A história interna do pesadelo do consórcio cripto de Crawley Town
Um clube indo a lugar nenhum na parte inferior da pirâmide inglesa é repentinamente comprado por norte-americanos que parecem viver em um mundo diferente. É uma história familiar. Infelizmente para os apoiadores de Crawley Town, seu roteiro é mais Irmãos Grimm do que o feliz conto de fadas que se desenrola atualmente em Wrexham.
A roupa da League Two foi comprada pelo consórcio cripto WAGMI United em abril de 2022 – WAGMI significa We’re All Gonna Make It. O misterioso grupo era liderado por Eben Smith e Preston Johnson, um analista de dados esportivos que trabalhava para a ESPN, entre outros.
A WAGMI prometeu levar Crawley à Premier League por meio da venda de NFTs (tokens não fungíveis – lembra deles?) Os Red Devils se autodenominam “A Equipe da Internet”.
As coisas começaram bem. Crawley contratou o artilheiro da League Two em 2021/22, Dom Telford, antes de WAGMI arrecadar £ 3,5 milhões na primeira queda do NFT antes da nova campanha. Quem comprou um NFT por £ 355 ganhou um pacote que incluía direitos de voto nas decisões do clube, um terceiro kit especial e outros conteúdos digitais.
Mas as coisas azedaram rápido. Em vez de buscar uma vaga no play-off, o Town encerrou a temporada 2022/23 em 22º: seu pior resultado em 12 anos na Liga de Futebol e apenas três pontos acima do rebaixamento para fora da liga. Cinco gerentes assumiram o comando, jogadores populares saíram, o mercado de criptomoedas caiu de forma alarmante e a Crawley Town Supporters Alliance (CTSA) convocou os chefes de Smith, Johnson e o CEO interino Chris Galley.
“Nunca tivemos um bom período em qualquer estágio de toda a temporada”, diz Sam Jordan, vice-presidente da CTSA. QuatroQuatroDois. “E WAGMI agora mudou totalmente porque os fãs se voltaram contra eles. Entendo por que eles foram para o chão, porque os fãs não estão felizes, mas como líderes, eles deveriam se levantar e responder a perguntas, e não o fizeram. Eles também não estão dispostos a ouvir conselhos.”
Entre as queixas da CTSA estão a ausência de um CEO com experiência relevante no futebol; a falta de transparência dos proprietários desde uma série de polêmicas vendas de jogadores em janeiro levou à saída de Matthew Etherington do cargo de técnico; preocupações com o anonimato dos membros WAGMI; e práticas de propriedade que foram contra a corrente. O mais notável deles foi perguntar a três membros do ‘Os Sidemen‘ – um coletivo do YouTube com mais de 130 milhões de assinantes combinados – para treinar com o clube após um jogo beneficente, antes de sugerir que um deles poderia jogar pelo Crawley na FA Cup.
Um relacionamento já tenso entre Johnson e os fãs despencou quando ele foi para o banco de reservas para uma derrota para Stevenage no final de dezembro (à esquerda). Isso aconteceu horas depois que Etherington e seu assistente, Simon Davies, renunciaram apenas 34 dias após o início de seu reinado. O ex-jogador do West Ham se afastou após a venda acordada do atacante Tom Nichols para Gillingham, o que levou o WAGMI a tornar Nichols indisponível para seleção até que a transferência fosse concluída, enquanto justificava o acordo dizendo que ele e Telford eram “muito baixos” para jogar juntos na frente.
“Se ele tivesse feito tudo isso de maneira um pouco diferente, como não usar a FA Cup para os Sidemen, em vez de desacreditar a competição e nos tornar motivo de chacota, não acho que haveria muitas reclamações”, Jordan diz.
“Eu entendo perfeitamente a perspectiva de Preston sobre ir para o banco de reservas – que ele estava fazendo isso para apoiar os jogadores – mas qualquer CEO decente teria dito: ‘Não faça isso. Não é a coisa certa a fazer’.”
É difícil para qualquer um saber para onde ir a partir daqui. A CTSA diz: “A comunicação entre a atual administração de alto nível e a base de fãs foi irremediavelmente interrompida”.
Johnson, no entanto, defende o recorde da WAGMI e espera uma campanha mais estável sob o comando do ex-chefe do Swindon, Scott Lindsey, para dar a Crawley a chance de colher recompensas de sua abordagem não convencional. Mas as quedas de NFT para arrecadar milhões não podem continuar acontecendo a cada temporada – a escassez é a chave.
A tarefa de Crawley será ainda mais difícil no próximo ano, com o Wrexham se juntando à League Two. Alguns fãs querem que seus próprios chefes americanos aprendam com o manual de Ryan Reynolds e Rob McElhenney, mas WAGMI fará as coisas do seu jeito. Não vai ser chato.
