Nicole Safran estava com raiva. Depois de vários anos de diferentes tratamentos para enxaqueca, um de seus médicos sugeriu que talvez fosse hora de experimentar uma droga chamada cetamina. “Absolutamente não”, disse ela ao médico. Ela sabia sobre o passado obscuro da droga como uma droga de festa conhecida como “K especial” e não queria ser ligada a ela de forma alguma.

Mas Safran estava ficando desesperado. Ela desenvolveu enxaqueca crônica após um acidente de trem em 2016, quando tinha 25 anos. Anos depois, ela ainda tentava recuperar o controle de sua vida.

Em retrospecto, diz Safran, ela provavelmente teve sintomas não diagnosticados de enxaqueca desde a infância, mais obviamente dor abdominal e náusea. Mas depois do acidente, que causou uma concussão grave, seus sintomas aumentaram exponencialmente.

Ela tinha dor latejante na cabeça, mandíbula, pescoço e área do seio, formigamento na parte de trás da cabeça, sensibilidade à luz, zumbido e cheiros fantasmas e efeitos visuais (auras), entre outros sintomas. Os médicos diagnosticaram enxaqueca crônica intratável. “Basicamente, eu tinha algum nível de dor de cabeça e sintomas de enxaqueca todos os dias”, diz Safran. E em muitos desses dias, seus sintomas eram debilitantes.

Os efeitos em sua vida profissional foram imediatos. Seus gerentes estavam confusos. Ela simplesmente não era capaz de fazer o que fazia antes do acidente.

“Estive muito perto de perder meu emprego.”

Sua vida social também foi afetada. “Perdi muitos amigos ao longo do processo, embora tenha aprendido que eles provavelmente não eram amigos para começar. Mas isso é realmente desafiador quando você está na casa dos 20 anos, morando na cidade de Nova York e todo o seu mundo desaba ao seu redor e você realmente não sabe o que o futuro reserva.”

“As pessoas simplesmente descartam você constantemente e pensam: ‘Ah, é só uma dor de cabeça’”, diz Safran. “Não! É muito mais do que isso. É uma doença de corpo inteiro. Isso afeta todos os aspectos da minha vida.”

Para piorar as coisas, sua resposta a uma longa lista de medicamentos e terapias padrão foi, na melhor das hipóteses, irregular. Ela conseguia algum alívio moderado algumas vezes, mas nada parecia realmente cortar a constante enxurrada de sintomas de enxaqueca por qualquer período de tempo.

E assim, em junho de 2021, após uma longa discussão com seu médico e algumas leituras sobre os usos terapêuticos da cetamina, ela decidiu tentar.