado; são algumas semanas ou alguns meses quando você está cansado”, disse o Dr. Kurt Kroenke, cientista pesquisador do Regenstrief Institute em Indianápolis, especializado em pesquisa médica, e professor da Escola de Medicina da Universidade de Indiana.
Quando ele e seus colegas questionaram quase 3.500 pacientes idosos em uma grande clínica de cuidados primários em Indianápolis sobre sintomas incômodos, 55% listaram fadiga – perdendo apenas para dor musculoesquelética (65%) e mais do que dor nas costas (45%) e falta de ar (41 %).
Separadamente, um estudo de 2010 no Journal of the American Geriatrics Society estimou que 31% das pessoas com 51 anos ou mais relataram estar cansadas na semana passada.
O impacto pode ser profundo. A fadiga é a principal razão para atividades restritas em pessoas com 70 anos ou mais, de acordo com um estudo de 2001 realizado por pesquisadores de Yale. Outros estudos relacionaram a fadiga com mobilidade prejudicada, limitações nas habilidades das pessoas para realizar atividades diárias, início ou agravamento de incapacidade e morte precoce.
O que geralmente acontece é que os idosos com fadiga param de ser ativos e ficam descondicionados, o que leva à perda e fraqueza muscular, o que aumenta a fadiga. “Torna-se um ciclo vicioso que contribui para coisas como a depressão, que pode deixá-lo mais cansado”, disse o Dr. Jean Kutner, professor de medicina e diretor médico do Hospital da Universidade do Colorado.
Para impedir que isso acontecesse, Johnson elaborou um plano depois de saber que seu câncer de pulmão havia retornado. Todas as manhãs, ela estabelecia pequenas metas para si mesma. Um dia, ela se levantaria e lavaria o rosto. No próximo, ela tomaria um banho. Outro dia, ela iria ao supermercado. Depois de cada atividade, ela descansava.
Nos três anos desde que o câncer voltou, a fadiga de Johnson tem sido constante. Mas “estou funcionando melhor”, ela me disse, porque aprendeu a se controlar e a encontrar coisas que a motivam, como dar uma aula virtual para alunos que estão treinando para serem professores e fazer exercícios sob a supervisão de um personal trainer.
Quando os idosos devem se preocupar com a fadiga? “Se alguém está bem, mas agora se sente cansado o tempo todo, é importante fazer uma avaliação”, disse a Dra. Holly Yang, médica do Scripps Mercy Hospital em San Diego e presidente do conselho da American Academy of Hospice and Medicina Paliativa.
“A fadiga é um sinal de alarme de que algo está errado com o corpo, mas raramente é uma coisa só. Normalmente, várias coisas precisam ser abordadas”, disse o Dr. Ardeshir Hashmi, chefe de seção do Centro de Medicina Geriátrica da Cleveland Clinic.
Entre os itens que os médicos devem verificar: Seus níveis de tireoide estão normais? Você está tendo problemas com o sono? Se você tem condições médicas subjacentes, elas estão bem controladas? Você tem uma infecção subjacente? Você está cronicamente desidratado? Você tem anemia (deficiência de glóbulos vermelhos ou hemoglobina), desequilíbrio eletrolítico ou baixos níveis de testosterona? Você está comendo proteína suficiente? Você tem se sentido mais ansioso ou deprimido recentemente? E os medicamentos que você está tomando podem estar contribuindo para a fadiga?
“Os medicamentos e as doses podem ser os mesmos, mas a capacidade do corpo de metabolizar esses medicamentos e eliminá-los do sistema pode ter mudado”, disse Hashmi, observando que essas mudanças na atividade metabólica do corpo são comuns à medida que as pessoas envelhecem.
Muitos potenciais contribuintes para a fadiga podem ser abordados. Mas, na maioria das vezes, os motivos da fadiga não podem ser explicados por uma condição médica subjacente.
Isso aconteceu com Teresa Goodell, 64, uma enfermeira aposentada que mora nos arredores de Portland, Oregon. Durante uma visita ao Arizona em dezembro, ela de repente se sentiu exausta e sem fôlego durante uma caminhada, embora estivesse em boas condições físicas. Em uma unidade de atendimento de urgência, ela foi diagnosticada com uma exacerbação da asma e recebeu esteróides, mas eles não ajudaram.
Logo, Goodell passava horas todos os dias na cama, dominado por profundo cansaço e fraqueza. Mesmo as pequenas atividades a esgotavam. Mas nenhum dos exames médicos que ela fez no Arizona e posteriormente em Portland – radiografia de tórax e tomografia computadorizada, exames de sangue, teste de estresse cardíaco – mostrou anormalidades.
“Não havia nenhuma evidência objetiva de doença, e isso torna difícil para qualquer um acreditar que você está doente”, ela me disse.
Goodell começou a visitar longos sites ambiciosos e salas de bate-papo para pessoas com síndrome de fadiga crônica. Hoje, ela está convencida de que tem uma síndrome pós-viral de uma infecção. Um dos sintomas mais comuns da covid longa é a fadiga que interfere na vida diária, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Existem várias estratégias para lidar com a fadiga persistente. Em pacientes com câncer, “a melhor evidência favorece a atividade física, como tai chi, ioga, caminhada ou exercícios de baixo impacto”, disse o Dr. Christian Sinclair, professor associado de medicina paliativa no Sistema de Saúde da Universidade de Kansas. O objetivo é “aumentar gradualmente a resistência dos pacientes”, disse ele.
Com a ambição prolongada, no entanto, fazer muito cedo pode sair pela culatra, causando “mal-estar pós-esforço”. Freqüentemente, recomenda-se controlar o ritmo das atividades: fazer apenas o que é mais importante, quando o nível de energia está mais alto e descansar depois. “Você aprende a estabelecer metas realistas”, disse o Dr. Andrew Esch, consultor educacional sênior do Center to Advance Palliative Care.
A terapia cognitivo-comportamental pode ajudar os idosos com fadiga a aprender como ajustar as expectativas e lidar com pensamentos intrusivos como: “Eu deveria ser capaz de fazer mais”. No MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas, os planos de tratamento para pacientes idosos com fadiga geralmente incluem estratégias para abordar atividade física, saúde do sono, nutrição, saúde emocional e apoio de familiares e amigos.
“Grande parte do gerenciamento da fadiga é sobre a formação de novos hábitos”, disse o Dr. Ishwaria Subbiah, médico de cuidados paliativos e medicina integrativa do MD Anderson. “É importante reconhecer que isso não acontece imediatamente: leva tempo.”
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KHN (Kaiser Health News) é uma redação nacional que produz jornalismo aprofundado sobre questões de saúde. Juntamente com a Análise de Políticas e Pesquisas, o KHN é um dos três principais programas operacionais da KFF (Kaiser Family Foundation). KFF é uma organização sem fins lucrativos que fornece informações sobre questões de saúde para a nação.
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