Na primavera passada, as Escolas Públicas de Portland, que incluíram representantes estudantis em seu conselho por vários anos, aprovaram uma proposta pioneira política climática que foi co-escrito pelo representante estudantil. Kat Davis, conselheira do distrito de Oregon para justiça climática, um cargo recém-criado, disse que os alunos têm sido “muito importantes” para o papel do distrito como pioneiro climático. Ela disse: “Levamos o envolvimento dos alunos muito a sério”.

Os alunos do ensino médio do distrito elegem um dos seus para um assento permanente. Os alunos também participam de comitês, incluindo o Comitê de Resposta à Crise Climática. A nova política climática do distrito proíbe a instalação de equipamentos movidos a gás em todos os novos edifícios e exige que toda a infraestrutura de combustível fóssil seja eliminada dos edifícios existentes até 2050. A política também exige educação climática e exige que as escolas abordem os impactos relacionados ao clima sobre saúde, segurança e bem-estar. “Estamos todos muito conscientes do fato de que não é uma opção NÃO fazer algo sobre a mudança climática”, disse Byronie McMahon, o estudante do ensino médio que atualmente faz parte do conselho. “Temos uma responsabilidade”.

Os alunos do distrito, nascidos no século 21, não conheceram um mundo sem ondas de calor e fumaça de incêndios florestais; sua clareza moral e urgência feroz “nos levam a ser melhores”, disse Davis. “O papel deles é nunca estar totalmente satisfeito.”

O impulso para a representação estudantil tem crescido – Chalkbeat reportado no início deste ano que 14 por cento dos maiores distritos escolares do país agora têm um aluno servindo em seus conselhos de alguma forma. Mas é mais comum que ocupem um papel “consultivo”, sem direito a voto.

Isso foi verdade para Solyana Mesfin, outra líder estudantil e defensora do clima. Ela foi nomeada pelo governador Andy Beshear para servir como a primeira representante estudantil no Conselho Estadual de Educação de Kentucky de 2020-22. “Ter uma voz na mesa é muito importante – mas também uma voz de votação”, disse ela. “Os alunos são os principais consumidores do sistema educacional. Não há ninguém mais impactado.”

Agora no primeiro ano da Universidade de Louisville, Mesfin também defende a adoção de ônibus escolares elétricos como copresidente de um conselho consultivo para o Instituto de Recursos Mundiais.

Em Boise, Rajbhandari disse que sua jornada para o conselho escolar começou na sétima série de Ciências da Terra, quando ele teve “sorte” de ter um professor que foi além dos padrões do estado para ensinar sobre mudança climática. “Acho que conversamos sobre os ursos polares e as florestas tropicais e os efeitos da mudança climática em lugares como Miami. Mas é meio estranho porque não conversamos sobre como a mudança climática está causando a poluição (incêndio) que cancela nossa prática de cross-country todos os anos durante duas semanas em setembro ou está causando um aumento na asma em nossa comunidade ou causou pessoas perder suas casas, literalmente, a poucos quilômetros de nossa escola”.

Depois de alguns anos lutando contra sua própria ansiedade climática com ações individuais, como comprar menos roupas novas, Rajbhandari fundou e se juntou aos grupos ativistas Sunrise Movement e Extinction Rebellion. E sua experiência com esses grupos, por sua vez, o capacitou a concorrer a um cargo eletivo. Desde que ele ingressou no conselho escolar no outono passado, ele contratou uma empresa de consultoria para realizar uma auditoria de carbono e encontrar “frutas fáceis de colher”, soluções fáceis, como melhorar o isolamento de prédios e trocar luzes comuns por LEDs, mudanças que, disse Rajbhandari, pagarão rapidamente por si mesmos. Em seguida, ele disse: “Podemos colocar painéis solares em nossas escolas e ganhar dinheiro para o sistema escolar por meio do primeiro contrato de compra de energia do estado (e, finalmente) superar as metas climáticas de nossa cidade e economizar milhões de dólares no processo”.

É muito mais fácil pensar grande assim quando você está sentado no estrado como membro do conselho de votação, em vez de fazer uma petição ao conselho. “A diferença é que você tem voto”, disse Markus Ceniceros, um aluno do último ano do ensino médio que foi recentemente eleito para o conselho administrativo do Littleton Elementary School District, a oeste de Phoenix, Arizona. Ceniceros é um defensor dos direitos LGBTQ e saúde mental, bem como energia limpa e ônibus escolares elétricos. “Quando você é apenas um estudante, as pessoas podem dizer, bem, talvez.”