O primeiro princípio, recomenda Steinberg, é tentar entender que os avós fazem “sugestões” sobre a criação dos filhos porque provavelmente abordaram a criação dos filhos de maneira diferente. Não é tanto uma crítica, mas um reflexo do gestalt diferente sobre a melhor forma de educar os filhos; como conselhos de dieta, conselhos sobre como criar filhos bem ajustados é instável e está sempre mudando. Esforce-se para não levar para o lado pessoal o que parece ser uma crítica. Ao responder à insistência de uma avó de que pegar bebês que choram os torna mimados, por exemplo, os pais devem escolher as palavras com cuidado. “Isso é útil, obrigado” é mais construtivo do que “Não, você não sabe do que está falando”, Steinberg me disse.

Novos pais frustrados com as intervenções de seus próprios pais também precisam lembrar que o relacionamento filho/avô pode ser vital para uma desenvolvimento do jovem. Steinberg incentiva os pais a facilitar esse vínculo intergeracional, independente dos pais do meio, porque as crianças se beneficiam de ter outros adultos amorosos em suas vidas. Isso é especialmente verdade durante a adolescência, quando até mesmo o apego mais próximo entre pais e filhos pode se desgastar. Um relacionamento genuíno entre avós e filhos está mais apto a se desenvolver se os pais o encorajarem e se as reuniões não se limitarem à reunião bianual de feriados.

Mas o resultado final é claro: “Os pais precisam sentir que estão no comando, que são a autoridade”, disse Lemieux.

Se surgir um conflito sobre os netos, existem maneiras construtivas de reagir. Joanne Gottlieb, assistente social clínica em Nova York, aconselha mães e pais se manifestem prontamente, em vez de esperar que as tensões piorem. Ela sugere que os pais tenham essas conversas difíceis quando os ânimos esfriarem, não no meio de uma briga ou na linha de visão das crianças. Além disso, ser claro sobre o problema e a solução proposta é melhor do que mensagens opacas ou passivo-agressivas. Idealmente, se dois pais estiverem presentes, ambos participarão da discussão.

Os avós precisam de limites, disse Lemieux, e se forem irresponsáveis, ou mesmo abusivos, os pais terão que intervir e proteger seus filhos.

Os avós também podem precisar lembrar eles mesmos de sua nova posição na hierarquia da família estendida: eles não estão mais no controle – e devem se ajustar de acordo. Antes de começar com sugestões sobre como usar o penico ou rivalidade entre irmãos, os avós devem perguntar seus filhos, se quiserem conselhos, e também oferecem muito incentivo.

Ser um avô envolvido e positivo não é apenas um martírio altruísta. Aqueles que estão engajados de forma construtiva com seus netos estão aptos a melhorar seu próprio bem-estar, especialmente à medida que ambos os grupos envelhecem: um expansivo 2014 estudar pelos sociólogos Sara Moorman e Jeffrey Stokes descobriram “que em relacionamentos de alta afinidade, os avós continuam a desempenhar um papel positivo na idade adulta dos netos, e os netos adultos beneficiam seus avós da mesma forma.” Quando os netos são jovens e imaculados, eles podem ser uma alegria ainda maior. Autor Arthur Brooks chamado o recente nascimento de seu neto”uma fonte de pura alegria”, distinguindo-a da seriedade e do medo que acompanhavam a paternidade. “Ter netos, no entanto, não parece nenhum sacrifício”, escreveu ele. Mas uma vez que o bebê se torna uma criança atrevida – ou uma criança mastigadora de quatro anos – todas as apostas são canceladas.