Ir para a final da FA Cup de 1998 foi o melhor dia da minha vida, embora meu time tenha perdido
Isenção de responsabilidade: se você está lendo isso e é minha esposa, por favor, leve a manchete com uma pitada de sal.
É uma sexta-feira ensolarada na hora do almoço em meados de maio de 1998. Estou sendo expulso da escola mais cedo por meu pai para viajar a Londres para assistir meu time, o Newcastle United, jogar a final da FA Cup no Estádio de Wembley.
Alguns de meus amigos me escoltaram do playground até a recepção como se eu fosse um VIP de partida. Eu me senti como um.
O Newcastle estava em sua primeira final da FA Cup em 24 anos. O sol estava forte e o clima aumentou na barreira do Tyne Tunnel quando o homem que pegou nossas moedas nos informou que Dennis Bergkamp havia sido excluído da final pelo Arsenal por lesão.
Ficamos com parentes em Windsor e no dia seguinte estava ainda mais quente. futebol AM foi direto para a TV pela manhã, era um show especial da final da FA Cup e eles já tinham câmeras posicionadas do lado de fora de Wembley, onde os torcedores do Newcastle estavam se reunindo. Eram 8h.
Eu estaria em Wembley Way com eles em quatro horas. Como um fã de futebol de 12 anos, esses níveis de entusiasmo eram difíceis de processar. A final de 1998 parecia uma das últimas onde ‘o mundo’ estava assistindo. Eu não poderia imaginar ninguém que eu conhecesse não assistindo ao jogo naquela tarde, e eu tinha um ingresso.
Haveria mais duas finais no antigo Wembley antes de sua renovação prolongada. O Newcastle voltou 12 meses depois para perder novamente, antes de o Chelsea vencer o Villa por 1 a 0 na final de 2000. A final da FA Cup foi transferida para Cardiff por seis anos e, depois disso, a maioria das finais infelizmente pareceu se confundir em uma, exceto por uma virada ocasional.
Lembro-me vividamente do meu ingresso para a final de 98 – meu pai conseguiu dois por meio de um parente e eles foram mantidos em sua mesa de cabeceira com seu relógio, carteira e moedas na semana anterior ao jogo. Eu entrava furtivamente no quarto dos meus pais e ficava olhando para eles em minhas mãos como um Geordie Willy Wonka. Estudando todas as informações, frente e verso. Imaginando como seria o dia.
Foi um milagre termos ingressos. Levaria mais dois anos até que conseguíssemos ingressos para a temporada. Um milagre ainda maior foi que meu tio também tinha um. Ele estava no exército e ganhou o dele por meio de uma votação realizada pela FA do Exército. Brilhante, até que ele percebeu que estava batendo no meio do Arsenal no final do dia.
Depois do café da manhã, meu primo pintou meu rosto de preto e branco. Eu estava vestindo uma camisa superdimensionada do Newcastle, uma peruca preta e branca encaracolada e até tinha uma roseta de segurança da FA Cup presa a mim como se estivesse assistindo Newcastle x Arsenal na final de 1932.
Meus outros acessórios eram uma bandeira preta e branca de tamanho médio em uma vara redonda de madeira. A bandeira tinha um pequeno torcedor do Newcastle de desenho animado, estereotipadamente segurando no alto uma caneca de cerveja. Compramos isso fora de Old Trafford depois que o Newcastle venceu o Sheffield United na semifinal.
Completando meu visual, havia um troféu inflável da FA Cup que veio de graça com o Shoot daquela semana! Revista. Meu primo amarrou fitas pretas e brancas nisso e fez o mesmo com uma garrafa de champanhe e me disse “vamos abrir quando ganharmos a taça”. (Suspirar)
Infelizmente, não há nenhuma fotografia minha desse dia. Mas memórias instantâneas vívidas espalhadas ao longo do dia permaneceram comigo.
Meu primo sem passagem nos levou para fora de sua propriedade, em direção à estação de trem. Passamos por alguém com uma camisa do Arsenal na Dedworth Road de Windsor e buzinamos e gesticulamos. Eles riram.
Pegamos um trem para Harrow, a ideia era encontrar um pub para alguns drinques antes da partida (embora sem álcool para mim, de 12 anos). Lembro-me de ir a um supermercado com meu tio para comprar cigarros (para ele) e o pessoal olhando para mim com meu traje final de xícara com ar divertido.
Nós nos instalamos do lado de fora do pub e vi um jovem casal do outro lado da rua movendo móveis para sua nova casa. Que eu ainda pense nisso 25 anos depois é uma loucura. Às vezes me pergunto como foi a vida deles naquela casa. Eles poderiam ter tido um casal de filhos, criá-los e dispensá-los desde então.
Próxima parada: Wembley Park. Meu pai tinha os ingressos em uma bolsa da Nike e, quando saímos da estação de metrô, vimos as Torres Gêmeas pela primeira vez, notamos os vendedores de ingressos e especulamos quanto custaria para nos desfazermos dos nossos ingressos – £ 10.000 cada decidido. Ajustado pela inflação 25 anos depois, são £ 18.108,49.
Lembro-me de Wembley Way através de olhos pretos e brancos. Tudo o que eu via era preto e branco, não me lembro de nenhum Arsenal. Entramos no estádio o mais rápido possível.
Os comissários me forçaram a remover a tampa da garrafa do meu refrigerante. Quando perguntei por que eles disseram: “Caso os torcedores escorreguem neles”. Meu pai puxou conversa com alguém que disse que era amigo de Les Ferdinand, que o Newcastle estupidamente vendeu para o Tottenham no verão anterior. “Les me disse que quer que você faça isso hoje”, disse ele. Abraço, Les.
Estávamos sentados entre o banco de reservas de Newcastle e o antigo túnel de Wembley, situado atrás do gol, assentos decentes. Os jogadores do Newcastle emergiram do túnel em seus trajes finais da copa para inspecionar o campo. Uma ondulação se transformou em cântico no final do Toon e Shay Given se virou, sorriu e cerrou os punhos contra o peito como se dissesse “entre, estou jogando uma final da FA Cup”.
Esta foi a era das canções finais da copa. O do Arsenal era um cover do de Donna Summer Coisa quente. o Newcastle foi Trazendo o orgulho de volta para casa, supostamente escrito por Sting. Como o jogo, uma total não disputa a favor do Arsenal.
Habite comigo (que achei impossível cantar junto, mesmo com a letra impressa no programa) foi interpretada por Tony Hadley. Eu não tinha ideia de quem ele era.
O jogo foi meio que um borrão suado. Lembro-me de pensar que o gol de Anelka estava impedido e me lembro da frustração de meu pai quando Shearer acertou a trave. Lembro-me de vaiar quando o Arsenal ergueu o troféu.
O Newcastle nunca esteve no jogo e no final não houve êxodo em massa no final do Toon. Os torcedores ficaram para aplaudir o time, apesar de um desempenho monótono. Os jogadores do Arsenal deram uma volta completa de honra e fomos para a frente da arquibancada para ter uma visão melhor.
Tony Adams estava andando perto da linha lateral, aplaudindo os torcedores do Newcastle e começou a apontar para mim. Ele estava fazendo um gesto de ‘chin-up’ para mim. Tocando a parte de baixo do queixo com as costas da mão. Estou chorando, mas não porque meu time perdeu, era porque eu não queria que o dia acabasse.
