Boas notícias, com algumas complicações
Xarope para tosse, aspirina, papel higiênico… e aparelhos auditivos. Essa pode ser a lista de compras de farmácias de alguns consumidores neste outono, graças a uma nova regra da FDA que disponibiliza alguns aparelhos auditivos sem receita em farmácias, lojas de eletrônicos como a Best Buy e online.
Isso é uma boa ou má notícia para os 38 milhões de adultos americanos com problemas de audição?
Depende de quem você perguntar. Alguns defensores de pessoas com perda auditiva fizeram lobby pela mudança de regra, que eles esperam que torne os aparelhos auditivos mais baratos, mais fáceis de obter e menos estigmatizados. Os fabricantes de aparelhos auditivos estão comemorando as oportunidades ampliadas para comercializar e vender seus produtos.
Mas os fonoaudiólogos, mesmo aqueles que geralmente apóiam a ideia de aparelhos auditivos sem receita médica, temem que, sem uma avaliação inicial e cuidados contínuos, as pessoas comprem os aparelhos sem entender como usá-los ou ajustá-los. Além disso, eles não saberão a causa de sua perda auditiva, que pode ser desencadeada por cera, fluido no ouvido ou, em casos raros, um tumor que requer cirurgia.
Na Hearing Loss Association of America, um grupo de defesa do consumidor com sede em Maryland que fornece educação e apoio a pessoas com perda auditiva que adotam soluções tecnológicas (em oposição aos surdos de nascença e que usam a linguagem de sinais americana), a diretora executiva Barbara Kelley diz que os aparelhos auditivos vendidos sem receita significam “um novo caminho para cuidar” de milhões de pessoas.
“Oitenta por cento das pessoas que poderiam se beneficiar de um aparelho auditivo não conseguem”, diz ela, devido a uma combinação de estigma, negação, custo e falta de acesso. Eles podem morar em áreas rurais, longe de um fonoaudiólogo; ou eles podem não ter seguro médico que pagaria pelos cuidados de saúde auditiva contínuos. “Se isso torna esses dispositivos acessíveis e acessíveis, normalizando-os, achamos que é uma coisa boa.”
A regra da FDA cria uma categoria de aparelhos auditivos, disponíveis para maiores de 18 anos com perda auditiva leve a moderada, que podem ser vendidos sem receita médica, ajuste de ajuste ou teste auditivo necessário.
“Eu diria que não é uma boa notícia”, diz Cindy Simon, AuD, fonoaudióloga cuja prática, com sede no sul de Miami, inclui muitos pacientes mais velhos. “Eu passo 2 horas dispensando um aparelho auditivo, mostrando (aos pacientes) como usar, fazendo com que voltem semanalmente durante 4 semanas para fazer ajustes.
“Você pode imaginar entrar na Walgreen’s, comprar um aparelho auditivo e esperar que a garota no balcão se sente e lhe ensine como usá-lo?”
Sherrie Davis, AuD, diretora associada de audiologia e do Dizziness & Balance Center da Penn Medicine na Filadélfia, observa que é difícil para alguém dizer se sua perda auditiva é leve, moderada ou severa; sem um teste, não há chance de detectar outras causas de deficiência auditiva – desde condições leves, como alergias, até condições mais graves, como um neuroma acústico, um tumor benigno nos nervos que vão do ouvido interno ao cérebro.
Alguns fonoaudiólogos temem que os consumidores possam prejudicar sua audição ajustando os aparelhos em um volume muito alto; eles defenderam limites na “saída de ganho” – a diferença entre o som não amplificado que um paciente ouve e o mesmo som ouvido com um aparelho auditivo. A FDA não incluiu limites de ganho, embora – em resposta a alguns dos mais de 1.000 comentários públicos recebidos sobre a regra – tenha limitado a saída máxima de som de aparelhos auditivos vendidos sem receita em 117 decibéis (quase o nível de um avião a jato durante a decolagem).
“Não queremos que as pessoas coloquem dispositivos nos ouvidos e causem mais perda auditiva”, diz Tricia Ashby-Scabis, AuD, diretora sênior de práticas de audiologia da American Speech-Language-Hearing Association, que representa fonoaudiólogos, fonoaudiólogos e profissionais similares.
Para os fabricantes de aparelhos auditivos, a regra do FDA é motivo de comemoração. Gary Rosenblum, presidente da empresa de aparelhos auditivos Oticon e presidente da Hearing Industries Association, o grupo de fabricantes, diz que disponibilizar aparelhos auditivos sem receita (OTC) reduzirá seu custo e os tornará mais fáceis de obter.
Mas até ele adverte que “aparelhos auditivos vendidos sem receita não são necessariamente uma panacéia” e insiste que as pessoas que compram aparelhos sem receita devem consultar um fonoaudiólogo e fazer perguntas pontuais sobre políticas e garantias de devolução.
Atualmente, os aparelhos auditivos custam de várias centenas a quase US$ 8.000 por par, dependendo de sua sofisticação tecnológica e do pacote de “serviços agrupados” que acompanham os cuidados de um fonoaudiólogo; isso pode incluir um teste gratuito de 30 ou 45 dias, visitas semanais para ajustes e perguntas e vários anos de acompanhamento.
O mercado atual inclui uma ampla gama de tipos de aparelhos auditivos – desde pequenos botões que se encaixam dentro do canal auditivo até modelos atrás da orelha com um fio transparente; recarregável e operado por bateria; e aparelhos auditivos que sincronizam com um smartphone e podem ser usados com Bluetooth.
“É ingênuo pensar que as pessoas podem simplesmente comprar algo, programá-lo, colocá-lo no ouvido e fazer com que funcione para elas”, diz Ashby-Scabis. “Acho que é preciso pensar em como vamos fornecer acompanhamento. Não tenho certeza se os aparelhos auditivos (de venda livre) serão tão simples quanto o desejado.”
Ela e outros fonoaudiólogos temem que os consumidores experimentem um aparelho auditivo de venda livre, achem frustrante usá-lo sozinhos e desistam completamente dos aparelhos. “Não queremos que as pessoas pensem: ‘Aparelhos auditivos não funcionam’”, diz ela.
Em um nível de saúde da comunidade, a perda auditiva representa muito mais do que uma conversa perdida na mesa de jantar ou telefonemas exasperados com o vovô. A perda auditiva não tratada pode levar ao isolamento, depressão, ansiedade, maior risco de demência e aumento do risco de queda.
É possível, sugerem os fonoaudiólogos, que ter aparelhos auditivos mais visíveis – ao lado do quiosque giratório de óculos de leitura sem receita na farmácia local – aumente a conscientização sobre a saúde auditiva e reduza os estereótipos negativos e a vergonha sobre a perda auditiva.
Esse estigma já está mudando, dizem eles, porque fones de ouvido e dispositivos Bluetooth se tornaram mais populares; tornou-se normal ver pessoas de qualquer idade com pedaços de plástico nas orelhas.
Pelo menos, dizem os fonoaudiólogos, o burburinho sobre aparelhos auditivos vendidos sem receita fará com que a perda auditiva seja um assunto menos tabu. “Os pacientes dizem: ‘Eu odeio meus aparelhos auditivos e não consigo viver sem eles’”, diz Ashby-Scabis. “Espero que haja mais consciência do impacto que a perda auditiva tem na saúde. Espero que vejamos essa mudança nos próximos anos.”
