Após a tragédia de natimorto, ela partiu para ajudar os outros
26 de maio de 2023 – Elizabeth O’Donnell descobriu que estava grávida em junho de 2020. Foi uma surpresa, mas ela estava muito feliz. Ela nunca ficou doente e diz que estava mais saudável do que nunca.
Mas por volta do Dia de Ação de Graças, sua filha, que ela já planejava chamar de Aaliyah, estava se movendo um pouco mais do que o normal. Então, em 28 de novembro, com 7 meses de gravidez, o impensável aconteceu.
“Percebi que realmente não a senti se mexer o dia todo, então demorei um pouco para me sentir como ‘OK, estou indo para o hospital’, porque realmente pensei que estava sendo uma irritante primeira vez mãe. Tudo tinha sido tão bom até então, por que haveria algo errado?” ela lembrou.
Sua doula a encorajou a ir ao hospital. Quando ela chegou lá, sua parteira não conseguia encontrar um batimento cardíaco.
“Naquele momento em que ela me disse que minha filha não tinha mais batimentos cardíacos, eu pensei: ‘Do que você está falando?’”, disse O’Donnell. “Isso ainda acontece? Isso é ‘uma coisa’? Eu pensei que coisas assim só aconteciam, acho que eu disse em 1800, porque eu estava tipo, ‘o que você quer dizer com você não consegue encontrar um batimento cardíaco?’”
Tudo tinha corrido perfeitamente até aquele ponto, disse ela.
“E então, saber que seu filho está morto e, a propósito, você ainda tem que passar por um parto completo como se ela fosse, você sabe, sair chorando foi tão difícil, e é difícil colocar isso em palavras porque você nunca espera que tenha que fazer algo assim.
Aaliyah Denise Briscoe nasceu 4 dias depois, em 1º de dezembro de 2020. Mas o trauma de O’Donnell não terminou aí. Seu empregador também negou sua licença maternidade remunerada.
“Disseram-me que minha licença familiar seria revogada porque eu não poderia fornecer uma certidão de nascimento, embora ela tenha sido previamente aprovada.”
O professor da escola de Washington, DC, então com 30 anos, decidiu revidar. Ela tornou pública sua história, postando uma foto sua segurando Aaliyah em sua cama de hospital no Instagram. Tornou-se viral.
“Não deveria importar se Aaliyah respirou fundo ou não, você sabe, eu como mãe, ainda passei por tudo que todo mundo passa em termos de trabalho de parto e parto.”
“Tudo o que eu queria”, continuou ela, “eram 8 semanas para não ir trabalhar sangrando todos os dias ou tentando descobrir o que faço com esse leite que está chegando. Quero dizer, não pude ir trabalhar.
Enojada e desiludida, ela deixou de lecionar e imediatamente começou a defender os pais de crianças natimortas. Aaliyah em Ação nasceu.
A organização sem fins lucrativos oferece pacotes de “autocuidado” como um primeiro passo para a cura de pais e famílias que estão dando à luz.
“Eu queria apenas dar um pequeno pedaço de algo para ajudar as famílias a passar pelo pior momento de sua vida, quando você não quer passar por isso”, lembrou O’Donnell. “Acho que a primeira reação das pessoas é simplesmente empurrar recursos para você. E embora isso seja bom, na primeira ou segunda semana nem todo mundo está pronto para isso. Para mim, não estava pronto para isso, mas é útil ainda ter esses recursos quando você estiver pronto.”
O’Donnell queria garantir que outros tivessem o mesmo acesso.
“É uma vida muito, muito difícil todos os dias, mas se pudermos ter uma infinidade de recursos – e diferentes tipos de recursos – então esperamos que as pessoas consigam descobrir o que funciona melhor para elas.”
Os pacotes estão ajudando famílias em dificuldades em 40 estados a navegar pela vida após uma perda tão devastadora. Recursos de luto e livros para pais e irmãos também estão sendo fornecidos, e eles fizeram parceria com doulas, centros de parto e quase 40 hospitais para ajudar a distribuí-los.
O’Donnell até trabalhou com o Conselho da Cidade de DC para expandir a licença de luto para funcionários que perderam um filho. A Lei de Alteração da Licença por Luto dos Pais do Governo Distrital de 2022 fornece 10 dias de licença remunerada quando um funcionário “sofre um natimorto”. Tornou-se lei em 10 de março.
De acordo com Vasu Reddy, conselheiro sênior de política para justiça econômica na Parceria Nacional para Mulheres e Famílias, um dos problemas é que a Lei de Licença Médica e Familiar de 1993 não é clara sobre a cobertura de aborto espontâneo ou natimorto.
“Quando não é explícito, cabe aos empregadores e ao RH interpretar o que é explícito com base, você sabe, da melhor maneira possível, disse Reddy. “E, portanto, pode haver muita confusão entre empregadores e funcionários sobre se isso é coberto porque não é explícito. Implicitamente, porém, na maioria dos casos, aborto espontâneo e natimorto seriam cobertos”.
Reddy acredita que, como os empregadores não necessariamente pensam nisso como um problema de saúde, ele passa despercebido e muitas pessoas são negadas como resultado.
Ela diz que o FMLA é um piso, não um teto, por isso define as proteções mínimas básicas, mas os estados podem ir além dessas proteções para garantir que as pessoas tenham o tempo de folga de que precisam.
“Acho que os empregadores e os departamentos de RH geralmente são orientados para o mínimo que a lei diz que devemos fazer, e vamos fazer isso”, disse ela.
Reddy acredita que as mulheres que tiveram negada licença médica remunerada após dar à luz um filho natimorto precisam deixar bem claro quais são suas necessidades médicas e de saúde para se recuperar física e emocionalmente.
Todos os anos, pelo menos 21.000 bebês nascem mortos nos Estados Unidos. Isso é cerca de 1 em cada 175 nascimentos, de acordo com o CDC.
A Star Legacy Foundation diz que a taxa de natimortos nos EUA permanece a mesma há várias décadas e é maior do que em muitos outros países industrializados.
O filho do fundador e diretor executivo da fundação, Lindsey Wimmer, Garrett, nasceu morto com 38 semanas – então considerado a termo – há quase 20 anos.
“Tentei entender o que havia acontecido conosco a partir dessa perspectiva médica, porque havia tantas perguntas sem resposta, e foi quando percebi quão pouca pesquisa havia sido feita, quantas lacunas havia e que realmente não havia atenção sendo pago para esta questão”, disse Wimmer.
A ex-enfermeira diz que o ponto principal é que, nos Estados Unidos, a natimortalidade não é uma prioridade.
“Temos muito trabalho a fazer, e precisamos fazê-lo porque onde estamos agora não é bom”, disse Wimmer. “E eu diria que definitivamente estamos ficando para trás em relação aos nossos colegas e contrapartes em outros países de alta renda ao redor do mundo que estão realmente tornando a prevenção de natimortos uma prioridade.”
Alguns natimortos podem ser causados por infecções, defeitos congênitos e outras complicações da gravidez. De acordo com o March of Dimes, o sintoma mais comum é se o bebê parar de chutar e se mexer.
As mulheres negras têm duas vezes mais chances de ter um filho natimorto do que as mulheres hispânicas ou brancas. Mulheres com 35 anos ou mais e mulheres em faixas de renda mais baixas também correm maior risco.
Elizabeth Cherot, MD, vice-presidente sênior e diretora médica e de saúde da March of Dimes, quer que as mulheres saibam que, embora existam alguns fatores de risco que você não pode mudar, há outros sobre os quais você pode fazer algo.
“Fazer um check-up pré-concepção, por exemplo, ajuda a identificar condições médicas que podem aumentar suas chances de natimorto”, disse Cherot. “Este é um passo importante para quem pensa em engravidar.”
Outras dicas: Mantenha um peso saudável e evite drogas, tabaco e álcool. Consulte um médico imediatamente se tiver sangramento durante a gravidez.
Christopher M. Zahn, MD, CEO interino e chefe de prática clínica e equidade e qualidade em saúde do Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas, diz que o motivo da maioria dos natimortos ainda é amplamente desconhecido.
“O estudo de causas específicas de natimorto tem sido dificultado pela falta de protocolos uniformes para avaliar e classificar natimortos e pela diminuição das taxas de autópsia”, disse Zahn. “Na maioria dos casos, os certificados de natimorto são preenchidos antes que uma investigação pós-natal completa seja concluída e os atestados de óbito alterados raramente são arquivados quando surgem informações adicionais da avaliação do natimorto.”
Ele diz que mais dados e pesquisas são necessários. Sua organização “acredita que a prevenção de natimortos é uma responsabilidade amplamente compartilhada e tem trabalhado para conscientizar os legisladores e as partes interessadas sobre os natimortos nos EUA, as desigualdades raciais e étnicas existentes e a necessidade de mais pesquisas”.
A March of Dimes lançou um novo centro que irá pesquisar e lidar com problemas de saúde ruins e disparidades raciais de longa data que, segundo eles, colocam os EUA entre as nações desenvolvidas mais perigosas para o parto.
“O centro se concentrará exclusivamente em pesquisas destinadas a fechar a lacuna de equidade em saúde nos resultados de saúde materna e infantil por meio de pesquisa científica e desenvolvimento de tecnologia”, disse Cherot.
E no ano passado, atendendo a um pedido do Congresso, um grupo de especialistas se reuniu para discutir a natimortalidade. Em março, o Grupo de Trabalho de Natimorto do Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano dos Institutos Nacionais de Saúde publicou um relatório que se concentrava nas barreiras à coleta de dados sobre natimortos, comunidades de maior risco, impacto psicológico e tratamento para mães após natimortos e fatores de risco conhecidos.
Eles recomendaram melhorar a manutenção de registros e a coleta de dados; lidar com as disparidades de risco; e reduzindo a taxa de natimortos nos EUA por meio de esforços de pesquisa e prevenção.
O’Donnell tomou medidas com as próprias mãos e contratou um patologista placentário de Yale para ajudar a determinar a causa da morte de Aaliyah. Ela havia superado sua placenta.
E ela está trabalhando na expansão do Aaliyah in Action para ajudar a preencher as lacunas que ela vê no sistema.
“Ninguém deveria entrar em um hospital grávida e depois sair de braços vazios. Especialmente se puder ser evitado. Nem todos os natimortos são evitáveis, mas muitos, muitos são. E podemos mudar isso e estou aqui para fazer isso.”
