Lidando com o impacto físico do luto intenso
23 de junho de 2023 – Susan Whitmore perdeu sua filha Erika há 20 anos para um raro câncer de seios da face.
E embora ela seja uma conselheira de luto em Pacific Palisades, Califórnia, “pensei que o luto literalmente me mataria”, disse ela. “Muitas vezes as pessoas não falam sobre como é a dor física, mas é um choque para todo o seu ser. Quando essa dor veio à tona, eu não sabia o que fazer com ela.”
Whitmore se lembra de ter pensado: “Não sei como alguém pode sobreviver a isso”. Então ela começou a contemplar sua situação. “Talvez eu sobreviva, mas esse tipo de luto deve estar fazendo algo em meu corpo – em meus ossos, criando uma dor angustiante e implacável que continua dia após dia, semana após semana, mês após mês.”
A dor realmente cobrou um preço físico. Whitmore começou a sentir dores no peito que acabaram sendo um sintoma de ataques de ansiedade. “Mas também tive outras experiências físicas”, disse ela. Ela acabou desenvolvendo uma doença autoimune e, agora na casa dos 70 anos, também tem pressão alta.
“Em meu trabalho como conselheiro do luto, aprendi que muitas pessoas sentem a dor do luto no peito, no estômago ou em ambos, e algumas pessoas a descrevem como um ‘elefante em pé no peito’.”
‘Dor do luto’ e pressão arterial
A experiência de Whitmore e de seus pacientes agora tem ciência por trás disso. Um novo estudo descobriu que o luto severo pode causar um aumento significativo na pressão sanguínea, sugerindo que o luto pode ser um fator de risco para futuros problemas cardíacos.
Pesquisadores da Universidade do Arizona estudaram 59 pessoas que perderam alguém próximo a elas no ano passado. Os participantes se concentraram em sentimentos de separação e apego por meio de “recordação do luto”, um processo de 10 minutos no qual foram solicitados a compartilhar um momento em que se sentiram muito sozinhos após a morte de seu ente querido.
O principal autor, Roman Palitsky, disse que o estudo “usou uma entrevista que levou as pessoas enlutadas a se concentrarem diretamente em sua perda, simulando em um ambiente de laboratório controlado o que pode acontecer quando alguém tem uma ‘dor do luto’” – significando angústia relacionada ao luto.
Palitsky era um estudante de doutorado na Universidade do Arizona na época em que o estudo foi feito e agora é o diretor de projetos de pesquisa em saúde espiritual no Emory University Woodruff Health Sciences Center, em Atlanta.
Os pesquisadores mediram a pressão arterial no início do experimento e depois da entrevista de recordação do luto de 10 minutos e descobriram que a pressão arterial dos pacientes aumentou significativamente após a entrevista.
“A pressão arterial das pessoas subiu durante esta entrevista, sugerindo que esses momentos de intensa tristeza têm impactos cardiovasculares observáveis”, disse Palitsky. “Também descobrimos que aqueles com o luto mais grave tiveram o maior aumento na pressão arterial.”
Ele e seus colegas queriam fazer o estudo porque o luto não é apenas emocional, mas também “tem impactos marcantes na saúde física”. Eles queriam “ver se as emoções do luto são responsáveis por alguns desses impactos na saúde” e esperavam que os resultados “ajudassem as pessoas enlutadas a se manterem fisicamente saudáveis, compreendendo melhor o período de maior risco do luto”.
Uma condição cardíaca ligada ao luto é a cardiomiopatia de takotsubo – às vezes chamada de “síndrome do coração partido” – que é uma “resposta ao estresse que infla o coração”. Mas os pesquisadores queriam estudar algo diferente: a pressão alta, que é mais comum e pode contribuir para o aumento do risco de ataque cardíaco e derrame, visto após a perda, disse Palitsky.
Por que o luto afeta o coração?
Vários mecanismos podem explicar por que o luto afeta o coração, disse Palitsky, e “provavelmente mecanismos diferentes para pessoas diferentes, e é importante lembrar que muitas pessoas experimentam o luto de maneiras únicas”.
As pessoas “às vezes cuidam menos de si mesmas, podem se exercitar menos ou consumir mais álcool. Eles podem experimentar isolamento e solidão, ou podem ficar deprimidos, que são fatores de risco”, disse ele.
Há também uma resposta imune em algumas pessoas que contribui para uma maior inflamação e pior regulação do sistema endócrino. “Mas nosso estudo também aponta para os impactos agudos imediatos do luto, que podem ser emocionalmente muito intensos e que podem desempenhar um papel em eventos cardíacos agudos que ocorrem em taxas maiores após a morte de um ente querido”, disse Palitsky.
Glenn Levine, MD, professor de medicina no Baylor College of Medicine e chefe da seção de cardiologia do Michael E. DeBakey VA Medical Center em Houston, diz que o luto é um “estado de sofrimento mental grave” que pode “levar a níveis mais altos de adrenalina níveis hormonais, levando a pressão arterial elevada e batimentos cardíacos mais rápidos”.
O luto também pode ter “efeitos indiretos, como pacientes que não tomam seus medicamentos regularmente durante o período de angústia e luto”, disse Levine, que não participou do estudo.
Quando a dor e o trauma se cruzam
Uma parte importante do luto é o trauma que o envolve, disse Whitmore; não apenas o trauma de perder um ente querido, mas também o trauma dos eventos que podem ter ocorrido antes da perda. O trauma causa uma resposta de estresse físico que pode ser desencadeada mesmo muito tempo depois do evento, levando ao transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).
“Tenho PTSD grave por ter visto Erika morrer e, a princípio, não sabia o que era. Isso estava me assombrando e eu estava revivendo a doença de minha filha várias vezes, o que tornava a parte física muito mais desgastante e debilitante”, disse ela.
Nem toda morte de um ente querido é traumática, embora possa ser extremamente dolorosa e devastadora, disse Whitmore. “Minha mãe morreu há cerca de 8 anos, aos 90 anos. Ela viveu uma vida plena e, no final, estava infeliz e foi uma bênção quando ela morreu. Eu não precisava ver um terapeuta para me ajudar a curar.” Isso foi bem diferente da perda de sua filha.
“Portanto, descubra se você tem algum trauma em torno de sua perda e encontre alguém que possa ajudá-lo a lidar com esse trauma”, disse Whitmore.
Whitmore é o fundador e CEO da lutoHaven, uma organização sem fins lucrativos dedicada a fornecer apoio e educação para o luto. Entre os muitos serviços que eles oferecem, estão grupos de apoio privados específicos para diferentes tipos de perda – por exemplo, perda de um pai, filho ou irmão – e são voltados para diferentes idades e circunstâncias de morte.
Gerenciando o impacto físico do luto
Palitsky disse que sofrer uma perda não leva necessariamente a problemas cardíacos para a maioria das pessoas. “Mas sugerimos que as pessoas não pulem a visita regular do médico após a morte de um ente querido, mesmo que possa ser um momento opressor de várias maneiras.”
E certifique-se de proteger sua saúde mental e emocional após a perda, “e se você achar que está tendo muitos problemas para lidar com isso, pode ser útil encontrar um pouco de apoio extra, seja estar perto de entes queridos ou talvez ver um terapeuta”, disse Palitsky. “Proteger sua saúde mental também pode ajudar a proteger seu coração.”
