Estima-se que 1,2 milhão de pessoas nos EUA vivam com HIV. Mas a pesquisa mostra que muitos deles – cerca de 13% – não sabem disso. De acordo com o CDC, quase 40% das novas infecções por HIV são transmitidas por pessoas que não sabem que têm o vírus.

Existem várias razões que podem impedir as pessoas de fazerem o teste de HIV. O medo da doença, do estigma e de ser discriminado ou julgado negativamente se um teste mostrar que eles têm HIV são alguns dos obstáculos.

Mas fazer um teste é o primeiro passo para saber seu status. Essa é uma informação importante que ajuda você a cuidar de sua saúde e prevenir a infecção viral que pode causar AIDS.

Para Kelly Gluckman, de Seattle, o HIV era a última coisa em sua mente quando ela parou de usar preservativos com seu parceiro sem primeiro fazer o teste de HIV.

“Eu sabia que não era a decisão mais inteligente”, diz Gluckman, agora na casa dos 30 anos.

Ela tinha 23 anos na época e, embora soubesse sobre o teste de HIV por meio de educação sexual abrangente na escola, ela diz que como uma “mulher branca e heterossexual” nunca se viu em risco de contrair o HIV. Mas após cerca de 6 meses de sexo desprotegido, Gluckman e seu parceiro decidiram fazer o teste para descartar o HIV como precaução.

“Nós dois testamos positivo em 25 de outubro de 2010”, diz Gluckman. “Nós dois ficamos muito arrasados”.

“O pensamento imediato foi: ‘Ai, meu Deus, vou morrer’. Enfrentei a mortalidade, porque ‘HIV vira AIDS e aí você morre’. Isso é apenas o que foi ensinado a mim pelo que vi na mídia e pelo que aprendi na escola”, diz Gluckman.

Em retrospectiva, Gluckman diz que a negação desempenhou um papel na hesitação dela e de seu parceiro em fazer um teste de HIV.

“Falávamos sobre ir e fazer o teste e simplesmente não fazíamos”, diz ela.

Muitas pessoas ainda tendem a ter uma “visão assustadora” do HIV, diz David Pantalone, PhD, professor de psicologia na University of Massachusetts Boston. Ele acredita que isso pode ter algo a ver com imagens e narrativas desatualizadas sobre o HIV dos anos 80.

“Acho que não existe uma concepção pública revisada de como é ter HIV”, diz Pantalone. “A razão é porque o que parece ter HIV agora é basicamente o mesmo que parece não ter HIV. Os dados de expectativa de vida entre pessoas HIV-positivas e HIV-negativas não são tão diferentes.”

Embora o HIV não tenha cura, o tratamento, a terapia antirretroviral (ART), é altamente eficaz. Reduz a quantidade de vírus HIV em seu corpo ou sua carga viral. Se tomar o medicamento tal como o seu médico lhe indicou, a carga viral pode tornar-se tão baixa que se torna indetectável num teste de VIH. Quando isso acontece, há pouca ou nenhuma chance de desenvolver sintomas da infecção ou espalhá-la para outras pessoas. Normalmente, você pode controlar o HIV com medicamentos em menos de 6 meses.

Gluckman viu resultados positivos logo depois que ela começou a tomar a medicação.

“Minha carga viral tornou-se indetectável em 2 meses”, diz Gluckman, acrescentando que não teve efeitos colaterais.

“Pensei: ‘Ai meu Deus, vou viver, posso ficar saudável com essa coisa, com esse vírus’.”

O CDC recomenda que todos entre 13 e 64 anos façam um teste de HIV pelo menos uma vez na vida. Normalmente, você pode fazer isso durante seu check-up anual de saúde. Se você ainda não fez o teste, pergunte ao seu médico sobre isso.

Se você corre um risco maior, precisa fazer o teste com mais frequência: a cada 3 ou 6 meses, para ter certeza. Mas Pantalone diz que a falta de testes também resulta de pessoas confundindo que o alto risco da doença “se encaixa em uma identidade” quando é um vírus transmitido pelo comportamento humano comum, como fazer sexo.

“Se você teve relações sexuais sem camisinha com qualquer pessoa, então você precisa de um teste de HIV. Mesmo que seja de baixo risco, você ainda deve fazê-lo periodicamente, porque nunca se sabe”, diz Pantalone.

Você corre um risco maior de contrair HIV se puder responder “sim” a qualquer uma das seguintes perguntas, de acordo com o CDC:

• Você é um homem que fez sexo com outro homem?
• Você já fez sexo – anal ou vaginal – com alguém que tem HIV?
• Você teve mais de um parceiro sexual desde seu último teste de HIV?
• Você compartilhou agulhas, drogas injetáveis ​​ou outros equipamentos de injeção de drogas com outras pessoas?
• Você já fez sexo em troca de drogas ou dinheiro?
• Você foi diagnosticado ou tratado para outras doenças sexualmente transmissíveis?
• Você foi diagnosticado ou tratado para hepatite ou tuberculose (TB)?
• Você já fez sexo com alguém cuja história sexual você não conhece?

Se alguma destas situações se aplicar a si, pode beneficiar de um teste de VIH anual, mesmo que o seu último teste tenha sido negativo.

Se estiver grávida, peça ao seu médico um teste de HIV. Se você tiver HIV quando engravidar, informe o seu médico o mais rápido possível. Seu médico pode lhe dar os medicamentos certos para ajudar você e seu bebê a se manterem saudáveis.

Também é uma boa prática fazer o teste de HIV e saber seu status antes de fazer sexo com um novo parceiro pela primeira vez. É sempre uma boa ideia perguntar sobre o histórico sexual e de uso de drogas antes de fazer sexo. Se você sabe que tem HIV, diga-lhes o seu estado. Se você não tiver certeza sobre o seu status de HIV ou do seu parceiro, certifique-se de usar um preservativo. Isso pode ajudar a proteger sua saúde ou impedir que outras pessoas contraiam a infecção.

Se você acha que foi exposto ao HIV ou tem o que acha que podem ser sintomas, converse com seu médico o mais rápido possível. Fazer um teste de HIV ou conversar com seu médico sobre o HIV pode parecer estranho e estressante. Mas chegar preparado pode ajudá-lo a lidar melhor com isso.

Leve uma lista de perguntas com você para obter as informações mais confiáveis. Isso pode ajudar seu médico a fazer um plano de tratamento se você tiver HIV.

Mesmo que você descubra que não tem HIV, é um bom momento para fazer perguntas e aprender mais sobre como você pode ajudar a prevenir a infecção pelo HIV. Você pode ter ouvido falar da profilaxia pré-exposição (PrEP) para o HIV, que pode ajudar a evitar que você contraia o HIV. Você pode fazer perguntas como:

• Como posso me proteger do HIV?
• Com que frequência devo fazer o teste?
• Meu parceiro sexual também precisa de um teste?
• Você oferece aconselhamento sobre prevenção do HIV ou recomenda algum lugar que o faça?

Se você não quiser ir sozinho, peça a um amigo ou familiar para acompanhá-lo para apoiá-lo. Se você receber um diagnóstico de HIV, seu médico pode indicar muitos recursos para obter a ajuda e o tratamento necessários para controlar a infecção.

Se você está tentando persuadir um amigo próximo ou um ente querido a fazer o teste de HIV, Pantalone diz que pode ajudar a fazê-los pensar em como conhecer seu status de HIV ou fazer o teste pode ajudar a prevenir a propagação para outras pessoas que eles conhecem. .

O estigma e a falta de cuidados adequados podem existir mesmo entre os prestadores de cuidados de saúde. Mas não deixe que isso o impeça de fazer o teste ou de receber cuidados ou tratamento preventivos.

Se você tem um lugar onde procura assistência médica e deseja começar a fazer o teste de HIV, fale com seu médico. “E se esse provedor não for favorável, troque”, diz Pantalone. “Ir para uma organização que atende especificamente à comunidade de HIV é uma ótima maneira de ser recebido de braços abertos e sem julgamentos.”

Se você testar positivo para HIV, Gluckman diz que é importante lembrar que você é mais do que isso.

“Você é digno de respeito, você é digno de amor, você é digno de saúde, você é digno de um bom sexo”, diz Gluckman. “HIV é apenas o vírus.”