Embora as tendências estivessem indo em uma direção positiva, não estava claro se o progresso continuaria. “De muitas maneiras, estamos prendendo a respiração nos últimos 10 anos”, disse Raymond.

Favorecido por famílias negras e hispânicas

De acordo com os últimos dados disponíveis do ano letivo 2020-21, existem agora 7.800 charters servindo 3,7 milhões de alunos. É um grande aumento, mas ainda um número pequeno em comparação com o 45 milhões crianças que frequentam escolas públicas tradicionais.

Crianças desfavorecidas e crianças de cor são mais propensas a frequentar charters. Sessenta por cento dos alunos das escolas charter são pobres o suficiente para se qualificar para o almoço gratuito ou a preço reduzido. Mais de um terço dos estudantes de escolas charter são hispânicos e um quarto são negros, em comparação com 26% e 14% da população jovem, respectivamente. Menos de 30% dos alunos das escolas charter são brancos.

Alunos negros e hispânicos parecem estar se saindo muito melhor em escolas charter, em média, do que em escolas públicas tradicionais. Por exemplo, um estudante negro típico aprendeu o equivalente a mais 40 dias de leitura em uma escola charter em um ano, de acordo com o terceiro estudo CREDO. Alunos brancos, ao contrário, tendiam a não aprender mais em escolas charter; seus ganhos anuais em leitura foram os mesmos nas escolas tradicionais e seus ganhos anuais em matemática foram significativamente mais fraco do que nas escolas tradicionais.

Apesar dos ganhos acadêmicos para alunos negros em escolas charter, a diferença de desempenho entre alunos negros e brancos continua grande. Um estudante negro típico aprendeu dois terços mais em leitura do que um estudante branco típico durante um ano letivo. Nas escolas públicas tradicionais, em comparação, os alunos negros aprenderam apenas metade do que seus colegas brancos na matéria.

Os pesquisadores descobriram que mais de 400 escolas charter das 6.800 analisadas conseguiram evitar essas lacunas de desempenho, mas se recusaram a identificá-las pelo nome. “Temos uma política de não nomear as escolas porque, dessa forma, estaríamos potencialmente expondo-as a consequências muito rápidas, tanto positivas quanto negativas”, disse Raymond. “Não queremos ser formadores de mercado. Esse não é o nosso trabalho.”

No apêndice do relatório, CREDO identifica os nomes das organizações de gestão charter (CMOs), cadeias de escolas charter que administram várias escolas, que tiveram sucesso na “eliminação de lacunas”. Eles incluem a maioria das escolas da rede KIPP, Success Academy e as escolas Rocketship.

A inscrição em escolas charter varia regionalmente. Mais de 10% de todos os alunos de escolas públicas os frequentam na Califórnia, Arizona, Utah, Nevada e Colorado. Enquanto isso, não há escolas charter nos estados do meio-oeste superior de Montana, Nebraska, Dakota do Norte e Dakota do Sul.

As escolas charter também são principalmente um fenômeno urbano. Mais de 85% dos estudantes de escolas charter estão em cidades e subúrbios. Menos de 15% dos alunos das escolas charter estão em áreas rurais ou pequenas cidades. Los Angeles é a cidade dos Estados Unidos com mais estudantes de escolas charter, com mais de 150.000. Em San Antonio, Texas, os charters educam mais da metade dos estudantes da cidade.

Nenhum conselho claro para as escolas

Em média, os alunos que frequentam escolas charter aprenderam o equivalente a 16 dias extras de leitura, em comparação com o que alunos semelhantes aprenderam em 180 dias em uma escola pública tradicional, e seis dias extras em matemática. Embora alguns dias extras de aprendizado possam não parecer impressionantes, Raymond observou que esse progresso incremental supera a estagnação e o declínio educacional observados no restante do país durante esses anos, de acordo com o Avaliação Nacional do Progresso Educacionalque mede os níveis de leitura e matemática dos alunos da quarta e oitava séries em todo o país e é visto como um parâmetro confiável de desempenho acadêmico.

As escolas charter urbanas tiveram os melhores resultados com quase 30 dias extras de crescimento em leitura e matemática, em comparação com alunos de escolas públicas tradicionais. Os alunos das escolas charter rurais não estavam indo bem em matemática; eles tendiam a ficar para trás de seus colegas de escola pública em 10 dias de aprendizado nessa matéria.

Um resultado frustrante para este corpo de pesquisa é quão poucos conselhos concretos existem para as escolas. Raymond e seus colegas se concentraram principalmente nos resultados e não olharam nos bastidores para entender o currículo e outras escolhas que as escolas estão fazendo para obter resultados tão bons.

“Investigamos se há algo em comum entre as escolas que se saem muito, muito bem, e a resposta é que não”, disse Raymond. “Do ponto de vista do formulador de políticas, isso é meio chato. Mas também significa que qualquer escola pode fazer isso. Você não precisa ter um sabor, tamanho ou formato específico para ter sucesso. Há muitos caminhos para o sucesso.”

Algumas escolas exemplares tinham uma abordagem de disciplina rígida “sem desculpas” para a educação. Outros tinham uma cultura mais tolerante. Algumas escolas mudaram sua abordagem durante o período de estudo e conseguiram manter um forte desempenho acadêmico.

Do ponto de vista de Raymond, a razão do sucesso de muitos fretamentos reside na combinação de flexibilidade e responsabilidade. As escolas charter estão livres de muitos regulamentos, que lhes permitem, por exemplo, programar dias letivos mais longos e dar aulas nos fins de semana. A cidade de Nova York agora exige que as escolas primárias escolham três currículos de leitura diferentes; fretamentos são isentos. Mas, ao contrário das escolas públicas tradicionais, as escolas charter devem relatar o progresso do aluno a cada poucos anos – a frequência varia de acordo com o estado e o autorizador da carta – para renovar suas licenças. A ameaça de fechamento se aproxima se os resultados não forem bons.

“É o equilíbrio entre sair, experimentar coisas novas, construir novas ideias, testá-las, ajustá-las, mexer, fazer o que for”, disse Raymond. “E saiba que, em algum momento, você terá que ser seriamente revisado para renovação.”

Charters online “devastadores” para crianças

Ainda assim, muitas escolas charter de baixa qualidade continuam a operar. Os piores resultados foram publicados por escolas charter online, também conhecidas como escolas virtuais, que matriculam 6% dos 3,7 milhões de alunos de escolas charter do país. Os alunos dessas escolas aprenderam o equivalente a 58 dias a menos em leitura e 124 dias a menos em matemática do que seus colegas de escola pública. É como perder um terço do ano letivo em leitura e dois terços do ano letivo em matemática.

“Os números são realmente devastadores para as crianças”, disse Raymond.

As escolas administradas por organizações de gestão charter (CMOs), os grupos que operam várias escolas, geralmente ofereciam uma educação melhor do que as escolas autônomas independentes. Mas um quarto das escolas CMO ainda apresentava baixo desempenho em escolas públicas tradicionais. “Foi uma surpresa para nós que ainda existam CMOs por aí que estão se reproduzindo, embora não estejam se saindo bem com as crianças”, disse ela, culpando os autorizadores por não reprimirem o mau desempenho.

(O relatórioO apêndice também lista CMOs onde os alunos não estão indo bem, conforme medido pelas pontuações dos testes dos alunos, e eles incluem várias cadeias de escolas charter conhecidas que receberam críticas positivas.)

Apostasia em Washington DC e Nova Orleans

Os resultados dos testes em algumas escolas charter anteriormente fortes diminuíram. As maiores reduções em leitura e matemática entre o segundo estudo em 2013 e o terceiro estudo em 2023 foram documentadas em Louisiana e Washington, DC Após o furacão Katrina em 2005, Nova Orleans converteu quase todas as suas escolas públicas em escolas charter e seus primeiros sucessos foram visto como prova do conceito de escola charter. Essa força não persistiu.

Crianças com deficiência são outra área de “preocupação real”, disse Raymond. Eles não estão recebendo uma educação tão boa nas escolas charter quanto nas escolas tradicionais.

Mudanças na metodologia

Raymond disse que o terceiro estudo abrange mais de 90% dos estudantes de escolas charter do país, embora capture apenas 31 estados e o Distrito de Columbia. Alguns estados, como o Alabama, tinham poucas escolas charter para fazer valer a pena negociar um acordo de compartilhamento de dados. A Geórgia, que tem um número substancial de escolas charter, recusou-se a participar do terceiro estudo.

Alguns criticam a metodologia utilizada nos estudos de Stanford. Os críticos apontam que as escolas charter escolhem os melhores alunos e aconselham os alunos difíceis; pode não ser justo comparar os estudantes charter com aqueles deixados para trás nas escolas públicas, mesmo que tenham características demográficas e pontuações nos testes iniciais semelhantes. Crianças de alto desempenho de famílias dedicadas que optaram por escolas charter poderiam ter se saído tão bem ou melhor nas escolas de sua vizinhança.

Os pesquisadores de Stanford ainda mantêm sua abordagem, embora tenham refinado a maneira como comparam as pontuações dos testes dos alunos entre as escolas públicas tradicionais e as charter. Nesse terceiro estudo, eles refutaram a percepção de que alunos “melhores” vão para escolas charter. Eles encontraram o oposto em 17 estados, onde alunos com desempenho consideravelmente menor se matricularam em escolas charter. Aqueles “deixados para trás” nas escolas distritais tradicionais geralmente tiveram um desempenho muito maior.

Outros pesquisadores adotaram uma abordagem analítica diferente, estudando loterias para escolas charter que têm mais candidatos do que vagas disponíveis. Presumivelmente, todas as famílias que entram na loteria são educacionalmente ambiciosas e é uma comparação mais justa entre as que ganham e as que perdem. Em muitos desses estudos, alunos em escolas charter superamtambém.

“Nosso método chega muito, muito perto do que eles encontram”, disse Raymond. “Nenhum estudo único, nenhum trio de estudos será definitivo. É preciso toda essa camada de evidências por um período de tempo bastante longo”.