‘Existem grupos de fãs que querem lutar contra você’: Preston Johnson, proprietário da Crypto de Crawley Town, fala sobre seus ‘erros’
Em abril de 2022, os investidores em criptomoedas dos EUA WAGMI United (We’re All Gonna Make It) se tornaram os novos proprietários do Crawley Town da League Two com um objetivo claro: alcançar a Premier League.
Preston Johnson e Eben Smith são os co-fundadores da WAGMI e, nos 15 meses desde a aquisição da Crawley, as coisas não correram exatamente como planejado.
Preston Johnson, por sua vez, vê acrobacias como convidar YouTubers para treinar e jogar com o primeiro time como a única maneira de atingir os objetivos extremamente ambiciosos da WAGMI e aponta o crescimento da mídia social e o dinheiro arrecadado para caridade como pontos positivos. Ele diz que o WAGMI entrou em um clube que não estava pagando suas contas de serviços públicos, tinha dívidas enormes e foi imediatamente atingido com a notícia de que o chefe John Yems supostamente havia criado uma cultura de racismo no clube.
Yems foi banido por Crawley quase imediatamente após a chegada do WAGMI e agora está suspenso do futebol até o início de 2026.
“Em última análise, acho que o principal é que, se você está ganhando partidas de futebol, os torcedores locais não se importam tanto com o conteúdo que estamos lançando ou com as estratégias únicas que estamos tentando”, explica Johnson a QuatroQuatroDois.
“O início lento não nos permitiu aprofundar nossa tese geral e estratégia de construir uma audiência internacional para um clube local que perde milhões de libras por ano e não tem como gerar receita adicional para se sustentar.”
Johnson não se arrepende de sua decisão de ficar no banco de reservas por uma derrota para Stevenage no final de dezembro, horas depois que o técnico Matthew Etherington e seu assistente, Simon Davies, renunciaram apenas 34 dias após o início de seu reinado. Ele é rápido em rejeitar relatos de que tentou fazer uma substituição, mas não entendeu as regras.
Para ele, o caso do Yems prejudicou a temporada, mas o progresso foi feito fora de campo, com melhores condições de treinamento, maior média de público, ingressos mais baratos e uma situação financeira mais saudável. Na verdade, ele pretende dobrar a visão da WAGMI.
“Acho que um dos maiores erros que cometemos é não confiar nos números e nos dados imediatamente e colocar muito valor na tradicional seleção e recrutamento do futebol – confiar nas pessoas do futebol”.
Este é um dos principais pontos de conflito entre WAGMI e partes da base de fãs. Para ambos os lados, o equilíbrio parece desigual entre o “Time da Internet” e o clube de base, que passou apenas três anos de sua história acima da quarta divisão. Os torcedores sentem que seus donos não entendem o jogo além dos números. Johnson acredita sinceramente nos dados e sente que as críticas ocasionalmente foram longe demais.
Quando se tornou o rosto da aquisição, passou muito tempo na cidade, até mesmo em um pub local, comprando uma cerveja para qualquer fã que quisesse. O tratamento para um melanoma – eventualmente bem-sucedido – obrigou-o a voltar para os EUA logo depois. No entanto, ele sente que um nível tão alto de envolvimento desde o início significa que, quando ele e a WAGMI se retiraram em janeiro, após a saída de Etherington, o Sidemen questão e o incidente do abrigo, foi visto sob uma luz pior do que teria sido para proprietários mais distantes.
“Eu estava constantemente online, o que também é parte da diversão e um aspecto interessante, para os fãs interagirem comigo regularmente”, diz Johnson. “Eu sempre respondia DMs. Mas eles mudaram rapidamente quando não estávamos ganhando, e você começou a receber ameaças.
“Alguns fãs me procuraram em um bate-papo privado em um grupo de fãs, dizendo: ‘Há grupos de fãs se reunindo que querem lutar contra você e eles sabem que você está hospedado no hotel Sandman’. Então, saí na manhã seguinte e fui para Londres. Isso provavelmente passou dos limites. Sei que esta é a vida deles, o clube de futebol deles, mas me afetou do ponto de vista emocional, com certeza”.
Seja qual for o futuro reservado para Crawley Town em 2023/24, a relação entre seus proprietários e torcedores precisa melhorar se quiserem alcançar algum sucesso.
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