A arte aumenta a capacidade do hipocampo e de outras áreas do cérebro de realizar as tarefas para as quais foram projetadas, aumentando os circuitos sinápticos. Isso ajuda não apenas na execução de música, mas em qualquer atividade da vida em que o aprendizado e a memória sejam necessários.

Em outras palavras: praticar música aumenta as sinapses e a massa cinzenta. Os resultados do estudo se correlacionam com os achados no estudo YOLA em Los Angeles. O pesquisador descobriu que as crianças que receberam instrução musical tiveram mudanças no tamanho das regiões do cérebro envolvidas no processamento do som. Ficou maior. E “os jovens músicos também mostraram uma conectividade mais forte no corpo caloso, uma área que permite a comunicação entre os dois hemisférios do cérebro”, de acordo com as descobertas.

Esses benefícios neurológicos vão além da música. O National Endowment for the Arts, NEA, tem estudado e apoiado estudos que examinam o efeito que as artes têm nos cérebros jovens há décadas, oferecendo uma visão de como as artes apoiam a resiliência emocional em crianças e adolescentes à medida que aprendem.

Em 2015, Melissa Menzer, analista de programas do Escritório de Pesquisa e Análise do NEA, realizou uma revisão de literatura com foco na benefícios sociais e emocionais da participação artística durante a primeira infância. Uma revisão da literatura é quando um investigador reúne e sintetiza os estudos publicados e os dados de outros pesquisadores, a fim de identificar o que pode ser obtido de todo o corpo do trabalho.

Menzer estava especificamente interessado em estudos focados nos benefícios sociais e emocionais da participação artística na primeira infância, incluindo atividades baseadas na música como canto, tocar instrumentos musicais, dança, drama/teatro e artes visuais e artesanato.

Incluída nessa revisão de literatura estava uma referência a um relatório da NEA de 2011 indicando que “estudo após estudo, a participação artística e a educação artística foram associadas a melhores resultados cognitivos, sociais e comportamentais em indivíduos ao longo da vida, na primeira infância, na adolescência e na idade adulta jovem, e nos anos posteriores.”

As crianças que participaram regularmente de aulas de dança aumentaram os neuroquímicos estimulantes do humor que mencionamos, o que resultou em desenvolvimento socioemocional, fisiológico e cognitivo, mas também ofereceu um caminho para a exploração e expressão segura de sentimentos e emoções. Também ajuda a construir uma forte cognição espacial em crianças, que tem sido associada ao aumento das habilidades em matemática, ciências e tecnologia mais tarde na vida. E talvez o mais vital para o desenvolvimento infantil, Menzer encontrou um estudo de pesquisa indicando que as crianças que frequentam regularmente um grupo de dança desenvolvem um comportamento pró-social mais forte, como a cooperação, enquanto superam comportamentos ansiosos e agressivos, quando comparadas com crianças que não dançam.

A revisão da literatura da NEA de 2015 também descobriu que, quando as crianças estão envolvidas nas artes na faixa etária de 0 a 8 anos, elas são mais capazes de colaborar com os colegas e se comunicar com os pais e professores. Os estudos citados na revisão da literatura refletem resultados semelhantes que outros pesquisadores estão encontrando ao estudar os alunos do El Sistema.

Outros estudos sobre artes na educação ao longo dos anos provaram que os alunos envolvidos com artes são bons academicamente. Alunos com acesso à educação artística têm cinco vezes menos chances de abandonar a escola e quatro vezes mais chances de serem reconhecidos por alto desempenho. Eles pontuam mais alto no SAT e em testes de proficiência de alfabetização, redação e inglês. Eles também são menos propensos a ter infrações disciplinares. E quando a educação artística é equitativa para que todas as crianças tenham acesso igual, a lacuna de aprendizado entre alunos de baixa e alta renda começa a diminuir.

Uma palavra que você ouvirá frequentemente nos círculos de pesquisa e educação é “transferência”. Refere-se à maneira como uma habilidade – aprender um instrumento, por exemplo, ou praticar o ato de pintar ou desenhar – se transfere para outros aspectos de nossas vidas.

Em 2007, a psicóloga Ellen Winner e a professora Lois Hetland, presidente de educação artística no Massachusetts College of Art and Design e pesquisadora sênior afiliada na Harvard Graduate School of Education, foram duas das primeiras a estudar as maneiras pelas quais o aprendizado de uma arte se traduz em outras habilidades para a vida. Hetland e Winner desenvolveram uma meta-análise etnográfica qualitativa das habilidades que estão sendo aprendidas, especificamente por meio das artes visuais. Além de melhorar a habilidade da forma de arte ensinada, eles queriam quantificar o que mais os indivíduos estavam aprendendo no processo.

Eles concluíram em seu livro, Studio Thinking: os benefícios reais da educação em artes visuais, que, por meio das artes visuais, os indivíduos eram ensinados a observar e ver com acuidade; visualizar criando imagens mentais e usando sua imaginação; para se expressar e encontrar sua voz individual; refletir sobre decisões e fazer julgamentos críticos e avaliativos; engajar e persistir, trabalhando mesmo na frustração; e explorar e assumir riscos e lucrar com seus erros.

Ivy Ross é vice-presidente de design de produtos de hardware do Google, onde lidera uma equipe que criou mais de 50 produtos, ganhando mais de 225 prêmios de design. Artista com trabalhos em mais de 10 museus internacionais, Ivy também recebeu uma bolsa do National Endowment for Arts e ficou em nono lugar na lista da Fast Company das 100 pessoas mais criativas nos negócios em 2019.

Susan Magsamen é o fundador e diretor do International Arts + Mind Lab Center for Applied Neuroaesthetics no Pedersen Brain Science Institute da Johns Hopkins University School of Medicine, onde é membro do corpo docente do departamento de neurologia. Ela também é codiretora do NeuroArts Blueprint com o Aspen Institute.