23 de junho de 2023 – Quando os pacientes do pronto-socorro reclamam de dor de estômago, os médicos têm opções limitadas. Varreduras e ultrassonografias não podem mostrar o revestimento interno do trato digestivo, então os pacientes geralmente são mandados para casa sem respostas.

endoscopias altas, onde um tubo flexível com uma pequena câmera é introduzido no trato digestivo superior, requer anestesia e só pode ser feito por um gastroenterologista, então os pacientes podem ser encaminhados para outro departamento, internados no hospital ou orientados a retornar outro dia. Isso pode atrasar o diagnóstico e o tratamento de condições potencialmente fatais, como câncer de estômago ou úlceras hemorrágicas.

Mas uma nova tecnologia pode acelerar as coisas, tornando a dor de barriga mais fácil e rápida de diagnosticar. Envolve uma pequena câmera, um grande ímã e dois joysticks estilo videogame. Conhecida como cápsula endoscópica magneticamente controlada, a tecnologia foi recentemente testada nos Estados Unidos pela primeira vez.

Funciona assim: o paciente engole um dispositivo magnético do tamanho de uma pílula com uma câmera minúscula. Em seguida, eles se deitam de costas com um ímã em forma de cúpula pairando acima de sua barriga. Usando os joysticks, um médico manipula o ímã, direcionando a cápsula ao redor do estômago e capturando imagens em tempo real que podem ser revisadas por um gastroenterologista externo.

O estudo se baseia na pesquisa de cápsula endoscópica magnética na China, onde a maioria dos hospitais já utiliza a tecnologia devido à alta taxas de câncer de estômago. A tecnologia, que também vem sendo estudada em Grã-Bretanha, Hungriae Itália, tem se mostrado eficaz em exames de câncer de estômago. Sobre 11.000 pessoas nos EUA morrem de câncer de estômago a cada ano.

“Se isso fosse tão preciso quanto a endoscopia, e os riscos e custos para o paciente fossem muito menores, talvez devêssemos considerar uma triagem mais ampla para o câncer gástrico”, disse Meltzer.

Desde o início dos anos 2000, a cápsula endoscópica tem sido usada para avaliar o intestino delgado e, mais recentemente, o cólon, de acordo com Shabana F. Pasha, MD, especialista em endoscopia do intestino delgado e professora de medicina na Mayo Clinic Arizona. Mas essas cápsulas não magnéticas são empurradas pela gravidade e pelo peristaltismo, o movimento natural do trato digestivo, tornando-as menos eficazes em um órgão grande como o estômago.

“Tem sido muito difícil avaliar o trato GI superior com cápsulas, devido à nossa incapacidade de controlar seus movimentos. TEles basicamente tropeçam nos intestinos”, disse Pasha, que não participou do estudo.

“É aí que a tecnologia do joystick entra em ação, onde agora podemos manobrar cápsulas controladas magneticamente e visualizar todo o estômago e pontos de referência importantes de maneira não invasiva”, disse ela.

Meltzer adverte que estudos maiores são necessários para confirmar a precisão da cápsula, incluindo exames de pacientes de alto risco, que podem ter dispepsia ou gastrite. A cápsula também pode usar inteligência artificial para inspecionar todo o estômago de forma independente, sem a necessidade de joysticks.

Meltzer e pesquisadores da Universidade de Massachusetts estão fazendo estudos de acompanhamento da cápsula, mas com uma corda destacável que permite o exame do esôfago inferior.

“O que é legal sobre isso é que ele começa a imitar os recursos de uma endoscopia tradicional baseada em tubo, que normalmente fazemos para pacientes com dor abdominal superior”, disse ele.

No futuro, a cápsula poderá potencialmente biópsia e fornecer terapia para lesões hemorrágicas. “Todas essas coisas na estrada parecem muito empolgantes, quase como um pequeno Mars Rover”, disse Meltzer.