O IMC é falho como uma medida de saúde geral?
6 de julho de 2023 — Eric Collard sempre foi um atleta; ele jogou futebol americano universitário, entrou no triatlo na idade adulta e agora, aos 44 anos, anda de bicicleta regularmente, corre, levanta pesos, joga golfe e muito mais. O diretor de uma organização sem fins lucrativos com sede em Ottawa, Collard também leva sua nutrição a sério. Por quase todas as medidas – pressão arterial, colesterol, açúcar no sangue – Collard está em forma e saudável.
A única exceção entre os marcadores de saúde de Collard é seu índice de massa corporal (IMC), que o coloca na categoria de obeso. “Eu sou um cara grande,” ele diz sobre sua altura de 6’4” e seu peso de 258 libras. “Mas também sou saudável e o IMC não deve ser a medida final da saúde.”
O índice de massa corporal existe desde o início do século 19, mas foi em meados da década de 1980 que os médicos começaram a usá-lo para definir a obesidade nos Estados Unidos. Ele permaneceu por décadas, embora muitos membros da comunidade médica o considerem falho – um paciente como Collard demonstra o porquê.
Um novo estudo da Rutgers University está lançando alguma luz sobre a precisão do IMC como um sinal de aumento do risco de mortalidade. Os resultados? Quando classificado como obeso apenas pelo IMC, a medição erra em grande parte.
“A literatura sobre o IMC tem sido inconsistente e, por isso, queríamos abordar as limitações dos estudos anteriores”, disse o coautor do estudo Aayush Visaria, MD, médico residente em medicina interna da Rutgers New Jersey Medical School. “A composição da população nos Estados Unidos mudou, então também era hora de refazer a pesquisa sobre a população de hoje.”
Para conduzir a pesquisa, Visaria e sua equipe analisaram dados de mais de 500.000 adultos americanos da Pesquisa Nacional de Saúde de 1999-2018 e do Índice Nacional de Mortes dos EUA de 2019. O IMC nesses casos foi calculado a partir da altura e do peso autorreferidos. Eles incluíram dados demográficos, fatores sociocomportamentais, comorbidades e acesso a cuidados de saúde. Eles dividiram o grupo em nove categorias de IMC.
A maquiagem tinha em média 46 anos, 50% mulheres e 69% brancos não hispânicos. Dessas pessoas, 35% tinham IMC entre 25 e 30, o que é definido como sobrepeso, e 27,2% tinham IMC acima ou igual a 30, o que as classifica como obesas. Visaria e sua equipe fizeram o acompanhamento em uma média de 9 anos, com um máximo de 20 anos, o que mostrou que 75.807 participantes morreram. Ao dividir os dados em categorias raciais, a equipe encontrou um risco aumentado de mortalidade entre os participantes hispânicos com excesso de peso, mas não entre os participantes negros ou brancos. Em geral, uma vez que o IMC atingiu 30 ou mais, a mortalidade aumentou.
O grupo de Rutgers concluiu que estudos adicionais são necessários para incorporar melhor o histórico de peso, composição corporal e causas de morte. Eles também determinaram que o IMC sozinho não deveria orientar as decisões clínicas.
Afastando-se do IMC
Visaria diz que, embora o IMC por si só seja uma medida falha de saúde, ele entende por que tem sido um método popular na comunidade médica. “É um cálculo simples”, disse ele, “e é rastreável e escalável. A saúde pública ainda o usa por esses motivos.”
Matthew Davis, MD, cirurgião bariátrico do Methodist Medical Group em Memphis, concordou com esta análise. “Infelizmente, os mesmos fatores que o tornam fácil de usar – ele simplesmente considera a altura e o peso de uma pessoa, que são facilmente mensuráveis – também o tornam sujeito a críticas”, disse ele. “A sua simplicidade faz com que não tenha em conta a miríade de outros fatores que podem contribuir para o aumento de peso ou problemas de saúde, nomeadamente fatores sociais, ambientais ou genéticos.”
Ultimamente, houve uma mudança na métrica de saúde de longa data. Em junho, na reunião anual da Associação Médica Americana, os delegados adotaram uma nova política destinada a esclarecer como o IMC deve ser usado na medicina.
Em um comunicado à imprensa, a associação disse o seguinte: “A AMA reconhece problemas com o uso do IMC como medida devido ao seu dano histórico, seu uso para exclusão racista e porque o IMC é baseado principalmente em dados coletados de gerações anteriores de não- populações brancas hispânicas”.
Por causa dessas limitações, disse a associação, ela “sugere que seja usada junto com outras “medidas válidas” de risco, incluindo o que é conhecido como gordura visceral, que é a gordura escondida no fundo do corpo, gordura corporal estimada, circunferência da cintura e fatores genéticos. /fatores metabólicos”, entre outras coisas.
Wendy Schofer, MD, fundadora da Family in Focus, está entre os médicos que há muito acreditam que o IMC é falho. “A obesidade definida pelo IMC não diz nada sobre a saúde de um indivíduo em um determinado IMC”, disse ela. “Fazemos uma tonelada de suposições com base nesses números.”
Em vez disso, sugeriu Schofer, os médicos precisam entender melhor seus pacientes e seus estilos de vida. “Precisamos entender o que é importante para o indivíduo, o que saúde significa para ele e como desenvolver e atingir metas que são importantes para ele”, disse ela. “Eu removo o peso e o IMC da conversa. Em vez disso, falamos sobre como queremos nos sentir, o que queremos fazer e como queremos ser.”
Collard disse que seu médico também adota uma abordagem mais holística em suas visitas, algo que ele aprecia. “Meu médico reconhece que meu IMC é irrelevante para minha saúde geral”, disse ele.
Visaria disse que seu último estudo é o primeiro passo de uma série necessária e contínua sobre o IMC. Recentemente, ele compartilhou os resultados de um estudo sobre varreduras de densidade óssea e IMC, que mostrou as limitações de ambos em visualizar a relação entre massa magra e densidade óssea. Estudos futuros incorporarão medidas de tecido adiposo, doenças cardiovasculares, pressão alta e outras métricas. “Queremos examinar as implicações de longo prazo sobre a morbidade”, disse ele. “Os provedores precisam levar em conta uma ampla variedade de outras medidas além do IMC.”
