Por Dennis Thompson

HealthDay Repórter

QUINTA-FEIRA, 18 de maio de 2023 (HealthDay News) – Há anos se sabe que o vírus Epstein-Barr pode desencadear esclerose múltipla ou impulsionar a progressão da doença degenerativa, e os pesquisadores suecos acham que agora entendem o porquê.

Algumas pessoas têm anticorpos contra o vírus Epstein-Barr comum que atacam por engano uma proteína encontrada no cérebro e na medula espinhal, dizem pesquisadores do Instituto Karolinska, na Suécia.

Os anticorpos que se ligam a uma proteína específica do vírus, EBNA1, também são capazes de se ligar a uma proteína semelhante no cérebro e na medula espinhal chamada CRYAB, descobriram os pesquisadores analisando amostras de sangue de mais de 700 pacientes com EM.

Esses anticorpos mal direcionados podem danificar o sistema nervoso e causar sintomas graves em pacientes com esclerose múltipla, incluindo problemas de equilíbrio, mobilidade e fadiga, acreditam os pesquisadores.

“A EM é uma doença incrivelmente complexa, mas nosso estudo fornece uma peça importante no quebra-cabeça e pode explicar por que algumas pessoas desenvolvem a doença”, disse a coautora Olivia Thomas, pesquisadora de pós-doutorado no Departamento de Neurociência Clínica.

“Descobrimos que certos anticorpos contra o vírus Epstein-Barr, que normalmente combateriam a infecção, podem atingir erroneamente o cérebro e a medula espinhal e causar danos”, disse ela em um comunicado à imprensa do instituto.

Os anticorpos estavam presentes em cerca de 23% dos pacientes com esclerose múltipla, em comparação com apenas 7% de um grupo de 700 pessoas saudáveis, segundo o estudo.

“Isso mostra que, embora essas respostas de anticorpos não sejam necessárias para o desenvolvimento da doença, elas podem estar envolvidas na doença em até um quarto dos pacientes com esclerose múltipla”, disse Thomas.

Epstein-Barr, um herpesvírus, é um dos vírus mais difundidos em humanos. Mais de 90% da população mundial está infectada e carrega o vírus por toda a vida, geralmente como uma infecção latente sem sintomas, disseram os pesquisadores em notas básicas.

Evidências científicas crescentes sugerem que a infecção precede a EM e que anticorpos contra o vírus podem estar envolvidos. No entanto, o mecanismo pelo qual isso ocorre parece variar entre os pacientes e permanece amplamente desconhecido.

Os pesquisadores também descobriram que provavelmente existe uma reatividade cruzada semelhante entre as células T do sistema imunológico, potencialmente oferecendo outro caminho pelo qual ter Epstein-Barr pode levar à EM.

“Agora estamos expandindo nossa pesquisa para investigar como as células T combatem a infecção por EBV e como essas células imunes podem danificar o sistema nervoso na esclerose múltipla e contribuir para a progressão da doença”, co-autor Dr. Mattias Bronge, pesquisador afiliado do instituto Departamento de Neurociência Clínica, disse no comunicado.

O novo estudo foi publicado em 17 de maio na revista Avanços da ciência.

Mais Informações

A Harvard TH Chan School of Public Health tem mais informações sobre o vírus Epstein-Barr e a esclerose múltipla.

FONTE: Instituto Karolinska, comunicado à imprensa, 17 de maio de 2023