Ansiedade, seu cérebro e COVID prolongado: o que dizem as pesquisas
2 de junho de 2023 – Ansiedade, depressão e COVID-19 podem ser uma combinação ruim para o seu cérebro – e sua saúde a longo prazo.
Ter ansiedade e depressão antes uma infecção por COVID aumenta o risco de desenvolver COVID longo, pesquisadores descobriram.
Aqueles com COVID longo que desenvolvem ansiedade e depressão depois uma infecção pode ter encolhimento do cérebro em áreas que regulam a memória, a emoção e outras funções, bem como a interrupção da conectividade cerebral.
Embora muitas questões permaneçam sobre esses relacionamentos entrelaçados, as associações não são uma surpresa completa. Os especialistas já sabem que a depressão e a ansiedade estão associadas à inflamação e disfunção imunológica, talvez ajudando a explicar a ligação entre essas condições de saúde mental, o risco de COVID longo e as alterações no cérebro.
Alterações cerebrais que acompanham uma infecção por COVID preocupam os pesquisadores desde o início da pandemia, quando pesquisadores do UK Biobank encontrado atrofia cerebral, perda de massa cinzenta e declínio da cognição nos infectados com COVID em comparação com os não infectados.
Condições Comuns
As ramificações da pesquisa que ligam ansiedade, depressão e COVID prolongado são abrangentes. De acordo com CDC, 12,5% dos adultos americanos têm sentimentos regulares de ansiedade (bem como nervosismo e preocupação), e os últimos Pesquisa Gallup descobriram que quase 18% dos adultos atualmente têm ou estão sendo tratados para depressão.
Em 8 de maio, 10% dos adultos infectados nos EUA tinham COVID longo, de acordo com o CDC, e entre os adultos americanos já infectados, 27% relataram COVID longo. COVID há muito tempo definiram pelo CDC como sintomas como fadiga, confusão mental e tosse que persistem por mais de 4 semanas e pelo Organização Mundial de Saúde como sintomas que persistem por 3 meses ou mais.
Aqui está um resumo do que a pesquisa mostra sobre saúde mental e risco prolongado de COVID – junto com outras descobertas de pesquisas de que prestar atenção aos hábitos de saúde pode reduzir esse risco.
Depressão pré-existente, ansiedade e risco prolongado de COVID
Um histórico de problemas de saúde mental – incluindo depressão, ansiedade, preocupação, estresse percebido e solidão – aumenta o risco de COVID longo se ocorrer infecção, descobriram pesquisadores de Harvard.
Os pesquisadores avaliaram dados de três grandes estudos em andamento, incluindo quase 55.000 participantes, para determinar os efeitos de altos níveis de sofrimento psicológico antes de uma infecção por COVID.
“Nosso estudo foi puramente baseado em pesquisas”, disse Siwen Wang, MD, principal autor do estudo e pesquisador da Escola de Saúde Pública TH Chan de Harvard na Universidade de Harvard.
No início da pesquisa em abril de 2020, nenhum dos participantes relatou uma infecção atual ou anterior por COVID. Eles responderam a pesquisas sobre sofrimento psicológico no início do estudo, em 6 pontos mensais, depois trimestralmente até novembro de 2021.
Durante o acompanhamento, 3.193 pessoas relataram um teste COVID positivo e 43% delas, ou 1.403, desenvolveram COVID longo. Esse número pode parecer alto, mas 38% dos 55.000 eram profissionais de saúde ativos. No questionário final, eles relataram se seus sintomas persistiram por 4 semanas ou mais e, portanto, tinham COVID longo pela definição padrão do CDC.
A equipe de Wang então analisou o estado psicológico dos participantes infectados. A ansiedade aumentou o risco de COVID longo em 42%, depressão em 32%, preocupação com COVID em 37%, estresse percebido em 46% e solidão em 32%.
Pacientes com COVID com histórico de depressão ou ansiedade também são mais propensos do que outros a relatar problemas de cognição nas semanas após uma infecção por COVID e desenvolver nevoeiro cerebral e longo COVID, Pesquisadores da UCLA descobriram. Eles avaliaram 766 pessoas com infecção confirmada por COVID; 36% disseram que seu pensamento foi afetado dentro de 4 semanas após a infecção. Aqueles com ansiedade e depressão eram mais propensos a relatar essas dificuldades.
COVID longo, depois ansiedade, depressão, alterações cerebrais
Mesmo casos leves de infecção por COVID podem levar a um longo COVID e alterações cerebrais naqueles que sofrem de ansiedade ou depressão após a infecção, de acordo com Clarissa Yasuda, MD, PhD, professora assistente de neurologia na Universidade de Campinas em São Paulo, Brasil. Ela pesquisou os efeitos prolongados do COVID no cérebro, mesmo quando está lidando com o fato de ser um paciente prolongado do COVID.
Em um de seus estudos, apresentado na reunião da Academia Americana de Neurologia de 2023 em abril, ela encontrou alterações cerebrais em pessoas com ansiedade, depressão e COVID, mas não naqueles infectados que não tinham nenhum problema de saúde mental. Ela avaliou 254 pessoas, com idade média de 41 anos, após cerca de 82 dias de seu teste de PCR positivo para COVID. Todos preencheram um questionário padrão para depressão (o Inventário de Depressão de Beck) e outro para ansiedade (o Inventário de Ansiedade de Beck). Ela ainda os dividiu em dois grupos – os 102 com sintomas e os 152 que não apresentavam sintomas de depressão ou ansiedade.
As varreduras cerebrais mostraram que aqueles com COVID que também tinham ansiedade e depressão apresentavam encolhimento na área límbica do cérebro (que ajuda a processar emoções e memória), enquanto os infectados que não tinham ansiedade ou depressão não. Os pesquisadores então examinaram os cérebros de 148 pessoas saudáveis sem COVID e não encontraram encolhimento.
A atrofia, disse Yasuda, “não é algo que você possa ver com seus olhos. Só foi detectado com análise de computador. A visualização em uma ressonância magnética é normal.”
O número de pessoas neste estudo com problemas de saúde mental foi surpreendentemente alto, disse Yasuda. “Foi intrigante para nós percebermos que muitas pessoas têm ambos os sintomas, ansiedade e depressão. Não esperávamos nessa proporção.”
Os pesquisadores descobriram um padrão de mudança não apenas na estrutura do cérebro, mas também na comunicação cerebral. Eles descobriram essas mudanças usando um software especializado para analisar as redes cerebrais em alguns dos participantes. Aqueles com ansiedade e depressão tiveram mudanças funcionais generalizadas em cada uma das 12 redes testadas. Os participantes sem sintomas de saúde mental apresentaram alterações em apenas 5 redes. Essas mudanças são suficientes para levar a problemas com habilidades de pensamento e memória, disse Yasuda.
Explicando os links
Várias ideias foram propostas para explicar a ligação entre sofrimento psicológico e risco prolongado de COVID, disse Wang. “O primeiro e mais importante mecanismo para o COVID longo é a inflamação crônica e a desregulação imunológica”, disse ela. “Várias condições de saúde mental, como ansiedade e depressão, estão associadas a inflamação e disfunção e esse pode ser o elo entre depressão, ansiedade e COVID prolongado”.
Outra hipótese menos convencional, ela disse, é que “aqueles com COVID longo têm mais autoanticorpos e são mais propensos a ter problemas de coagulação sanguínea. Estes também foram encontrados em pessoas com ansiedade, depressão ou outro sofrimento psicológico”.
Outros pesquisadores estão analisando de forma mais ampla como as infecções por COVID afetam o cérebro. Quando pesquisadores alemães avaliaram o cérebro e outras partes do corpo de 20 pacientes que morreram de causas não relacionadas ao COVID, mas documentaram infecções por COVID, eles descobriram que 12 tinham acumulações da proteína spike SARS-CoV-2 no tecido cerebral, bem como no crânio e nas meninges, as membranas que revestem o crânio e a medula espinhal. Os controles saudáveis não.
As descobertas sugerem que a persistência da proteína spike pode contribuir para os sintomas neurológicos de longo prazo do COVID longo e também pode levar à compreensão dos mecanismos moleculares, bem como das terapias para o COVID longo, disseram os pesquisadores em seu relatório de pré-impressão, que não foi publicado. ainda não foi revisado por pares.
Em outro recente estudar, pesquisadores de Hamburgo, Alemanha, realizaram avaliações de neuroimagem e neuropsicológicas de 223 pessoas que não foram vacinadas e se recuperaram de infecções leves a moderadas por COVID, comparando-as com 223 controles saudáveis pareados que fizeram o mesmo teste. Nos infectados, encontraram alterações na substância branca cerebral, mas nenhuma piora da função cognitiva no primeiro ano após a recuperação. Eles concluem que a infecção desencadeia uma resposta neuroinflamatória prolongada.
As alterações cerebrais podem ser revertidas? “Não temos uma resposta agora, mas estamos trabalhando nisso”, disse Yasuda. Por enquanto, ela especula sobre a volta do volume cerebral: “Acho que para a maioria vai. Mas acho que precisamos tratar os sintomas. Não podemos desconsiderar os sintomas de longa COVID. As pessoas estão sofrendo muito e esse sofrimento está causando alguns danos cerebrais”.
Hábitos de estilo de vida e risco de longo COVID
Enquanto isso, hábitos de vida saudáveis nos infectados pode reduzir o risco de COVID longo, descobriu a pesquisa de Wang e seus colegas. Eles acompanharam quase 2.000 mulheres com teste COVID positivo ao longo de 19 meses. Destes, 44%, ou 871, desenvolveram COVID longo. Em comparação com as mulheres que não seguiram nenhum dos hábitos de vida saudáveis avaliados, aquelas com cinco a seis dos hábitos tiveram um risco 49% menor de COVID longo.
Os hábitos incluíam: um IMC saudável (18,5 a 24,9), nunca fumar, pelo menos 150 minutos semanais de atividade física moderada a vigorosa, ingestão moderada de álcool (5-15 gramas por dia), dieta de alta qualidade e bom sono (7- 9 horas por noite).
Soluções de longo prazo
Yasuda espera que os cuidados com a saúde mental – dos infectados e dos não – sejam levados mais a sério. Nela comentário em sua própria longa experiência com o COVID, ela escreveu, em parte: “Temo pelos numerosos sobreviventes do COVID-19 que não têm acesso a atendimento médico para seus sintomas pós-COVID. … O sistema de saúde mental precisa se preparar para receber sobreviventes com diferentes sintomas neuropsiquiátricos, incluindo ansiedade e depressão.”
