Felice de Jong, PhD, uma cientista de 67 anos que mora em Nellysford, VA, explicou que quando ouviu pela primeira vez o nome “pickleball”, pensou que seria um “pedaço de bolo, como jogar tiddlywinks”. Por ter passado a vida inteira sendo ativa, ela mergulhou logo após algumas aulas, torceu gravemente o tornozelo, desenvolveu cotovelo de tenista e foi forçada a parar de remar por algumas semanas antes de retornar à quadra.

Seu conselho para os outros é simples: jogue por sua conta e risco.

“Apesar da forma como o nome soa, ele realmente requer um nível geral de condicionamento físico. Se você não estiver em forma, não jogue, porque você vai se machucar”, disse de Jong.

Para quem não sabe, pickleball é uma espécie de mistura de tênis, badminton e tênis de mesa. É jogado em uma quadra do tamanho de badminton, inclui uma rede, usa uma raquete em vez de uma raquete e inclui uma bola de plástico com furos.

“Respeite sua idade”, disse ele. “Você não é um jovem de 20 anos jogando este jogo; você é seu idade jogando o jogo. A questão é que, a menos que você tenha alguma experiência em jogá-lo (e eu não sou especialista de forma alguma), você deve respeitar um pouco mais o fato de estar realizando algo novo.

Edelman, que rompeu o menisco do joelho quando começou a jogar pickleball, disse que nem sabia que estava tropeçando nos próprios pés o tempo todo ou pensando em pisar nos cadarços porque não sabia como ficar de pé corretamente.

“Isso me levou a cair”, disse ele.

Embalado na complacência

Durante a pandemia, o pickleball foi uma porta de entrada para a atividade, especialmente para pessoas na faixa dos 60 e 70 anos, muitos dos quais foram forçados a se aposentar ou escolheram se aposentar em um momento em que os negócios estavam falindo ou demitindo trabalhadores. Rapidamente se tornou uma solução aparentemente de baixo impacto para bloqueios obrigatórios, permitindo que as pessoas se reunissem ao ar livre e socializassem. Também era viciante; nos últimos 3 anos, a participação no pickleball aumentou quase 159%, tornou-se um esporte profissional reconhecido mundialmente e começou a atrair jogadores mais jovens na faixa dos 20 e 30 anos. Está sendo ensinado até mesmo em escolas de ensino fundamental e médio.

Mas, como muitas outras tendências de exercícios, o caminho do pickleball costuma ser pavimentado com minas terrestres, que, nesse caso, começam com lesões por uso excessivo; tendões inflamados e doloridos (tendinite); e problemas crônicos de tendão.

“As pessoas ficam lá fora por… 4 ou 5 horas, rodando e brincando com pessoas diferentes”, disse Dines. “É aí que eles se sujeitam a potencialmente mais tipos de lesões do tipo uso excessivo apenas nas horas.”

Dines disse que teve sua parcela de lesões nos últimos anos, variando de lesões no menisco do joelho e dores nas costas (principalmente devido ao movimento lateral, inclinando-se para a frente e avançando) a tendinite do manguito rotador e cotovelo de tenista/golfista.

“Quando você tem artrite no joelho e a agrava ainda mais com um evento de torção ou trauma, a artrite pode piorar. Infelizmente, os picklers são notórios por continuarem a jogar devido a lesões, o que (ajuda) a progredir na artrite e, eventualmente, eles precisam de uma cirurgia de substituição da articulação.

Muitos idosos também têm baixa densidade óssea ou osteoporoseentão, quando eles caem, eles são mais propensos a sofrer uma fratura ou piorar o declínio articular do que alguém mais jovem ou com maior densidade óssea, disse ele, acrescentando que já viu muitas fraturas no punho.

“Houve um estudo recentemente, descobriu que jogadores de pickleball que tiveram fraturas no pulso precisaram de cirurgia em uma taxa mais alta do que a população em geral que teve as mesmas fraturas no pulso se tivessem mais de 65 anos”, disse ele, o que significa que é uma forma mais agressiva de queda.

Um ato de equilíbrio

Embora o ditado “é tudo diversão e jogos até que alguém se machuque” se aplique prontamente ao pickleball, o jogo oferece muitos benefícios à saúde. Vitale disse que o esporte oferece aos jogadores condicionamento cardiovascular, melhora da força muscular e a oportunidade de trabalhar o equilíbrio e a coordenação. Como outras atividades moderadas, também pode ajudar a liberar os hormônios endorfinas do bem-estar que combatem a depressão e outros transtornos do humor.

Não é de admirar que tenha disparado como um incêndio durante a pandemia.

Brenda Shaeffer, médica fisioterapeuta em consultório particular em Annapolis, MD, observou que os três Rs são importantes: “É melhor você estar PRONTO para isso e entender no que está se metendo, saber qual é a sua estratégia de RECUPERAÇÃO e DESCANSAR entre as partidas”, disse ela.

Ela explicou que os pacientes muitas vezes não entendem que pickleball é diferente de qualquer outra coisa que eles fizeram durante toda a vida. “Eles não estão acostumados a fazer o padrão de movimento que é exigido deles com as pernas – de ficar de pé para mover para frente e para trás e dar um passo para o lado.”

“Pickleball é ótimo para melhorar o equilíbrio, mas você precisa ter um certo nível (primeiro) para estar seguro ao fazê-lo”, disse Stephanie Bloom, médica em fisioterapia que pratica em Bethesda, MD.

“Existem três sistemas sensoriais principais que nos ajudam a manter o equilíbrio: visão, nossos receptores musculares e articulares e nosso sistema vestibular”, disse ela, observando que este último é responsável por manter as pessoas seguras quando estão fazendo movimentos realmente rápidos e mudanças de direção.

“O equilíbrio, especialmente na população idosa, é um problema porque os olhos da maioria das pessoas mudaram significativamente”, disse Shaeffer. “A (incapacidade) de avaliar o que eles estão vendo e depois o que eles têm que fazer é muito demorada e as pessoas literalmente caem.”

Para combater isso, Shaeffer recomenda um exercício chamado Fukuda Step, que pode ajudar a testar a disfunção do equilíbrio e a capacidade do corpo de se ajustar adequadamente. Ela disse que primeiro pede aos pacientes que caminhem no mesmo lugar a uma velocidade de cerca de 1 segundo por cerca de um minuto, sem olhar para os pés.

Ela então pede que vejam se conseguem fazer o mesmo com os braços esticados à frente na altura dos ombros, polegares juntos e olhos fechados.

O objetivo é treinar o cérebro para saber onde você está se movendo – para frente ou para os lados – sem usar os olhos, para que isso seja alcançado enquanto o jogador mantém os olhos na bola.

Além disso, o aquecimento antes do jogo é crítico, mas raro.

“Os jogadores de Pickleball são conhecidos por não se aquecerem, eles simplesmente saem e jogam”, disse Vitale.

E com adultos mais velhos e perda de massa muscular, o treinamento de força, como agachamento com peso corporal, pode ajudar a desenvolver (o) quadríceps para ser capaz de tolerar os rigores do movimento de parar/iniciar e inclinar e arremessar”, disse ele.