Em todo o país, cerca de 2.600 centros de saúde funcionavam fora das escolas em 2017, o ano mais recente com dados disponíveis – mais do que o dobro do que existia duas décadas antes. Cerca de 6,3 milhões de estudantes em mais de 10.000 escolas tiveram acesso aos centros, de acordo com a School-Based Health Alliance.

Centros de saúde baseados em escolas oferecem serviços gratuitos – de vacinas contra gripe e exames médicos a cuidados contraceptivos e terapia de fala – que os alunos podem acessar sem a necessidade de seguro ou ida ao consultório médico. A grande maioria oferecem cuidados de saúde comportamental, que são cada vez mais procurados à medida que aumentam os desafios de saúde mental dos alunos.

“As necessidades de saúde mental: estão em todos os distritos, em todos os estados, em todo o país”, disse Cheri Woodall, supervisora ​​de saúde e bem-estar do Colonial School District, onde a filha de Johnson frequenta a escola.

Agora, como muitos as escolas cedem sob o peso dessas necessidades e alguns provedores comunitários não conseguem atender à demanda, as clínicas de saúde no campus estão atraindo mais atenção.

No mês passado, Minnesota se tornou o 21º estado a financiar clínicas escolares, de acordo com a aliança. Muitos governadores, inclusive os de Ohio e Geórgiausou o dinheiro de recuperação do COVID para lançar centros de saúde escolar, e alguns legisladores federais querem aumentar seu financiamento.

Mas, apesar do interesse renovado nas clínicas escolares e da explosão das necessidades dos alunos, elas continuam subfinanciadas e difíceis de manter à tona. Muitas clínicas operam com prejuízo e devem ser subsidiadas pelos hospitais. Os desafios financeiros são uma das principais razões pelas quais apenas 1 em cada 10 escolas públicas têm acesso a postos de saúde, mesmo décadas de pesquisa mostram que melhoram a saúde dos alunos e os resultados acadêmicos.

“Embora haja muitas pesquisas apoiando o quão benéfico pode ser trazer esse modelo para as escolas, ainda não há o suficiente em todo o país”, disse Samira Soleimanpour, pesquisadora sênior da Universidade da Califórnia, San Francisco, que estuda clínicas escolares.

As clínicas escolares se espalham, reforçadas por evidências de que funcionam

Delaware estabeleceu sua primeira clínica de saúde escolar quase 40 anos atrás, em parte como uma forma de conter a gravidez na adolescência. Hoje, é o único estado a exigir um centro de saúde em todas as escolas públicas tradicionais.

Mas quando David Distler se tornou diretor da Eisenberg Elementary School no Colonial School District, cerca de uma década atrás, nenhuma das escolas primárias do estado tinha uma clínica de saúde. Distler acreditava que as condições médicas não tratadas e os traumas dos alunos contribuíam para os problemas de frequência e disciplina da escola. Assim, quando o superintendente distrital propôs a abertura de uma clínica em Eisenberg, Distler aceitou a ideia.

Foi lançado em 2016, tornando-se a primeira clínica de saúde de Delaware em uma escola primária tradicional. Instalado em uma sala de aula reformada, ele possui uma sala de exames, um escritório de aconselhamento e um laboratório que pode realizar exames de urina, sangue e saliva. A Nemours Children’s Health, uma organização sem fins lucrativos que administra hospitais e clínicas pediátricas, conta com enfermeiras, assistentes sociais e uma psicóloga.

Alguns membros da equipe se revezam entre as sete outras escolas primárias do distrito, para que os alunos de todos os campi possam ter acesso aos cuidados. Os pais simplesmente precisam matricular seus filhos na clínica – sem necessidade de seguro, copagamentos, transporte ou folga do trabalho.

Funcionários da escola também encaminham alunos. Eles podem recomendar sessões de aconselhamento para uma criança que perdeu um ente querido, pedir a um médico para intervir quando uma doença não controlada de um aluno estiver causando faltas frequentes ou enviar um aluno com dor de garganta para fazer um teste de faringite estreptocócica e, se positivo, prescrever medicamentos. .

“É muito bom ter esse apoio aqui”, disse Michelle Rosseel, enfermeira da escola de Eisenberg. “Funciona lindamente.”

Lorena Sandoval, assistente médica da clínica, lembrou-se de um aluno cuja família havia se mudado recentemente para os EUA. O menino precisava de um exame físico e vacinas para começar a escola, mas sua família não tinha seguro e a maioria dos consultórios médicos estava lotada. O centro de bem-estar da escola conseguiu atendê-lo em poucos dias e logo ele estava tendo aulas.

Distler observou a frequência e o comportamento em sua escola de 400 alunos melhorarem à medida que mais crianças recebiam atendimento médico e aconselhamento. O número de “encaminhamentos disciplinares” por mau comportamento grave caiu de 1.000 anualmente quando ele chegou a Eisenberg para cerca de 100 por ano agora, disse Distler, o que ele atribui em parte ao centro.

“Você está dando a essas crianças carentes a ajuda de que precisam”, disse ele.

Pesquisadores descobriram que postos de saúde escolar aumentam taxas de vacinação, reduz as visitas ao pronto-socorro e ao hospital e pode diminuir as taxas de gravidez na adolescência e depressão. Eles também parecem melhorar as notas e frequência dos alunose reduzir as disparidades, tornando os cuidados de saúde mais acessíveis para negros, hispânicos e estudantes de baixa renda.

Além dos cuidados primários, como check-ups e controle da asma, cerca de 1 em cada 5 clínicas escolares oferecem atendimento odontológico e metade oferece serviços de saúde reprodutiva para adolescentes, incluindo testes de gravidez e infecções sexualmente transmissíveis, de acordo com uma pesquisa de 2021.

A saúde comportamental é um foco importante: 80% das clínicas oferecem suporte para estudantes que lutam contra ansiedade, uso de substâncias, pensamentos suicidas e outros problemas de saúde mental.

“Para nossos alunos mais vulneráveis, esse pode ser o único cuidado”, disse Katy Stinchfield, diretora de programas de saúde comportamental da School-Based Health Alliance. “Se eles não entendem na escola, eles não entendem.”

Apesar do apoio, as clínicas escolares lutam para se manter à tona

Hoje, clínicas de saúde são tão comuns nas escolas públicas de Delaware quanto bibliotecas e lanchonetes. No entanto, o financiamento continua sendo um desafio perene.

O auxílio estatal cobre cerca de metade dos custos operacionais anuais das clínicas, de acordo com um relatório da força-tarefa estadual de 2021. As clínicas também cobram Medicaid e seguradoras privadas, mas alguns alunos não são segurados, certos serviços não são cobertos e as clínicas não cobram por serviços confidenciais, como cuidados de saúde sexual. Além disso, apenas cerca de 1 em cada 5 estudantes elegíveis de Delaware se matriculam nas clínicas, de acordo com uma análise do estadolimitando o número de serviços faturáveis ​​fornecidos.

O resultado é uma perda líquida de US$ 22.000 por ano para a clínica média de ensino médio e um enorme déficit anual de US$ 300.000 para clínicas de ensino fundamental, que até recentemente não recebiam auxílio estatal. Os hospitais sem fins lucrativos que administram as clínicas devem cobrir a diferença.

O mesmo cenário ocorre em outros estados, incluindo Nova York, cujo último orçamento aloca cerca de US$ 21 milhões para o estado mais de 250 centros de saúde escolares. Os subsídios do estado e os reembolsos de seguros raramente cobrem os custos operacionais totais de um centro, disse o Dr. Viju Jacob, diretor médico do Urban Health Plan, uma organização sem fins lucrativos que administra 12 clínicas escolares na cidade de Nova York.

“Em meus mais de 19 anos no mundo do centro de saúde escolar, acho que um ano empatamos”, disse ele. “Mas a organização acredita na missão, por isso continuamos.”

O Congresso orçou $ 50 milhões para clínicas de saúde escolar neste ano fiscal, mas apenas cerca de metade são elegíveis. Os defensores instaram o Congresso a quadruplicar esse valor para US$ 200 milhões no orçamento do próximo ano fiscal, que está sendo negociado, e estender a elegibilidade a todas as clínicas.

Mais de 90 membros do Congresso aderiram ao apelo por mais financiamento. Entre eles está o senador Tom Carper, democrata e ex-governador de Delaware, que há muito defendido clínicas escolares.

“Temos sido um modelo e, na verdade, mostramos que essa não é apenas uma boa ideia, mas uma que funciona”, disse Carper, que acompanhou o secretário de Educação dos Estados Unidos, Miguel Cardona, no uma visita ao centro de saúde de Eisenberg último outono.

Mas a probabilidade de um aumento do financiamento federal diminuiu no mês passado, quando os líderes de ambos os partidos concordaram em um acordo de teto da dívida isso congelaria a maior parte dos gastos domésticos – o que significa que as escolas não podem contar com Washington para manter suas clínicas abertas.

Funcionários de Delaware dizem que continuam comprometidos com os centros de saúde escolar. Em 2020, o legislador começou a financiar clínicas em escolas de ensino fundamental com maiores necessidades.

“É um componente chave da saúde pública”, disse Leah Jones Woodall, que supervisiona as clínicas escolares do departamento de serviços sociais e de saúde do estado.

O Colonial School District gasta US$ 675.000 anualmente para manter suas clínicas de ensino fundamental e, recentemente, garantiu um Doação de US$ 200.000 do município para abrir sua primeira clínica de ensino médio ainda este ano. Eventualmente, os alunos poderão frequentar escolas desde o jardim de infância até a formatura, onde os cuidados de saúde estão logo abaixo do corredor.

As clínicas também expandiram suas ofertas. No outono passado, Nemours Children’s Health contratou um assistente social, Dwane Budheah, que ajuda as famílias com tudo, desde comida até moradia – necessidades não médicas que desempenham um papel importante na saúde das crianças.

Alguns meses atrás, ele entrou em contato com Tina Kline, que no ano passado começou a criar seu neto John, um aluno da segunda série, e sua irmã mais velha. Kline estava lutando para sobreviver com sua renda fixa, então Budheah a acompanhou até a despensa da escola para comprar comida e utensílios domésticos. Mais tarde, ele trouxe para John um novo casaco de inverno, uma jaqueta, jeans e meias.

“Isso me fez sentir bem”, disse Kline, “que alguém se importou o suficiente para ajudar”.

Patrick Wall é um ex-repórter sênior da Chalkbeat.

Chalkbeat é um site de notícias sem fins lucrativos que cobre a educação pública.