Bury The Hatchet: Como o futebol voltou a Gigg Lane quatro anos depois que Bury faliu
Cada nova temporada de futebol traz consigo uma nova esperança para os torcedores de todo o país. Mas talvez em nenhum lugar um grupo de torcedores fique mais animado com o retorno à ação do que o de Bury. “O primeiro jogo vai ser muito, muito especial”, disse Tom Pickup, torcedor dos Shakers. FFT à frente da nova campanha. “Mal posso esperar para voltar às arquibancadas com todos, torcendo pelo time novamente.”
O motivo da ânsia dos fãs de Bury? A temporada 2023-24 marca o retorno do clube à pirâmide do futebol, quatro anos depois de ter sido expulso pela EFL por má gestão financeira. E se isso não fosse emocionante o suficiente, os dois vencedores da FA Cup também estão voltando para casa em Gigg Lane, que está adormecido desde a punição dolorosa de 2019.
“Estar de volta a Gigg Lane é a cereja do bolo para todos os associados ao clube”, disse Andy Welsh, que liderará o time em sua nova era como técnico. FFT. “Ter todos os torcedores juntos novamente, depois de um período tão conturbado, será especial.”
Fracionário é um eufemismo. Desde que Bury foi destruído sob a desastrosa propriedade do ex-presidente Steve Dale, houve duas facções distintas. Os que fundaram o Phoenix Club Bury AFC, representando a cidade fora da liga nas últimas três temporadas, e os que se consideraram leais a um clube que, desde 2019, existe apenas como entidade empresarial, sem partidas, jogadores ou funcionários.
“Tem sido muito difícil ver uma base de fãs, que já havia passado por tantas dores de cabeça quando o clube foi tirado deles em primeiro lugar, reduzida a brigas e rixas”, diz Pickup, que sempre apoiou a ressurreição do antigo clube em vez de começar de novo. “Há muita dor ainda sendo carregada pelos torcedores de ambos os lados. As coisas não vão melhorar da noite para o dia, mas espero que agora que estamos reunidos, veremos lentamente as pessoas se unindo para o bem do clube”.
Apropriadamente, foi necessário que os dois grupos se unissem para ressuscitar o Bury FC antes de 2023-24. Os leais ao antigo clube, liderados pelo grupo de fãs Est.1885, adquiriram Gigg Lane, o nome comercial, memorabilia e história de Bury em fevereiro de 2022, mas, citando erroneamente o Boromir de O Senhor dos Anéis, não se pode simplesmente voltar para a pirâmide. Um pedido para entrar na Premier League do Norte foi rapidamente rejeitado.
“A EFL tem certas regras para clubes que foram expulsos por má gestão financeira”, explica Pickup. “Você não pode simplesmente trazer novos donos e começar a jogar imediatamente. Isso não seria considerado uma punição suficiente de acordo com os poderes constituídos. Disseram-nos que talvez precisássemos esperar até cinco anos antes de podermos voltar em algum nível. Foi frustrante.” Os contratempos levaram a negociações intensificadas sobre uma fusão com o próspero Bury AFC, que tinha infraestrutura para sediar partidas – compartilhamento de terreno em Stainton Park, casa do Radcliffe FC, desde 2020-21 – bem como uma vaga na nona divisão North West Counties Premier Division, terminando em quarto na última temporada.
“Estávamos orgulhosos do que conquistamos nos últimos anos”, conta Welsh, que foi nomeado o primeiro técnico do Phoenix Club em 2020, superando mais de 750 candidatos ao cobiçado cargo. Eles garantiram a promoção da 10ª divisão em sua segunda temporada. “Começar do zero nunca é fácil para um clube de futebol, mas jogamos um bom futebol e ajudamos a unir partes da comunidade.
“Nós demos às pessoas algo para comemorar. Mas agora nos sentimos prontos para dar o próximo passo em termos de nos tornarmos um clube unido novamente. Espero que possamos começar a partir daqui como um clube. É uma grande oportunidade para mim e para todos os associados a este clube de futebol.” Uma tentativa inicial de unir forças em outubro passado ficou um pouco abaixo da maioria de dois terços necessária, mas um segundo turno em maio viu a moção passar com 90% de aprovação.
A fusão significou que o Bury reunido poderia se qualificar para financiamento adicional, com £ 450.000 embolsados do Conselho de Bury e mais de £ 300.000 provenientes de um fundo especial de nivelamento do governo. Isso se soma aos £ 700.000 já prometidos para ajudar a transformar Gigg Lane de volta em um centro comunitário, depois que os vereadores reconheceram a angústia que assombra a cidade desde que Bury afundou em 2019. O estádio vazio foi vandalizado e usado como depósito de lixo nos anos seguintes, mas agora foi limpo por voluntários, com restaurações em andamento para devolver o lar espiritual dos Shakers à sua antiga glória antes do início da nova campanha.
Não pode haver soluços. Os torcedores unidos votaram em maio a favor de tornar Gigg Lane a casa oficial do Bury revivido antes da próxima temporada, bem como mudar o nome da entidade fundida e propriedade de fãs para Bury Football Club. Era crucial para Pickup e outros legalistas que o antigo nome fosse mantido. “Seremos chamados de Bury FC novamente”, diz ele agora. “É mais do que um nome. É a nossa identidade. A fusão nunca poderia ter acontecido sem isso. Eu e outros nunca teríamos aceitado isso.”
Para o técnico Welsh, liderar uma nova era para um clube com mais de 138 anos de história é uma perspectiva empolgante. “Houve muito ruído de fundo nos últimos anos, mas agora que todos estão juntos, vai ser uma atmosfera incrível nas partidas. Teremos multidões maiores, em um campo antigo clássico, mais dinheiro graças aos fãs e investidores e esperamos que possamos usar isso e seguir em frente.
Dito isto, Welsh também está ciente do escrutínio e das pressões adicionais que acompanham o gerenciamento de um clube com um nome visto pela última vez nas listas de jogos da League One, seis divisões acima. “Seremos o time que todo clube quer vencer na próxima temporada”, diz o ex-meio-campista do Sunderland. “Todo jogo será como uma final de copa. Queremos sair desta liga. Queremos levar Bury de volta ao seu lugar, mais acima na pirâmide. Mas só podemos fazer isso se todos estiverem unidos e nos apoiando desde o primeiro apito em agosto. Mal posso esperar para chegar lá.”
Pickup concorda que a união será a chave, depois que as coisas desmoronaram sob o ex-proprietário Dale. “Não importa se é futebol fora da liga ou nas ligas superiores, precisamos nos unir e apoiar o time”, continua ele. “Pergunte a qualquer torcedor do Bury, não importa em que lado da divisão eles se encontrem nos últimos anos, ter um time para amar e apoiar é a coisa mais importante. É uma fuga para os fãs que não podem ser substituídos. Agora, finalmente teremos a chance de ficar juntos, cantar músicas, apoiar o Bury e celebrar o trabalho árduo que os fãs fizeram para ressuscitar aquilo que amamos.” Torcedores de todo o país estarão torcendo por seus times assim que a primeira bola for chutada. Mas, talvez, nenhum tão alto quanto o de Bury.
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