Especialistas identificam a provável causa do misterioso surto de hepatite em crianças
4 de abril de 2023 – Pesquisadores descobriram que a co-infecção por vários vírus comuns pode ter causado um misterioso surto de hepatite em crianças em todo o mundo.
Desde outubro de 2021, esses casos de hepatite em crianças afetaram mais de 1.000 crianças em 35 países. Embora a maioria das crianças tenha sobrevivido, dos cerca de 350 pacientes identificados nos Estados Unidos até maio de 2022, 22 precisaram de transplante de fígado e 13 morreram.
A maioria dessas crianças tinha menos de 6 anos de idade.
Esses casos de hepatite não são apenas agudos e graves, mas o que os está causando é um mistério. Eles não se enquadram nas categorias comuns de inflamação do fígado, conhecidas como hepatite A a E.
Agora, os pesquisadores se concentraram em um possível culpado. Eles identificaram uma cepa de vírus, chamada vírus adeno-associado tipo 2 (AAV2), como o agente central do surto. E se estiverem corretos, o AAV2 não está agindo sozinho.
Na verdade, esse vírus não é forte o suficiente para causar esses casos graves sem ajuda. Em vez disso, as crianças afetadas devem ter pelo menos um outro vírus “auxiliar” ao mesmo tempo, como um adenovírus humano (que pode causar sintomas semelhantes aos do resfriado comum ou gripe, De acordo com o CDC), vírus Epstein-Barr e/ou herpesvírus humano 6.
O novo estudo foi publicado on-line em 30 de março na revista Natureza.
Apontando para a Pandemia
Os pesquisadores dizem que não há evidências ligando as doenças ao vírus que causa o COVID-19, mas a pandemia ainda pode ser um fator nessas infecções. Como muitas crianças não foram expostas aos vírus ligados aos casos de hepatite durante os bloqueios e isolamento social, como normalmente seriam, elas não desenvolveram imunidade a eles.
“Portanto, é possível que, uma vez suspensas as restrições, eles tenham sido repentinamente expostos a vários vírus em um curto período de tempo”, disse o autor sênior do estudo Charles Chiu, MD, PhD, especialista em medicina laboratorial e doenças infecciosas da Universidade da Califórnia em São Francisco. Escola de Medicina.
Essa configuração e a falta de um sistema imunológico forte para lidar com esses vírus específicos “aumentariam o risco de desenvolver doenças graves”.
William Balistreri, MD, um especialista em hepatite pediátrica que não era afiliado ao estudo, concordou que isso era possível.
Essa tem sido uma teoria popular, especialmente em vista do momento da maior parte dos casos, atingindo o pico durante o auge da pandemia de COVID-19 e procedimentos de isolamento associados”, disse Balistreri, que também é professor de pediatria e diretor emérito do Centro Pediátrico de Cuidados com o Fígado no Cincinnati Children’s Hospital Medical Center.
O que observar em crianças
Quanto à sua mensagem para os pais e profissionais de saúde, “as chaves são a conscientização e a tranquilidade”, disse Balistreri.
A vigilância também é necessária, disse ele, se uma criança apresentar sintomas que geralmente surgem logo antes da hepatite, incluindo sintomas respiratórios, náusea, vômito, diarréia e dor de barriga. Também se icterícia ou amarelamento dos olhos devido à icterícia, chamada icterícia escleral, deve-se suspeitar de hepatite.
“A garantia é baseada na boa notícia de que a maioria das crianças com hepatite aguda melhora. Se surgir um caso, é uma boa prática manter a criança bem hidratada, oferecer uma dieta normal e evitar medicamentos que possam ser eliminados pelo fígado”, disse Balistreri, observando que a vacinação contra COVID é “fortemente sugerida”.
Trabalhando para resolver o mistério
Chiu e seus colegas não estavam completamente no escuro no início. Eles sabiam de pesquisas anteriores que os adenovírus podem estar envolvidos. Então, eles usaram o sequenciamento genômico e outras tecnologias avançadas para procurar o vírus em 27 amostras de sangue, fezes e outras de 16 crianças com essa hepatite grave. Eles também queriam saber quais outros vírus poderiam estar presentes.
E para efeito de comparação, eles procuraram os mesmos vírus em um grupo de 113 crianças sem essa hepatite grave de origem desconhecida.
Fortalecendo suas descobertas foram dois outros estudos que foram feitos em diferentes instituições e publicados na mesma revista ao mesmo tempo. Um era um estudo genômico confirmando a presença de AAV2 e outros vírus suspeitos, e o outro era um estudo genômico e laboratorial apoiando ainda mais os resultados.
Das 16 crianças afetadas estudadas por Chiu e colegas, a idade média era de 3 anos. Cerca de metade eram meninos. Essas crianças foram diagnosticadas com hepatite grave desde quando foi detectada pela primeira vez em 1º de outubro de 2021 até 22 de maio de 2022.
Principais conclusões
Dos três estudos publicados na Natureza, usando diferentes ferramentas de diagnóstico, houve uma presença consistente do vírus adeno-associado tipo 2 em todas ou quase todas as crianças, enquanto também foram descobertos vírus “ajudantes” de vários tipos.
Também chama a atenção nos estudos: o que foi não encontrado. De 113 crianças em um grupo de comparação, entre aquelas com diagnósticos diferentes das doenças misteriosas – incluindo gripe estomacal, hepatite de origem conhecida e aquelas internadas em um hospital por insuficiência hepática – o AAV2 foi muito menos comum.
Também quase não havia nenhuma evidência dos vírus “ajudantes”.
“Estou bastante confiante de que identificamos os principais vírus” porque eles usaram sequenciamento genético abrangente “para procurar possíveis infecções de qualquer vírus ou patógeno não viral”, disse Chu.
seguindo em frente
Os próximos passos da pesquisa podem ir além de identificar a presença desses vírus e descobrir qual deles – ou quais – estão adicionando mais à hepatite pediátrica aguda.
Também houve um estudo no Reino Unido que identificou um fator genético específico ligado à doença, e Chiu e seus colegas podem investigar isso mais a fundo.
Eles também disseram que podem estudar outras coisas relacionadas à pandemia de COVID, incluindo se e por quanto tempo o COVID se encaixa nisso e no ressurgimento de outros vírus, como o vírus sincicial respiratório (VSR) e a gripe.
