A telessaúde economizará dinheiro para os pacientes ou aumentará os custos?
5 de abril de 2023 – Barbara Rosebrock estava indo ao consultório médico para aprender a usar a nova bomba de insulina de sua filha de 8 anos quando os cuidados de saúde que ela conhecia mudaram para sempre.
Era 11 de março de 2020. Com um novo vírus misterioso entrando nos EUA, pacientes vulneráveis como Aubrey – recentemente diagnosticados com diabetes tipo 1 – foram aconselhados a ficar em casa.
Seu médico cancelou a consulta e sugeriu uma visita remota por vídeo.
Rosebrock estava cético.
“Eu não queria fazer algo errado e acabar machucando meu filho”, disse ela.
Mas a visita virtual correu bem e estabeleceu um padrão. Três anos depois, todas as consultas médicas de Aubrey são feitas em casa, a menos que seja necessário um trabalho de laboratório ou um exame físico. A mãe evita uma hora dirigindo e economiza gasolina e cuidados infantis para o irmão mais novo de Aubrey.
“São centavos aqui e ali, mas tudo se soma”, disse Rosebrock.
A telemedicina tornou-se rotina para os Rosebrocks e dezenas de milhões de outros durante a pandemia. Entre os pacientes do Medicare, as visitas remotas aumentaram de 840.000 em 2019 para 52,7 milhões em 2020, um salto de 63 vezes. Os médicos fecharam suas portas apenas para os pacientes mais doentes, e as seguradoras concordaram em temporariamentereembolsar as visitas de áudio e vídeo no mesmo valor das presenciais.
O uso caiu substancialmente desde então. Mas os pacientes continuam a exigir opções remotas, com 70% das gerações mais jovens (geração Zers, millennials e geração Xers) dizendo que preferem telessaúde a visitas pessoais e 44% dizendo que mudarão de provedor se não for oferecido, de acordo com Associação Americana de Hospitais.
Mas, apesar da demanda, permanecem questões de longo prazo sobre custo, eficácia e escolha do fornecedor.
Algumas exceções da era da pandemia, incluindo regras estaduais que permitem que os pacientes consultem médicos em outros estados, já foram reduzidas. Outras regras, como aquelas que permitem que os médicos prescrevam medicamentos para TDAH ou dependência de opioides via telessaúde, serão revertidas em 11 de maio. dezembro de 2024, graças a uma extensão de 2 anos, os legisladores devem decidir se continuarão cobrindo as visitas de telessaúde via Medicare. Essa decisão inevitavelmente afetará o que as seguradoras privadas fazem.
Uma pergunta-chave: a telessaúde economiza dinheiro?
“Depende”, disse James Marcin, MD, diretor do Centro Davis de Saúde e Tecnologia da Universidade da Califórnia. A resposta depende de como é usado, por quem e de quem você está falando.
“Não é uma panacéia”, disse Marcin. “Mas a COVID definitivamente nos permitiu realizar seu potencial.”
Economia real para os pacientes
Quando se trata de economia direta, os benefícios são claros, disse Stephanie Crossen, MD, endocrinologista pediátrica de Sacramento. Muitos de seus pacientes, incluindo alguns de populações rurais de baixa renda, viajam várias horas para vê-la.
“Meus pacientes quase sempre dizem que a telemedicina economiza dinheiro”, disse Crossen. E recuperar esse tipo de tempo perdido no seu dia também tem valor.
Um estudo recente de 3 milhões de visitas de telemedicina ambulatorial na Califórnia descobriu que, em média, os pacientes evitavam uma viagem de 17,6 milhas e 35 minutos, economizando cerca de US$ 11 em custos de transporte por visita.
Acrescente salários perdidos ou custos com cuidados infantis e as economias provavelmente serão maiores, especialmente onde as distâncias de viagem são maiores, disseram os autores.
As visitas pessoais geralmente também vêm com taxas extras de instalação não cobradas por consultas de telemedicina, disse Marcin. E os médicos tendem a solicitar mais exames e exames quando um paciente está no local (alguns necessários, outros questionáveis), aumentando os custos.
A telemedicina também pode economizar dezenas de milhares em voos de helicóptero, como quando um paciente com AVC ou uma criança com um histórico médico complicado aparece em uma sala de emergência rural falta de especialistas.
“Recebemos muitos pacientes transferidos entre hospitais que não necessariamente precisam vir até nós”, disse Marcin, um médico pediatra intensivista que frequentemente faz atualizações por vídeo para avaliar e sugerir tratamentos para pacientes jovens em hospitais distantes.
As visitas pessoais geralmente são ideais, mas os carros quebram, os ônibus não chegam e os familiares ficam doentes. Nesses casos, a telemedicina pode evitar o cancelamento, economizando dinheiro a longo prazo, disse Crossen.
“Sabemos que, se nossos pacientes com diabetes forem vistos com mais frequência, eles correm menor risco de danos renais a longo prazo e todos os tipos de outros problemas”, disse Crossen.
Nesse sentido, mais visitas podem significar mais custos para as seguradoras no curto prazo, enquanto no longo prazo podem evitar tratamentos mais caros.
Isso representa um dilema para os pagadores.
“O problema em nosso sistema é que a seguradora que cobre seus custos agora não é necessariamente a mesma que cobrirá sua diálise daqui a 40 anos. Portanto, é difícil argumentar que isso está economizando dinheiro para eles”, disse ela.
Mais acesso significa mais visitas
Em dezembro, o Congresso estendeu a cobertura de telemedicina do Medicare por 2 anos, dando a todos tempo para decidir como lidar com a prática permanentemente. Se a telemedicina torna tão fácil consultar um médico, ela será usada em demasia?
Ateev Mehrotra, MD, professor de política e medicina de saúde na Harvard Medical School, diz que não viu nenhuma pesquisa para convencê-lo de que a telemedicina economiza o dinheiro do sistema de saúde.
“Do meu ponto de vista”, disse ele, “a verdadeira questão é: a telemedicina aumenta os gastos com saúde e, em caso afirmativo, em quanto?”
Em um estudo de 3 anos com pessoas que foram ao médico por doenças respiratórias agudas, ele descobriu que apenas 12% das consultas de telessaúde substituíam o que seria uma visita pessoal. Os outros 88% eram “nova utilização”, o que significa que, se a telessaúde não estivesse disponível, o paciente provavelmente teria apenas curado o resfriado e nem ido ao médico. No final, a telessaúde aumentou o gasto líquido anual com resfriados em US$ 45 por telessaúde do utilizador.
Outro estudo recente da Rand Corporation mostrou que, na área de saúde mental, as consultas por telemedicina mais do que compensaram a queda nas visitas presenciais durante a pandemia, com tratamento de alguns distúrbios até 20%.
“Se você tornar o atendimento mais conveniente, mais pessoas serão atendidas”, disse Mehrotra.
Se isso é bom ou ruim depende de muitos fatores, incluindo quem está pagando.
No caso de um resfriado, “se eles estão pagando do próprio bolso para ficarem tranquilos, mais poder para eles”, disse Mehrotra. “Mas se nós, como sociedade, estamos pagando por todas essas visitas, nos preocupamos porque muitas pessoas ficam resfriadas.”
O aumento da utilização pode aumentar os prêmios para todos.
Os médicos também podem ser mais propensos a prescrever antibióticos via telessaúde, aumentando os custos e potencialmente promovendo resistência a antibióticos, sugere uma revisão de 2022 em Doenças Infecciosas Clínicas.
Embora a pesquisa sobre visitas de retorno seja mista, outro estudo, publicado em 2021 por pesquisadores da Universidade de Michigan, descobriu que os pacientes que tiveram sua visita inicial por telemedicina tinham uma probabilidade significativamente maior de voltar para uma segunda visita em uma semana.
Os autores disseram que “a economia potencial de mudar o atendimento inicial para um ambiente de telemedicina direto ao consumidor deve ser equilibrada com o potencial de gastos mais altos com os cuidados posteriores”.
Vale o custo?
Mehrotra, um médico praticante, afirma que a questão de saber se a telemedicina economiza dinheiro não é justa.
“Quando um novo medicamento, procedimento ou máquina de ressonância magnética é lançado, nunca dizemos: ‘Isso economiza dinheiro?’”, observou ele. “Em vez disso, perguntamos se a melhora na saúde que estamos observando vale o custo.”
Os formuladores de políticas devem avaliar como a telemedicina afeta os pacientes e examinar especialidade por especialidade para ver se é rentável.
“Por exemplo, com base em minha pesquisa e no que vejo clinicamente, acho que a telemedicina para o tratamento do transtorno do uso de opioides é uma ótima ideia. Para telestroke, estou vendido”, disse ele. “Mas se estamos falando de telemedicina para resfriados, não tenho tanta certeza.”
Ele prevê um sistema no qual as visitas consideradas de “menor valor” (como aquela videochamada tranquilizadora para um resfriado) podem vir com um copagamento maior para o paciente ou um reembolso menor para o médico do que uma versão presencial.
Quem está usando a telemedicina também importa.
Notavelmente, durante a pandemia, a pesquisa descobriu que pacientes brancos em áreas urbanas eram mais propensos a usar a telessaúde para consultas ambulatoriais, enquanto pessoas em áreas rurais e de baixa renda e minorias raciais usavam menos, em parte devido à conectividade iquestões.
Os médicos dizem que abordar essas desigualdades de acesso pode ajudar muito a levar a telemedicina às pessoas que mais precisam dela e que mais se beneficiarão financeiramente dela.
cuidado inestimável
Para alguns pacientes, é difícil avaliar os benefícios. Francis Richard, 72, que morava no Condado de Mendocino, CA, pegou um ônibus de 2 horas (só ida) para visitar um médico para seu diabetes tipo 2 em estágio avançado e doença renal.
“Meu marido não estava cansado”, disse sua esposa, Marie. “Ele estava cansado do transporte.” Ela diz que os tempos de espera para uma visita pessoal costumavam ser semanas ou meses.
Seu nefrologista sugeriu que Francis começasse a vê-lo por telemedicina.
Ele dava zoom para consultas quando Francis precisava de atendimento pessoal em um hospital menor perto de casa e estava trabalhando para estabelecer diálise em casa.
Freqüentemente, suas visitas incluíam Marie sentada ao lado de Francis na cama em casa, segurando o telefone enquanto o médico o examinava, fazendo perguntas e trocando piadas ocasionais.
Ela nunca conheceu o homem na tela, Jose Morfin, MD, pessoalmente, e seu marido o conheceu apenas uma vez.
Mas ela o considera família agora.
“Gostaria que meu marido ainda estivesse vivo e que ele mesmo pudesse lhe dizer isso”, disse Marie, que perdeu Francis em janeiro. “Mas isso prolongou sua vida. Eles nos fizeram sentir tão apoiados.”
Esse tipo de cuidado, disse ela, não tem preço.
