Os alunos frequentam a única escola secundária de recuperação do Colorado – uma das 43 em todo o país. Essas escolas são projetados para estudantes que estão se recuperando de transtorno por uso de substâncias e também pode estar lidando com transtornos de saúde mental relacionados. A escola de Denver foi inaugurada em 2018 como uma escola pública charter que hoje matricula mais de 100 alunos.

Um desses colegas entusiasmados foi Alexis Castillo, 16 anos, do segundo ano, que ouviu com apoio durante aquela recente reunião matinal. Ela está em recuperação de dependência de álcool e fentanil. Vários de seus amigos frequentavam a escola quando ela se matriculou no primeiro ano e inicialmente adoraram. Mas depois de um tempo alguns amigos de Castillo foram embora e ela ficou desiludida. Ela parou de ir às aulas e não estava motivada para trabalhar nas etapas de recuperação.

“Eles lhe dão muita responsabilidade”, disse ela. “Isso não era algo que eu queria.”

Castillo teve uma recaída e os funcionários da escola a ajudaram a entrar na reabilitação. Três meses depois ela estava de volta à escola, em recuperação e pronta para fazer o trabalho.

A missão da escola é ajudar as crianças a aprender a viver uma vida livre de substâncias enquanto recebem educação. Isso inclui participar de reuniões de recuperação e atividades de bem-estar e ter aulas tradicionais do ensino médio, como inglês, matemática e espanhol.

“Eles podem ir para a faculdade ou uma carreira e realmente lidar com qualquer coisa que a vida lhes apresente”, disse a fundadora e diretora executiva da 5280, Dra. Melissa Mouton.

Em 2022, quase um terço dos alunos do 12º ano e 1 em cada 5 alunos do 10º ano relataram o uso de uma droga ilícita no ano anterior, de acordo com um pesquisa nacional do projeto Monitorando o Futuro conduzido pelo Centro de Pesquisa de Pesquisa da Universidade de Michigan. Esses números diminuíram constantemente nos últimos 25 anos. No entanto, dados da UCLA mostram mortes por overdose entre adolescentes dobraram no primeiro ano da pandemia, atribuído principalmente ao aumento da prevalência de drogas com fentanil.

A primeira escola secundária de recuperação abriu em Silver Spring, Md., em 1979 e programas semelhantes agora operam em 21 estados. Em comparação com seus colegas de escolas regulares que passaram por tratamento, os alunos do ensino médio em recuperação têm melhor frequência e são mais propensos a permanece sóbrioe seus taxa de graduação é pelo menos 21% maior, de acordo com um estudo.

“Para este grupo específico de jovens que têm esses distúrbios, isso pode salvar vidas”, disse John Kelly, diretor do Recovery Research Institute do Massachusetts General Hospital. “Isso pode ajudá-los a criar uma norma social de recuperação.”

Existem três componentes para um tratamento eficaz contra drogas e álcool, de acordo com a Dra. Sharon Levy, pediatra e especialista em medicina de dependência do Boston Children’s Hospital. A primeira parte é médica, que inclui consultar um médico, testar drogas e usar medicamentos como a buprenorfina para tratar o vício em opioides. O segundo é o apoio emocional do aconselhamento para lidar com distúrbios de saúde mental concomitantes. E há um componente comportamental que, para as crianças, pode incluir receber feedback positivo dos pais, apoio dos colegas e escolas de recuperação.

“As escolas de recuperação oferecem uma oportunidade real de apoio entre colegas e ajuda mútua de uma forma supervisionada e estruturada”, disse Levy.

As escolas secundárias de recuperação geralmente integram componentes de tratamento no dia escolar – atividades como a reunião diária do programa de recuperação do 5280. À tarde, a escola oferece disciplinas eletivas de bem-estar, como princípios espirituais e registro no diário. A escola também emprega um diretor de recuperação e um técnico de recuperação para trabalhar e aconselhar os alunos individualmente.

As escolas de recuperação enfrentam desafios. A maioria são charter financiados publicamente ou escolas alternativas que carregam um custo mais alto de educar os alunos do que as escolas tradicionais. Isso se deve a um número menor de matrículas, à necessidade de pessoal de saúde mental e recuperação, maior proporção de professores para alunos e outros fatores.

A escola de Denver matricula cerca de 100 alunos anualmente, tornando-se uma das maiores escolas de recuperação do país. Este ano, o custo por aluno é de cerca de $ 25.000 por aluno, mas a escola recebe apenas cerca de $ 15.000 de financiamento federal, estadual e local, de acordo com Mouton. O dinheiro restante vem de doadores.

Dadas as necessidades complexas dos alunos, “as escolas de recuperação sempre serão pequenas”, disse ela.

Reunir esses alunos também pode levantar a preocupação de que os alunos induzam uns aos outros a usar drogas e álcool e recaírem, mas, disse Levy, isso é um risco em qualquer interação social.

“Portanto, se você está em um ambiente em que a recuperação é central e as pessoas estão observando, monitorando e supervisionando”, disse ela, “acho que isso é útil para muitas crianças”.

A escola em Denver propositalmente mantém as matrículas abaixo da capacidade para que outros adolescentes possam se matricular a qualquer momento durante o ano letivo. Um aluno não será expulso se tiver uma recaída, mas há dois requisitos: ele deve querer estar sóbrio e frequentar um programa de recuperação externo.

“O passo número 1 é deixá-los saber desde o início, não importa o que esteja acontecendo, que os amamos”, disse Brittany Kitchens, treinadora de recuperação da escola. “Estamos aqui para eles.”

Kitchens ensina os alunos a navegar na recuperação e regular suas emoções. Ela se compara a um monitor de corredor, constantemente verificando os alunos e procurando mudanças no comportamento.

“Eu costumo ser o primeiro tipo de linha que as crianças chegam quando estão experimentando algo que é um pouco grande demais para elas processarem”, disse ela.

Algumas dessas dificuldades decorrem de traumas vivenciados pelos alunos, incluindo sexo, tráfico de drogas e abandono. Os alunos também lidam com traumas que causaram, disse Kitchens, ações que os levaram à prisão ou à liberdade condicional.

Kitchens, que também está em recuperação, compartilha mecanismos de enfrentamento com os alunos.

“Muitas vezes começa com, ‘Ei, respire fundo, inspire pelo nariz e expire pela boca'”, disse ela.

Alexis está em recuperação há quase um ano, disse ela. As reuniões matinais em que ela e seus colegas conversam sobre saúde mental, sobriedade e outros temas são uma oportunidade de construir uma comunidade de amigos que se apoiam, algo que ela disse não ter quando usava drogas.

“É muito difícil ficar sóbrio jovem”, disse ela.

Este artigo faz parte de uma parceria que inclui COELHO, NPRe KHN.