“Ninguém me perguntou quando eu tinha 20 anos o que eu queria ser ou que tipo de vida eu queria ter quando tivesse 60 anos, porque não esperavam que eu vivesse”, diz Vince Crisostomo, defensor do HIV.

Crisóstomo, hoje com mais de 60 anos, descobriu que tinha HIV em 1989, dois anos depois de ter sido infectado. “As pessoas associam muitas perdas ao HIV e à AIDS, principalmente na minha geração”, diz ele. “Tive sorte”.

Nos anos 1980 e início dos anos 1990, muitas pessoas com HIV viviam apenas 1 a 2 anos após o diagnóstico. Mas com um novo tratamento e uma melhor compreensão do vírus, muitas pessoas, como Crisostomo, estão vivendo vidas longas e saudáveis. Hoje, quase metade de todas as pessoas que vivem com HIV nos Estados Unidos têm mais de 50 anos.

A medicação para o HIV evoluiu muito desde que o FDA aprovou pela primeira vez o uso de terapias antirretrovirais (ART) para esse vírus. O tratamento costumava incluir muitos comprimidos, dosagem problemática, interações com alimentos e medicamentos e outros sintomas severos.

“No início, estávamos trocando os medicamentos por causa dos efeitos colaterais”, diz Janessa Broussard, vice-presidente de assuntos médicos da San Francisco AIDS Foundation. “Mas chegamos a um ponto em que temos agentes que não têm problemas que me preocupem em mudar meu paciente para outra opção. As decisões que tomamos hoje em dia têm a ver com a preferência de cada um.”

O tratamento do HIV ainda pode ter efeitos colaterais, mas a ART moderna é muito mais manejável. Rotinas de tratamento bem-sucedidas permitiram que a expectativa de vida das pessoas com HIV fosse comparável à de pessoas sem o vírus.

“Antes de termos terapia adequada, o HIV era, como dizem, uma sentença de morte”, diz Broussard. Isso mudou. ” É uma conversa completamente diferente que tenho com meus pacientes, o que é maravilhoso. Posso dizer honestamente que isso realmente não afetará sua expectativa de vida. Você ainda pode viver uma vida longa, feliz e saudável.”

Como as pessoas estão vivendo vidas mais longas com HIV, os problemas de saúde relacionados à idade tornaram-se um novo desafio. Embora os tratamentos para o HIV diminuam as chances de doenças definidoras de AIDS, certas condições não relacionadas à AIDS são mais comuns em pessoas que envelhecem com HIV. Alguns deles incluem:

As pessoas com HIV também podem perceber essas condições mais cedo no processo de envelhecimento do que seus pares sem HIV. Os pesquisadores não sabem exatamente por que isso acontece, mas acreditam que tem a ver com mudanças no sistema imunológico, causando complicações relacionadas à idade que começam mais cedo.

O envelhecimento e o HIV também estão ligados à inflamação crônica, o que pode levar a muitas condições de saúde.

Além disso, a ART de longo prazo pode causar complicações como osteoporose, maior risco de fraturas, distúrbios renais e metabólicos, doenças hepáticas, doenças cardiovasculares e distúrbios do sistema nervoso central. Mas os especialistas acham difícil dizer se a ART causa diretamente essas condições ou se elas são devidas a uma combinação de ART de longo prazo e outros fatores.

A genética de uma pessoa, o estilo de vida, o período de tempo desde a infecção até o início da TAR e outros obstáculos médicos também podem afetar o risco desses problemas associados à idade.

“Com a idade, muitas pessoas desenvolvem condições crônicas que requerem medicamentos que também apresentam efeitos colaterais”, diz Broussard. “É difícil dizer diretamente que os antirretrovirais de longo prazo causam uma certa condição. Eles podem ter contribuído para o desenvolvimento de certas condições. Mas se você está olhando para uma perspectiva de risco/benefício, os antirretrovirais – mesmo com os efeitos – são significativamente melhores do que o efeito que o HIV tem no corpo quando não é controlado pela terapia.”

É importante iniciar o TARV o mais rápido possível, mesmo se você for diagnosticado mais tarde na vida. Além disso, há muitas coisas que você pode fazer para viver uma vida longa e saudável com HIV:

Encontre um médico que atenda às suas necessidades. Seu médico deve entender as necessidades de alguém envelhecendo com HIV. Suas necessidades físicas, mentais e emocionais podem ser diferentes das de outras pessoas. É importante que seu médico perceba essas possíveis diferenças e seja treinado para fornecer o cuidado que você merece.

Consulte o seu médico regularmente. Pergunte ao seu médico com que frequência você deve fazer um exame de saúde de rotina. Eles devem testar sua urina e sangue para ver se algo mudou ou se você tem uma carga viral não detectada, o que significa que o vírus não está causando tanto impacto em seu corpo. Como em qualquer outra condição, é uma boa ideia acompanhar sua saúde e informar seu médico se notar alguma alteração.

Faça escolhas de estilo de vida saudável. Você pode diminuir o risco de contrair doenças relacionadas à idade não fumando, limitando o uso de álcool e evitando drogas recreativas.

Coma bem e exercício. Manter um peso saudável também pode ajudar a evitar complicações de saúde. Faça refeições balanceadas e faça exercícios com frequência para manter a boa forma. Levantar pesos também pode ajudar seus ossos a permanecerem fortes, o que ajuda a combater os efeitos colaterais da osteoporose.

Busque apoio social. Grupos de apoio e comunidades podem ajudá-lo a conversar sobre suas experiências e se conectar com outras pessoas envelhecendo com HIV. Você pode encontrar grupos que se reúnem online ou pessoalmente. Além disso, conversar com seus entes queridos pode ajudá-lo a expressar seus sentimentos e permitir que eles entendam sua perspectiva.

mantendo saúde mental. Sua saúde mental precisa mudar com a idade. É importante que você se concentre em seu bem-estar mental, além de sua saúde física. Pessoas mais velhas com HIV correm maior risco de problemas de saúde mental e isolamento social do que pessoas HIV negativas da mesma idade. Isso ocorre por causa dos estigmas, da perda de amigos e entes queridos e dos efeitos colaterais normais do HIV, da TARV e do processo de envelhecimento.

Atualmente, Crisóstomo está trabalhando em sua mentalidade. “Nunca planejei uma viagem na minha vida adulta com um ano de antecedência. Eu nunca tive objetivos, exceto apenas passar o dia ou o mês. Estou tentando mudar isso”, diz ele.

Como ele, mais pessoas estão envelhecendo com HIV e explorando um capítulo da vida que achavam que nunca aconteceria. “As pessoas podem ter relacionamentos, ser amadas, ter filhos biologicamente relacionados a elas”, diz Broussard. “É um contraste gritante com a vida que as pessoas vivendo com HIV viviam nos anos 80 e 90.”