Dois meses depois de ser demitido da CNN, Don Limão deu a entender que a rede o dispensou porque ele não estava interessado em “mentirosos de plataforma” em seu programa.

“Tenho a responsabilidade – não apenas como jornalista, mas como americano – de dizer a verdade e cumprir as promessas da Constituição”, disse o repórter de 57 anos no sábado, 24 de junho, durante sua primeira reunião entrevista desde sua saída da CNN. “Porque a Constituição diz ‘uma união mais perfeita’ – não ‘uma união perfeita’. Eu não sou uma pessoa perfeita. Ninguém é. Para cumprir a promessa da Constituição, temos que defender o que é certo. Temos que defender a verdade.”

Lemon não mencionou seu ex-empregador pelo nome na entrevista com a afiliada da ABC em Memphis, mas deu a entender que ele e seus chefes não concordavam sobre quem deveria aparecer na rede.

“Não acredito em mentir mentirosos e fanáticos e, você sabe, insurgentes e negadores eleitorais e colocá-los no mesmo pé de pessoas que estão dizendo a verdade, pessoas que estão lutando pelo que é certo, pessoas que cumprem a Constituição ”, continuou Lemon. “Acho que seria um abandono do dever jornalístico fazer esse tipo de coisa. Isso é o que me trouxe até aqui e é isso que vai me levar adiante.”

Ele continuou dizendo que não sabe o que vem a seguir em sua carreira, mas se orgulha de ter se mantido fiel às suas crenças pessoais. “Saber que estou fazendo a coisa certa, que estou defendendo e cumprindo a Constituição, o que minha profissão exige que eu faça porque estamos listados na Primeira Emenda da Constituição – que é liberdade de expressão, liberdade de expressão e liberdade de imprensa”, disse Lemon. “Estou apenas sendo eu e estou sendo honesto.”

Lemon foi demitido de seu cargo de longa data na CNN em 24 de abril. Em uma declaração compartilhada via Twitter, ele afirmou que soube da notícia por meio de seu agente, e não de qualquer pessoa da rede.

“Estou atordoado. Depois de 17 anos na CNN, eu teria pensado que alguém da administração teria a decência de me contar diretamente. Em nenhum momento recebi qualquer indicação de que não seria capaz de continuar a fazer o trabalho que tanto amo na rede”, escreveu. “É claro que existem algumas questões maiores em jogo. Com isso dito, quero agradecer aos meus colegas e às muitas equipes com as quais trabalhei por uma corrida incrível. Eles são os jornalistas mais talentosos do ramo e desejo a eles tudo de bom.”

A CNN, no entanto, contestou o relato de Lemon sobre sua demissão em um comunicado compartilhado por meio da conta oficial do Twitter para a equipe de comunicação da rede. “A declaração de Don Lemon sobre os eventos desta manhã é imprecisa”, dizia o comunicado. “Ele teve a oportunidade de se encontrar com a administração, mas em vez disso divulgou uma declaração no Twitter.”

A saída de Lemon ocorreu após uma série de comentários polêmicos que ele fez no CNN esta manhãque ele co-organizou com Poppy Harlow e Kaitlan Collins (ambos ainda estão no programa). Em fevereiro, ele foi brevemente retirado do ar após um comentário sexista sobre o ex-embaixador das Nações Unidas. Nikki Haley. “Nikki Haley não está no auge, desculpe”, disse ele enquanto discutia a sugestão de Haley de que os políticos com mais de 75 anos deveriam ser submetidos a testes de competência mental. “Quando uma mulher é considerada no auge – em seus 20, 30 e talvez 40 anos.”

Ele se desculpou por seus comentários via Twitter logo após a transmissão, escrevendo: “A referência que fiz ao ‘primeiro’ de uma mulher esta manhã foi ingênua e irrelevante, como colegas e entes queridos apontaram, e eu me arrependo. A idade de uma mulher não a define nem pessoal nem profissionalmente. Tenho inúmeras mulheres em minha vida que provam isso todos os dias.”

Dois meses depois, Lemon se viu em apuros novamente após um confronto com o candidato presidencial republicano. Vivek Ramaswamy. Durante um acalorado debate sobre a Guerra Civil e a Segunda Emenda, Lemon disse a Ramaswamy, 37, que seus argumentos sobre os negros americanos eram “insultuosos” e errados.

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Dias depois, O jornal New York Times relatou que a troca deixou os superiores da CNN “exasperados” e desempenhou um papel na saída de Lemon da rede.