Esta é a parte notável. Enquanto Christopher é um estudante, ele é mais alto do que os outros alunos da segunda série, sua voz é mais grave. Porque ele é realmente um nono-grader – parte de uma nova escola secundária, a apenas alguns quilômetros de distância, para adolescentes interessados ​​em se tornar professores.

Numa época quando distritos escolares nos EUA estão lutando com a escassez de professoresincluindo o próprio Northside Independent School District de Bravo em San Antonio e arredores, Christopher representa muitas coisas além do vento: um experimento ousado, um risco caro, um vislumbre de esperança.

A sociedade considerou os professores garantidos e ‘agora isso está desmoronando’

De acordo com dados federais limitados, até outubro, 45% das escolas públicas dos Estados Unidos tinham pelo menos uma vaga para professor. Por vários meses, a NPR vem explorando as forças por trás dessa escassez local de professores. Entrevistas com mais de 70 especialistas e educadores em todo o país, incluindo professores aspirantes e aposentados, oferecem várias explicações.

Por quase uma década, menos pessoas têm ido à escola para se tornarem professores; salário continua baixo em muitos lugares; e, com o desemprego também baixo, alguns candidatos a professores escolheram trabalhos mais lucrativos em outros lugares. Pesquisadores e educadores também apontam para uma ressaca cultural puxando a profissão: um longo declínio na estima dos americanos pelo ensino.

Muitos distritos estão agora correndo para reforçar o canal tradicional de treinamento de professores de nível universitário que, na última década, falhou em produzir educadores suficientes para atender às crescentes demandas das escolas. No Mississipi, o chamado Grow Your Own Program ajudou as escolas de Jackson fornece graus de mestrado gratuitos para aspirantes a professores locais e agora está desempenhando um papel crítico no atendimento de salas de aula difíceis de encontrar em todo o distrito.

Em San Antonio e na sala de aula de Bravo, o plano de trabalho é menos convencional. A ideia de um programa de treinamento de professores para alunos do ensino médio como Christopher Olivarez não é exclusiva de Northside, mas por causa de sua visão de longo prazo implícita – levará pelo menos mais sete anos até que os atuais alunos do nono ano se tornem professores de pleno direito, assumindo eles continuam com a profissão – é menos comum e, a curto prazo, menos útil para os distritos com falta imediata de pessoal.

O superintendente de Northside, Brian Woods, diz que, quando surgiu a ideia de criar uma escola secundária para aspirantes a professores, não havia escassez de professores. O objetivo era aumentar o perfil do ensino e, eventualmente, ajudar os funcionários das escolas de Northside com graduados de Northside.

“Não me lembro de um ano, e estou aqui há mais de 30, onde começamos um ano letivo com alguma vaga. Zero”, diz.

Isso mudou recentemente, no entanto. Neste ano letivo, Woods teve que preencher cerca de 200 vagas – em um distrito com cerca de 7.000 professores.

“Temos como certo que as pessoas de missão e fé virão para as escolas públicas. E eles têm em grande parte. E agora isso está desmoronando”, adverte Woods.

Como lançar a profissão de professor para alunos do ensino médio

A CAST Teach High School é uma parceria entre a Universidade do Texas em San Antonio, o Northside Independent School District, que atende grandes partes da cidade, e a CAST Schools Network, uma organização sem fins lucrativos por trás de várias escolas secundárias de San Antonio voltadas para a carreira. E é um trabalho de amor para a professora veterana Ericka Olivarez.

Olivarez é o diretor fundador da escola e o motor emocional do novo programa. No ano passado, ela viajou pelas escolas de ensino médio do distrito, tentando recrutar sua primeira turma de calouros.

“’Venha e desfrute de uma carreira na educação!’”, ela se lembra de ter dito a quem quisesse ouvir. “’Venha e explore este campo possível.’ E as crianças do ensino médio ficavam tipo, ‘Meh, escola.’”

Então, diz Olivarez, ela mudou sua abordagem. “Começamos a perguntar aos alunos: ‘Do que você gosta?’ ” Se você gosta de escrever, jogar basquete ou criar videogames, ela disse a eles, essas são habilidades que alguém tem a sorte de ensinar.

A proposta funcionou: 85 alunos em ascensão da nona série se inscreveram.

Neste primeiro ano, eles aprenderam muito em salas de aula portáteis. No próximo ano, porém, eles terão um prédio totalmente novo. Em um passeio pelo canteiro de obras, Olivarez aponta o que será uma sala de aula infantil totalmente operacional, incluindo uma janela com vidro duplo, para que os alunos do ensino médio possam observar uns aos outros, bem como outros professores que trabalham com as crianças.

Olivarez diz que muitos professores novos desistem porque não tiveram esse tipo de experiência em sala de aula até o final da faculdade. Os alunos do ensino médio do CAST Teach, por outro lado, serão expostos a muitas salas de aula e faixas etárias dos alunos.

“Acreditamos firmemente que, quando um aluno sai do estágio de graduação do CAST Teach, ele estará mais bem preparado do que a grande maioria das pessoas que estamos tirando de um ambiente universitário”, diz o superintendente Woods.

Esses professores alunos têm uma paixão pela sala de aula

De volta à Forester Elementary, vários professores alunos da nona série se espremem na sala dos professores para comer pizza e conversar. Há muita risada, mas também algo mais surpreendente de um bando de adolescentes: a paixão pela sala de aula.

“Eu tive uma conselheira da oitava série que causou o maior impacto em mim”, diz Jayanne Garza, que é conhecida como Miss J por seus alunos do ensino fundamental. “Mais do que as palavras podem expressar. E agora quero fazer aconselhamento, para poder fazer o mesmo e passar adiante o conhecimento que ela me passou.”

Jayanne diz, embora tenha optado por deixar seus amigos para frequentar esta nova escola de ensino médio: “Adoro isso aqui. Eu amo o trabalho que estou fazendo. Eu amo os professores, apenas o ambiente e geralmente me sinto como uma família.”

Na porta da sala está a diretora do CAST Teach, Ericka Olivarez, chorando baixinho. Christopher, do laboratório STEM da Sra. Bravo, é filho dela. Ele surpreendeu a mãe ao se inscrever no programa sem ao menos avisar. Ela não precisava recrutá-lo, diz ele.

“Ela está ensinando desde obviamente que eu nasci. Então eu passava minhas manhãs, minhas tardes – todo o meu tempo na escola. Minha casa era a escola”, diz Christopher sobre frequentar a sala de aula de sua mãe. Mesmo fora da escola, ele pode ver o papel importante que sua mãe desempenhou na vida de tantos alunos.

“Estaríamos no meio de uma loja”, diz Christopher, e regularmente os ex-alunos de sua mãe “vêm dizer ‘Oi’ para ela e dizem: ‘Oh meu Deus, você fez isso e aquilo!’ Quero dizer, o quanto ela mudou suas vidas e o quanto ela os afetou.“

“Estou me sentindo um pouco emocionada”, diz Ericka Olivarez, ouvindo seu filho e seus colegas falarem sobre por que eles acham que podem querer lecionar. “Quando você inicia um projeto que nunca existiu antes e está tentando algo novo, é muito arriscado. E você sabe, você colocou muito do seu coração nisso. É que estou muito orgulhoso deles.”

A experiência de hoje pode ser a solução de amanhã

De volta à sala de aula da Sra. Bravo, em um momento de silêncio entre os períodos, Bravo revela que esta é a segunda vez que ela ensina Christopher Olivarez. Muito antes de ser seu professor aluno, ele estava aqui como aluno do jardim de infância.

“Eu me lembro onde ele se sentou. Ele estava perto da porta, porque na verdade era muito quieto na escola”, diz Bravo.

À medida que uma nova classe de crianças chega, ela faz uma pausa e sorri.

“Essa é uma das coisas que adoro no ensino. Não se trata apenas de contar coisas às crianças. É extrair o melhor deles. E quando vejo o círculo completo, ensinar é uma das melhores carreiras.”