Desafios de saúde enfrentados por negros americanos idosos
Nota do Editor: Karen D. Lincoln, PhD, MSW, MA, FGSA, é professora, socióloga, assistente social e gerontóloga que dedicou grande parte de sua carreira ao estudo do envelhecimento dos negros americanos.
Esta entrevista foi editada para maior duração e clareza.
WebMD: Qual é a melhor maneira de se referir aos americanos com raízes ou identidades africanas em um contexto médico?
Lincoln: Negro americano é o termo mais preciso e inclusivo a ser usado, pois inclui negros caribenhos, africanos e afro-latinos que se identificam como negros. No entanto, é importante observar que quando as estatísticas de saúde são relatadas, esses relatórios raramente distinguem grupos étnicos dentro da população negra americana. Fico feliz em ver mais pessoas reconhecendo que os negros não são todos iguais. Somos um grupo étnico de americanos em que os padrões de saúde podem diferir entre afro-americanos e caribenhos, por exemplo.
WebMD: Quais são os maiores desafios de saúde para a população negra envelhecida de hoje?
Lincoln: Sabemos que algumas condições crônicas de saúde, como diabetes, hipertensão, derrame, doenças cardiovasculares e renais, são mais prevalentes entre os negros americanos do que entre os brancos e outros grupos. A taxa de obesidade é maior entre as mulheres negras, em comparação com qualquer outro grupo nos EUA. As mulheres negras também têm maior probabilidade de morrer de câncer de mama do que outras mulheres. Também temos maior risco e prevalência de doença de Alzheimer e demências relacionadas do que as populações brancas e latinas.
Os negros tendem a fazer procedimentos desnecessários, como amputações e histerectomias, quando outras opções não são apresentadas. Mas essas condições geralmente estão enraizadas em desigualdades estruturais e sistêmicas que afetam o acesso dos negros americanos a ambientes saudáveis, informações de saúde, recursos e atendimento de qualidade.
WebMD: Qual é a área da saúde que você adoraria que os negros americanos mais velhos pensassem?
Lincoln: É importante que os negros americanos conheçam o sistema vascular e como ele funciona em conjunto. Eu o chamo de “coro vascular”. Muitas vezes, as pessoas (incluindo os médicos) se concentram apenas na pressão alta, no derrame ou nas doenças cardíacas, sem ajudar os pacientes a entender como todos funcionam juntos. Ou a conversa se volta para o tratamento primeiro, em vez da educação. Se você não for tratado para uma condição, estará em risco para as outras. Devemos olhar para as condições como um sistema de doenças que estão conectadas.
WebMD: Os negros recebem um padrão diferente de atendimento médico por causa de sua raça ou cultura?
Lincoln: A resposta curta é sim. Embora sempre haja exceções, há uma riqueza de evidências empíricas – ou seja, informações baseadas em estudos científicos rigorosos e evidências anedóticas – ou seja, informações baseadas em observações e experiências pessoais, de que os negros americanos recebem um padrão diferente de atendimento por causa de nossa raça. O tratamento desigual é baseado em crenças racialmente preconceituosas de que os negros americanos são menos merecedores, menos educados ou conscientes, ou estão menos preocupados com nossa saúde.
Estudos mostram que médicos brancos preferem pacientes brancos porque eles acreditam falsamente que são mais inteligentes do que os pacientes negros e mais propensos seguir seus conselhos profissionais. Também existem suposições infundadas, mas amplamente aceitas, de que os negros americanos são geneticamente ou biologicamente diferentes dos brancos. Infelizmente, esses mitos raciais há muito influenciam a prática médica.
WebMD: O que alguém pode fazer para defender a si mesmo ou a um ente querido que é negro?
Lincoln: Eu digo para falar e exigir um diagnóstico ou tratamento. Se algo não estiver funcionando para você, procure uma segunda opinião ou considere mudar de médico. Há relatos de muitos pesquisadores altamente confiáveis, incluindo a Academia Nacional de Ciências e a Associação Médica Americana – a maior associação médica dos EUA – de que quase 60% dos estudantes e residentes de medicina achavam que os negros americanos têm pele mais grossa do que os brancos, e 12 % achava que nossas terminações nervosas eram menos sensíveis do que as dos brancos. Esses mesmos estudantes e residentes eram mais propensos a classificar a dor de pacientes negros como menos intensa do que a de pacientes brancos idênticos, e eram menos propensos a recomendar o tratamento da dor de pacientes negros.
A Associação Médica Americana concluiu que o tratamento desigual da dor se deve a crenças racistas de que os negros americanos têm maior tolerância à dor e à falsa noção de que somos mais propensos do que os brancos a abusar de drogas. Como consequência, os pacientes negros recebem menos tratamento da dor. Existem também baseados em raça disparidades no tratamento de diabetes, doenças cardíacas, doenças renais, câncer e muitas outras condições de saúde.
WebMD: O que os idosos negros podem fazer para melhorar sua saúde?
Lincoln: Primeiro, há trabalho a ser feito pela comunidade médica para abordar a ampla gama de fatores que podem melhorar a equidade na saúde. Os negros americanos têm taxas mais altas de condições crônicas de saúde, são mais propensos a serem diagnosticados e morrer dessas condições em idades mais precoces do que os brancos. Portanto, sabíamos das graves vulnerabilidades de saúde de muitas crianças, adultos e idosos negros americanos, em comparação com outros grupos raciais e etários.
No nível individual, é importante prevenir o surgimento das condições de saúde mais prevalentes em nossas comunidades. Se você for diagnosticado com uma condição de saúde para a qual existe tratamento, é importante aderir a esse tratamento na medida do possível. Exercício, boa nutrição, boa higiene do sono, interações sociais positivas e relacionamentos são importantes para a nossa saúde. Se você já está se exercitando e está satisfeito com sua dieta, ótimo! Mantem!
Se você quiser fazer algumas mudanças, recomendo que comece pequeno. Mude uma coisa. Caminhe por 10 minutos por dia. Vá para a cama 15 minutos antes. Beba mais um copo de água. Coma uma maçã ou bagas. Corte 2 minutos e respire. Um fácil é 444 – inspire contando até quatro, segure por quatro, expire por quatro. Eu também adoraria que os negros americanos mais velhos (e mais jovens) pensassem na alimentação saudável como um retorno real à nossa cultura. Na África, a dieta é amplamente baseada em vegetais, com pouca carne. A maioria dos alimentos são cultivados na hora. Nossa comida soul americana era baseada nas sobras que podíamos comer como escravos. A verdadeira comida da alma é realmente comida boa para você!
WebMD: Há relatos de que seu CEP pode impactar sua saúde e qualidade de vida. Como isso é um fator para o envelhecimento dos residentes negros?
Lincoln: Aqueles residentes negros “experientes” que envelhecem em comunidades com poucos recursos são uma prova de sua desenvoltura, e eu os aplaudo. Também reconheço que as condições ambientais e sociais representam barreiras para alcançar a saúde ideal para alguns negros americanos por causa de onde vivemos e trabalhamos.
Mas, não podemos permitir que essas barreiras nos impeçam de tomar nossa saúde em nossas próprias mãos. Se você não tem um centro de fitness em seu bairro, ou é inacessível ou indesejável, exercite-se em casa. Se você tiver acesso ao YouTube, há uma tonelada de vídeos de exercícios disponíveis – desde exercícios curtos de 10 minutos até exercícios mais longos que incluem exercícios de baixo e alto impacto. Se você não tem acesso à internet ou prefere sair, faça uma caminhada. Se você não se sentir seguro para caminhar ao ar livre, caminhe no local dentro de casa ou no trabalho. Dez minutos de exercício por dia é melhor do que nenhum exercício. Pequenas mudanças levam a outras maiores. Hábitos saudáveis se desenvolvem com o tempo.
WebMD: Quais são as principais áreas de preocupação para a comunidade negra idosa com saúde mental?
Lincoln: O acesso a serviços de saúde mental de qualidade, diagnóstico adequado e tratamento atormentam nossas comunidades há décadas. A pandemia de COVID-19 teve um grande impacto sobre os negros mais velhos. Além das perdas severas que muitos sofreram (incluindo perda de emprego, estabilidade ou um ente querido), muitos também sofreram a perda de conexões sociais.
Para muitos idosos negros, que têm menos probabilidade de ter acesso à internet, os requisitos de distanciamento social afetaram sua capacidade de permanecer conectado a familiares, amigos, vizinhos e à família da igreja. Recentemente, o cirurgião geral identificou a solidão e o isolamento como uma crise de saúde pública, mas isso tem sido um desafio para os idosos há décadas. A solidão e o isolamento social mudam nosso cérebro e são mais prejudiciais à nossa saúde do que fumar 15 cigarros por dia. As redes sociais também são muito protetoras contra a depressão nessa população.
Vejo um papel para a igreja negra, já que ela é parte integrante da comunidade negra há séculos. Ele serve como mais do que uma instituição e é único, pois funciona como um provedor de serviços sociais (despensas alimentares, aconselhamento, etc.), bem como um importante local de redes sociais para adultos mais velhos. A igreja negra existe há muito tempo para servir aos marginalizados.
WebMD: O que há nos negros americanos mais velhos que pode surpreender os outros?
Lincoln: Primeiro, os adultos negros mais velhos são sexualmente ativos. Nem sempre queremos falar sobre isso, mas eles são. Por esse motivo, é importante falarmos sobre HIV e DSTs – especialmente por causa de sua prevalência em mulheres negras mais velhas. O segundo é algo que eu diria sobre os negros em geral, e isso é que os negros americanos mais velhos não são todos iguais. Existem diferentes opiniões sobre o sistema de saúde. Os negros mais velhos de diferentes partes do país veem as coisas de maneira diferente. Há muito a ser aprendido sobre essa diversidade dentro da comunidade negra e como isso contribui para as variações de saúde.
WebMD: Como os profissionais de saúde podem atender melhor essa comunidade?
Lincoln: Uma das queixas mais frequentes que ouço dos negros americanos é que os profissionais de saúde não os ouvem. Isso também é apoiado por pesquisas empíricas e relatos de pessoas famosas e ricas como Serena Williams e pessoas anteriormente menos conhecidas como a Dra. Susan Moore, que morreu de COVID por causa de tratamento racista. Ambos alegaram que seus provedores de saúde não os ouviram. Serena Williams conseguiu salvar a própria vida por causa de sua persistência e demanda por cuidados adequados. Infelizmente, a Dra. Moore recebeu alta e morreu cerca de 2 semanas depois, mas não antes de postar suas reclamações sobre o tratamento hospitalar nas redes sociais. Há tantas histórias por aí que não ouvimos falar.
WebMD: Qual é a sua mensagem para os entes queridos ou cuidadores de negros americanos idosos?
Lincoln: Quer você se identifique como um “cuidador” ou não, se estiver prestando cuidados não remunerados a alguém que depende de você para atender às necessidades diárias de saúde e cuidados pessoais, você são um cuidador. Saiba que é muito importante cuidar da sua própria saúde. Se você é um cuidador de demência, é importante saber que seu risco de saúde é muito maior do que alguém cuidando de um ente querido que não tem demência.
Cuidar leva uma aldeia. Peça por ajuda. Se você não tem família, amigos ou vizinhos disponíveis para ajudar, existem recursos para cuidadores disponíveis nos centros de idosos locais ou no Departamento de Envelhecimento. Os serviços podem incluir grupos de educação e apoio, ajudar a fazer recados, tomar banho e cozinhar para seu ente querido, tarefas domésticas leves e simplesmente sentar-se com seu ente querido. Quando estamos criando nossos bebês, precisamos de ajuda e pausas. O mesmo acontece quando cuidamos de nossos entes queridos mais velhos. Muitas vezes vemos abuso de idosos porque o estresse dos cuidadores é muito alto. Também pode ser difícil observar nossos entes queridos envelhecendo. Às vezes nos apegamos a quem eles eram. Encontre esses momentos para abraçar quem eles estão se tornando.
