Como a exposição à violência piora a saúde
A ansiedade de Samaria Rice flutua, mas parece aumentar de forma confiável em torno do aniversário de seu filho Tamir e no aniversário do dia em que um policial matou a tiros o menino de 12 anos.
Já se passaram mais de 8 anos desde que a polícia matou Tamir Rice enquanto ele estava do lado de fora de um centro comunitário em Cleveland, OH, segurando uma arma de brinquedo.
Quando Samaria Rice chegou ao local em 22 de novembro de 2014, sua filha mais nova, Tajai, 14, estava em uma viatura e seu filho de 15 anos, Tavon, estava algemado depois de correr para o local. Ela teve que escolher entre ficar com eles ou ir com Tamir para o hospital.
Ela escolheu o último. Os médicos declararam Tamir morto no dia seguinte. Sua filha, Tasheona, então com 18 anos, e Tavon a princípio reagiram com raiva e rebelião e, com o tempo, cada um lutando à sua maneira, Rice e seus filhos foram diagnosticados com TEPT.
A família ainda não se recuperou totalmente. Por anos após a morte de Tamir, Tajai, que era inseparável de Tamir, não comia certos lanches como pizza de queijo, cereal ou manteiga de amendoim e sanduíches de geléia porque a lembravam de seu irmão.
As crianças, todas na casa dos 20 anos agora, têm pressão alta como a mãe. Rice tem flashbacks e se vê “zona”.
“Somos pessoas diferentes agora”, diz ela. “Quando aconteceu a morte do meu filho, meus filhos começaram a tomar decisões erradas. PTSD é um golpe direto e as coisas acontecem instantaneamente.
“Ele vem com muitos depressão, ansiedade, crises de choro e noites sem dormir. Sua mente dispara”, diz ela.
Afeta comunidades inteiras
O dano não para em famílias como os Rice. Um crescente corpo de pesquisa mostra que as consequências da violência na comunidade, incluindo o policiamento agressivo, se estendem muito além das vítimas e suas famílias. Ele pode se espalhar por comunidades inteiras, afetando tanto a saúde mental quanto a física.
“O policiamento definitivamente é uma questão de saúde”, diz Andrea Headley, PhD, professora assistente da McCourt School of Public Policy da Universidade de Georgetown.
Pessoas negras e pardas, que tendem a ter interações mais negativas com a polícia, podem sofrer traumas “vicários” apenas sabendo que pessoas que se parecem com elas podem ser visadas, diz Headley.
Comunidades com policiamento mais ativo e agressivo geralmente enfrentam outros males – desemprego, menos investimento, sistemas de educação vacilantes entre eles – e o estresse cumulativo demonstrou aumentar o risco de doenças como diabetes, diz ela.
Experiências adversas na infância, que incluem lidar com o racismo e ver um parente preso, estão ligadas a taxas mais altas de hepatite, doença cardíaca isquêmica, doença hepática, abuso de substâncias e doença pulmonar obstrutiva crônica, mostram pesquisas. É difícil estabelecer um vínculo causal direto, mas os cientistas estão tentando desvendar como esses fatores funcionam juntos e quais são os principais responsáveis por resultados ruins para a saúde.
O longo caminho: vivendo com o trauma
Sirry Alang, PhD, professor associado do Departamento de Saúde e Desenvolvimento Humano da Escola de Educação da Universidade de Pittsburgh, estudou cinco caminhos que ligam a brutalidade policial e os resultados de saúde entre os negros: lesões fatais; respostas emocionais e fisiológicas dentro das comunidades; reações públicas racistas; tensão financeira; e desempoderamento sistêmico.
Quando uma pessoa se vê, digamos, em George Floyd ou Eric Garner, ou vê seu filho em Tamir Rice ou Michael Brown, os gatilhos são comuns, diz Alang. Uma parada de trânsito de rotina ou a simples visão de um policial causa um nó no estômago à medida que o corpo libera cortisol e outros hormônios projetados para se preparar para o perigo, que sobrecarregam os sistemas e causam um efeito de “desgaste” no corpo, diz ela. Encontros policiais negativos também podem manchar a visão de uma pessoa sobre outras autoridades e instituições, incluindo cuidados de saúde, diz ela.
“Se você teve um encontro negativo com a polícia, é menos provável que tome a vacina contra a gripe, cuidados preventivos, procure terapia quando estiver estressado”, diz Alang. “Para você, o sistema é o sistema; o homem é o homem”.
Rice experimentou de tudo. A cidade a princípio culpou Tamir pelo tiroteio. (O então prefeito logo se desculpou por isso.) Rice ouviu as pessoas questionarem por que a réplica de arma de fogo de seu filho estava sem a ponta de segurança laranja brilhante, enquanto outros apontavam que Tamir era grande para sua idade, como se qualquer um pudesse explicar um policial saindo de seu carro e abrindo fogo contra um garoto de 12 anos em 2 segundos, diz ela.
Seu ativismo e luta por responsabilidade (nenhum policial foi acusado, mas a cidade pagou à família US$ 6 milhões) a afastaram do trabalho, assim como suas sessões de terapia para lidar com as consequências emocionais. Ela continua consternada com os políticos que falam da boca para fora, mas fazem pouco para resolver os problemas, diz ela.
“Esses são pontos de raiva e pontos de gatilho para mim, ver a aplicação da lei continuar matando sem responsabilidade.”
Seus três filhos são pais agora, e Rice não pode deixar de pensar que eles estariam mais longe em seus sonhos de vida se não tivessem perdido o irmão para a violência policial. Quando criança, Tavon queria ser carpinteiro ou trabalhar com carros, enquanto Tasheona queria ser enfermeira neonatal – sonhos adiados depois que Tavon passou algum tempo na prisão e Tasheona se tornou mãe no final da adolescência.
Rice também lutou muito após a morte de Tamir. Ela e Tajai, que perderam peso significativamente após a morte de seu irmão, viveram brevemente em um abrigo antes que as doações permitissem que Samaria encontrasse um apartamento para eles, diz ela.
Eles estão recebendo ajuda e fazendo melhor agora. Tasheona está prestes a começar os estudos para se tornar assistente de dentista, e Rice convenceu Tavon a deixar Ohio para um novo começo. Ele planeja frequentar a escola de barbeiro em Louisville, KY. Tajai voltou a comer pizza de queijo e cereais, embora não tenha voltado para a PB&J, diz sua mãe.
Hoje, Rice continua ocupada com a Fundação Tamir Rice, lutando por reformas, levantando o legado do jovem sempre sorridente e encontrando-se com outras famílias que perderam entes queridos devido à violência armada.
“Você pode perder a cabeça em uma situação como esta”, diz ela. “Alguns desses pais não voltam depois de passar pelo que passamos.” É por isso que seu trabalho de fundação está tão perto de seu coração.
Esses tipos de esforços podem fazer uma diferença real na comunidade, diz Headley, de Georgetown.
No entanto, ela adverte contra abordagens de tamanho único. As comunidades e os departamentos de polícia diferem, assim como as prescrições para a reforma. Pode exigir um conjunto de alterações, como:
- Contratando mais mulheres e pessoas de cor como oficiais
- Concentrando-se mais em criminosos conhecidos do que em comunidades inteiras
- Usar profissionais de saúde mental em vez de policiais, quando apropriado
- Descriminalização de pequenos incômodos, como vadiagem
- Investir nas comunidades (por exemplo, melhorar os espaços públicos, reduzir a pobreza, fornecer recursos educacionais, criar empregos e desenvolver programas extracurriculares)
“Precisamos dar um passo para trás e entender todas as maneiras pelas quais essas diferentes partes do sistema policial contribuem para os problemas”, diz Headley.
“Existem coisas que podemos fazer se quisermos, mas a vontade tem que estar presente.”
