JULES BREACH: A Inglaterra mostrou que está decidida a buscar grandes vitórias antes da Euro 2024
Quando a qualificação para o Euro 2024 começou em março, a Inglaterra estava no centro das atenções pela primeira vez desde o desgosto no Catar. Apesar da agonia na Copa do Mundo, Gareth Southgate decidiu continuar como técnico da Inglaterra e, após as duas primeiras eliminatórias, parece uma boa decisão.
Uma vitória na Itália, seguida de uma vitória em casa sobre a Ucrânia, colocou os Três Leões no topo do Grupo C, após duas das partidas mais difíceis que disputaram na estrada para a Alemanha, enquanto se preparam para os confrontos com Malta e Macedônia do Norte em junho, com o A última seleção da Inglaterra anunciada esta semana. Aquela vitória por 2 a 1 contra a Itália foi significativa.
Foi a primeira vitória competitiva da Inglaterra contra os italianos em 45 anos e a primeira vez que derrotou a Azzurra na Itália desde 1961.
Harry Kane também fez história ao se tornar o maior artilheiro da Inglaterra, superando o recorde anterior de Wayne Rooney – um momento de orgulho para ele e para a nação.
Além dos marcos, a forma de vitória mostrou um lado desta seleção inglesa que será necessário em grandes torneios. Acostumamo-nos a ver a Inglaterra deixar escapar a vantagem, e aquela sensação tão familiar voltou com 2 a 0 após um excelente primeiro tempo em Nápoles. Uma perda de controle no início do segundo tempo, sofrendo um gol, e a expulsão de Luke Shaw deixaram a Inglaterra ansiosa pelos 10 minutos finais.
Esses feitiços frágeis nos custaram no passado, mas desta vez os homens de Southgate conseguiram mostrar um lado diferente. Eles cavaram e aguentaram uma valiosa vitória contra os campeões europeus. A Itália nem sequer conseguiu um chute a gol depois que a Inglaterra caiu para 10 jogadores.
Foi uma grande vitória que eles apoiaram com uma vitória confortável contra a Ucrânia em um Wembley emocionante alguns dias depois: seis pontos em seis disponíveis, mas tão importante quanto é a crença crescente de que esta equipe é capaz de vencer as equipes de ponta.
Os jogos contra Malta e Macedônia do Norte devem ver a Inglaterra firmar ainda mais seu domínio no grupo, ao mesmo tempo em que dá a Southgate a chance de experimentar e resolver alguns enigmas. Na linha de ataque de seu sistema 4-3-3 preferido, Kane e Bukayo Saka são os escolhidos, mas ele está com dor de cabeça na esquerda e podemos ver oportunidades para qualquer um ou todos Jack Grealish, James Maddison e Marcus Rashford em aquela posição.
Em outros lugares, Harry Maguire foi titular automático do Southgate, mas às vezes é a quinta opção de meio-campo para Erik ten Hag no Manchester United. Agora pode ser a hora de ver algumas outras opções na defesa – Tyrone Mings, Marc Guehi e Lewis Dunk estão todos no time.
Embora os jogadores insistam que os assuntos domésticos não estão em suas mentes durante o serviço internacional, espere que os rumores sobre a saída de Kane do Tottenham para o Manchester United aumentem quando o capitão da Inglaterra estiver em Old Trafford para a partida da Macedônia do Norte em 19 de junho.
No entanto, um dos maiores pontos positivos de Southgate é que não importa o que esteja acontecendo em seus clubes, esta seleção da Inglaterra nunca esteve tão unida, e o foco será dar um passo mais perto da Alemanha 2024. Vença esses dois jogos e a Inglaterra terá praticamente garantido uma das duas vagas de qualificação automática.
Quais questões o Manchester United terá que resolver para voltar a vencer na Europa
Um dos meus destaques nesta temporada foi acompanhar o Manchester United em sua busca por um troféu europeu. Embora tenham ficado aquém, tem sido fascinante estar na primeira fila de todos os jogos da Liga Europa em um dos maiores clubes de futebol do mundo.
Erik ten Hag não teve uma primeira temporada direta, mas achei sua honestidade e abordagem direta revigorantes quando ele falou conosco, nunca se esquivando de perguntas, independentemente de quão desafiadoras fossem.
Cobrimos todas as partidas no BT Sport com Paul Scholes e Owen Hargreaves, que jogaram em alguns dos maiores palcos, e ao ver seus olhos brilharem no Camp Nou para a eliminatória do Barcelona, você se lembra do privilégio que é estar ao lado do campo nesses jogos. A segunda mão proporcionou o que ambos descreveram como o melhor ambiente em Old Trafford desde que Sir Alex Ferguson estava no comando.
O United foi eliminado pelo Sevilla nas quartas de final. O Sevilla foi impressionante, mas as duas mãos ofereceram mais evidências de que erros tolos e profundidade do elenco estão entre as questões que o Ten Hag precisará resolver se o United quiser voltar a ganhar troféus europeus mais uma vez.
