Longo mistério do COVID tem médicos no escuro
23 de março de 2023 — Neste mês, cuidei de um paciente que contraiu COVID-19 recentemente e reclamava de dores no peito. Depois de descartar a possibilidade de ataque cardíaco, embolia pulmonar ou pneumonia, concluí que esse era um sintoma residual da COVID.
A dor no peito é um sintoma persistente comum de COVID. No entanto, devido à escassez de conhecimento sobre esses sintomas pós-agudos, não pude aconselhar meu paciente sobre quanto tempo duraria esse sintoma, por que ele o estava sentindo ou qual era sua causa real.
Esse é o estado do conhecimento sobre o longo COVID. Esse vácuo de informação é o motivo pelo qual estamos lutando e os médicos estão em uma situação difícil quando se trata de diagnosticar e tratar pacientes com a doença.
Quase diariamente, novos estudos são publicados sobre COVID longo (tecnicamente conhecido como sequelas pós-agudas de COVID-19). [PASC]) e seus impactos sociais. Esses estudos geralmente calculam várias estatísticas sobre a prevalência dessa condição, sua duração e seu escopo.
No entanto, muitos desses estudos não fornecem o quadro completo – e certamente não fornecem quando são interpretados pela imprensa leiga e transformados em clickbait.
Longo COVID é real, mas há muito contexto que é omitido em muitas das discussões que o cercam. Descompactar essa condição e situá-la no contexto mais amplo é um meio importante de ganhar força nessa condição.
E isso é fundamental para os médicos que atendem pacientes com sintomas.
Longo COVID: O que é?
O CDC considera COVID longo como um termo genérico para “consequências para a saúde” que estão presentes pelo menos 4 semanas após uma infecção aguda. Essa condição pode ser considerada “uma falta de retorno ao estado normal de saúde após o COVID”, de acordo com o CDC.
Os sintomas comuns incluem fadiga, falta de ar, intolerância ao exercício, “névoa cerebral”, dor no peito, tosse e perda do paladar/olfato. Observe que não é necessário que os sintomas sejam graves o suficiente para interferir nas atividades da vida diária, apenas que estejam presentes.
Não há nenhum teste ou critério diagnóstico que confirme esse diagnóstico. Portanto, os sintomas e as definições acima são vagos e dificultam a avaliação da prevalência da doença. Daí as estimativas variáveis que vão de 5% a 30%, dependendo do estudo.
De fato, quando alguém faz exames de sangue ou exames de imagem de rotina nesses pacientes, é improvável que qualquer anormalidade seja encontrada. Alguns indivíduos, no entanto, preencheram os critérios diagnósticos e foram diagnosticados com síndrome de taquicardia ortostática postural (POTES). POTS é um distúrbio comumente encontrado em pacientes longos com COVID que causa problemas em como o sistema nervoso autônomo regula a frequência cardíaca ao passar da posição sentada para a posição em pé, durante a qual ocorrem alterações na pressão arterial.
Como distinguir o longo COVID de outras condições
Existem condições importantes que devem ser descartadas na avaliação de alguém com COVID longo. Primeiro, qualquer condição não diagnosticada ou alteração em uma condição subjacente que possa explicar os sintomas deve ser considerada e descartada.
Em segundo lugar, é fundamental reconhecer que aqueles que estiveram na unidade de terapia intensiva ou mesmo hospitalizados com COVID não devem realmente ser agrupados com aqueles que tiveram COVID não complicado que não exigiu atenção médica.
Uma razão para isso é uma condição conhecida como síndrome pós-UTI ou PICS. A PICS pode ocorrer em qualquer pessoa internada na UTI por qualquer motivo e é provavelmente o resultado de muitos fatores comuns aos pacientes de UTI. Eles incluem imobilidade, interrupção grave dos ciclos de sono/vigília, exposição a sedativos e paralíticos e doença crítica.
Não se espera que esses indivíduos se recuperem rapidamente e podem ter problemas de saúde residuais que persistem por anos, dependendo da natureza de sua doença. eles até tem mortalidade aumentada.
O mesmo é verdade, em menor grau, para aqueles hospitalizados cujos síndrome “pós-hospitalar” coloca-os em maior risco de apresentar sintomas contínuos.
Para ser claro, isso não quer dizer que o COVID longo não ocorra nos pacientes mais graves, apenas que deve ser diferenciado dessas condições. Nos estágios iniciais de tentar definir a condição, é mais difícil se todas essas categorias estiverem agrupadas. A definição do CDC e muitos estudos não fazem essa distinção importante e podem confundir COVID longo com PICS e síndrome pós-hospitalar.
Grupos de controle em estudos são fundamentais
Outro meio importante para entender essa condição é realizar estudos com grupos de controle, comparando diretamente aqueles que tiveram COVID com aqueles que não tiveram.
Esse desenho de estudo permite que os pesquisadores isolem o impacto do COVID e o separem de outros fatores que podem estar desempenhando um papel nos sintomas. Quando os pesquisadores realizam estudos com braços de controle, a prevalência da condição é sempre menor do que sem.
Na verdade, um estudo notável demonstraram prevalência comparável de sintomas longos de COVID naqueles que tiveram COVID versus aqueles que acreditam ter COVID.
Identificando Fatores de Risco
Vários estudos sugeriram que certos indivíduos podem estar super-representados entre pacientes longos com COVID. Esses fatores de risco por muito tempo, o COVID inclui mulheres, pessoas mais velhas, pessoas com doença psiquiátrica preexistente (depressão/ansiedade) e os obesos.
Além disso, outros fatores associados com COVID longo incluem reativação do vírus Epstein-Barr (EBV), anormais cortisol níveis elevados e altas cargas virais do coronavírus durante a infecção aguda.
Nenhum desses fatores demonstrou desempenhar um papel causal, mas são pistas para uma causa subjacente. No entanto, não está claro se o COVID longo é monolítico – pode haver subtipos ou mais de uma condição subjacente aos sintomas.
Por fim, o longo COVID também parece estar associado apenas à infecção pelo variantes não Omicron de COVID.
Papel dos Antivirais e Vacinas
O uso de vacinas demonstrou reduzir, mas não eliminar totalmente, o risco de COVID longo. Esta é uma razão pela qual os indivíduos de baixo risco se beneficiam da vacinação contra a COVID. Alguns também relataram um benefício terapêutico da vacinação em pacientes longos com COVID.
Da mesma forma, há indícios de que antivirais também pode diminuir o risco de COVID longo, presumivelmente por influenciar a cinética da carga viral. Será importante, à medida que novos antivirais forem desenvolvidos, pensar sobre o papel dos antivirais não apenas na prevenção de doenças graves, mas também como um mecanismo para reduzir o risco de desenvolvimento de sintomas persistentes.
Também pode haver um papel para outros medicamentos anti-inflamatórios e outras drogas, como metformina.
Longo COVID e outras doenças infecciosas
O reconhecimento do longo COVID levou muitos a se perguntarem se isso ocorre com outras doenças infecciosas. Aqueles em minha área de doenças infecciosas têm sido encaminhados rotineiramente para pacientes com sintomas persistentes após o tratamento para doença de Lyme ou após a recuperação da mononucleose infecciosa.
Indivíduos com influenza podem tossir por semanas após a recuperação, e mesmo pacientes com Ebola pode ter sintomas persistentes (embora a gravidade da maioria das causas do Ebola dificulte sua inclusão).
Alguns especialistas suspeitam que a resposta imune de um ser humano pode influenciar o desenvolvimento de sintomas pós-agudos. O fato de tantas pessoas terem adoecido com COVID ao mesmo tempo permitiu que um fenômeno raro que sempre existiu com muitos tipos de infecções se tornasse mais visível.
Para onde ir a partir daqui: uma agenda de pesquisa
Antes que qualquer coisa possa ser definitivamente dita sobre o longo COVID, questões científicas fundamentais devem ser respondidas.
Sem uma compreensão da base biológica dessa condição, torna-se impossível diagnosticar os pacientes, desenvolver regimes de tratamento ou fazer prognósticos (embora os sintomas pareçam se dissipar com o tempo).
foi recentemente disse que desvendar as complexidades dessa condição levará a muitos novos insights sobre como o sistema imunológico funciona – uma perspectiva empolgante por si só que avançará a ciência e a saúde humana.
Armados com essas informações, da próxima vez que os médicos atenderem um paciente como o que eu atendi, estaremos em uma posição muito melhor para explicar a um paciente por que ele está apresentando tais sintomas, fornecer recomendações de tratamento e oferecer prognóstico.
Amesh A. Adalja, MD, é especialista em doenças infecciosas, cuidados intensivos e medicina de emergência em Pittsburgh e acadêmico sênior do Johns Hopkins Center for Health Security.
