Para Farrer, estudar ciência ambiental veio com um lado de profundo pavor existencial. Depois de passar os primeiros meses de pós-graduação se candidatando a empregos, ela agora trabalha na Academia de Ciências da Califórnia. A cada dia, ela pensa no futuro do planeta. Ela faz o possível para viver de forma sustentável, mas não acha que podemos fazer compostagem para sair dessa.

Embora os EUA representem 4% da população global, são responsáveis ​​por 12% de todo o lixo produzido no mundo, de acordo com um estudo relatório 2021 da organização de defesa Environment America.

“Isso é injusto com todos porque muitas vezes enviamos nosso lixo para o exterior, especialmente nossos recicláveis.”

Antes de ir para a faculdade, Farrer costumava levar certos tipos de reciclagem para a escola, porque sabia que nem todos os tipos podiam ser reciclados em casa. Ao fazer Garbologia, ela descobriu que o sistema não funcionava tão bem quanto ela pensava.

O plástico é difícil de reciclar porque existem muitos tipos diferentes e muitos deles não podem ser derretidos juntos. O papel só pode ser reciclado cinco a sete vezesde acordo com a EPA.

“No passado, eu via isso como um esforço individual e todos deveriam fazer sua parte”, diz Farrer. “E então, aprendendo mais, percebi que a melhor coisa que eu poderia fazer é provavelmente produzir menos lixo. Às vezes me sinto sem esperança. Sinto-me triste. Sinto-me frustrado. Perdido. Definitivamente zangado, mas às vezes esperançoso.”

Neste momento, nosso planeta está no meio do sexta extinção em massa, pois uma grande parte de espécies distintas está morrendo. Ela acha que, mesmo que os humanos se eliminem, a vida voltará. Pelo menos foi o que aconteceu após as cinco extinções em massa anteriores.

“Haverá vida neste planeta no futuro. Só não estarei aqui para vê-la prosperar”, diz Farrer.

Mas antes de aceitarmos isso como destino, as coisas podem ser feitas aqui e agora. No nível individual – as pessoas não são boas em reciclar corretamente. O professor Hughes já viu fraldas, caixas de pizza gordurosas e copos de iogurte não lavados em lixeiras de reciclagem. A maioria dos plásticos, como aquelas conchas em que vêm as bagas, nem mesmo são recicláveis ​​em muitas cidades.

“Tudo isso reduz a qualidade do conteúdo dessas lixeiras”, diz Hughes. “E às vezes eles simplesmente têm que ir direto para o lixo.”

Claire Parchem se formou na Universidade de Santa Clara em 2016, mas ainda se lembra de um projeto em que descobriu que os absorventes menstruais eram piores para o meio ambiente do que os tampões – devido à quantidade de materiais que usam. Depois de fazer o curso, ela ficou viciada em resíduos e conseguiu um estágio na Waste Management. Hoje, ela é gerente da startup AMP Robotics, que programa robôs controlados por IA que separam o lixo da reciclagem.

“É como um triângulo com uma ventosa”, diz Parchem. “Ele se move quase como uma aranha. É tão rápido em atacar a reciclagem e colocá-la em diferentes caixas.”

Apesar da tentação de ser pessimista sobre o futuro do meio ambiente, os alunos dizem que o professor Hughes mantém as coisas empolgantes e positivas.

“Parece uma montanha de pavor”, diz Oli Branham-Upton, um júnior que fez Garbology em 2022. “Mas acho que aulas como esta, que são específicas o suficiente para cobrir uma certa dimensão de coisas que podemos controlar dentro do clima crise, são importantes.”

Depois de se formar, Branham-Upton espera trabalhar na interseção da justiça racial e ambiental.

“Ao final do curso, quero que os alunos sejam elevados”, diz Hughes. “Quero que saibam que existem visões por aí que nos movem em direção a uma sociedade cíclica.”

Direitos autorais 2023 NPR. Para ver mais, visite