No saguão ensolarado da escola, os alunos da escola de verão baixam uma corda feita à mão sobre uma varanda. Outros assistem ou conduzem seus próprios experimentos ao redor da escada. Afixados na porta de uma sala de aula estão cartazes em russo, um dos pelo menos cinco idiomas que os alunos aqui podem aprender.

A escola é uma maravilha, assim como Georgianna.

Uma veterana em ascensão, ela fala mansa, usa óculos e cabelos em tranças que caem nos cantos de seu sorriso largo. Nós a encontramos no saguão, em meio ao caos, junto com seu professor de inglês, Thomas Easterling, que atribuiu o podcast como parte de sua aula de redação.

“A ideia era que eles precisavam conhecer melhor suas cidades natais”, diz Easterling sobre a tarefa em sua aula de redação na universidade. “Como tenho alunos de todo o Mississippi, eles pesquisaram as partes de sua cidade natal que lhes deram uma sensação de lugar..”

Georgianna cresceu ao sul de Jackson e lutou, a princípio, para decidir sobre um assunto. Então ela mencionou a crise da água, que incomodou Jackson por anosenquanto trocava mensagens de texto com um amigo de fora do estado.

“Ela mora na Geórgia”, lembra Georgianna. “Eu mandei uma mensagem para ela e ela disse, ‘O que é isso?’ Tipo, ela não sabia disso. Eu fiquei tipo, realmente chocado.”

Caminhamos até a sala de aula de Easterling, onde Georgianna vai até sua mesa de sempre, no canto dos fundos, e começa a explicar como fez seu podcast.

“Eu meio que tive uma visão na minha cabeça. Eu passo muito tempo na minha cabeça, na verdade, então não foi tão difícil,” ela diz, sorrindo.

Essa é Georgianna – surpreendentemente honesta. Enquanto a maioria dos alunos de Easterling trabalhavam em pares – um escrevendo, um produzindo – Georgianna fazia as duas coisas, sozinha. Embora ela admita: ela realmente não sabia como fazer um podcast.

“Eu não ouço podcasts”, diz ela, “eles são muito chatos”.

Mas uma vez que ela decidiu sobre a crise da água de Jackson, e especificamente, sobre a experiência de sua prima Mariah, Georgianna teve algo tão poderoso quanto a experiência.

Ela tinha propósito.

“Não sai água da torneira”

Os juízes da NPR adoraram a inscrição de Georgianna porque ela assumiu uma grande história em sua comunidade, conduziu entrevistas detalhadas – e fez um excelente uso do som.

Depois de ser acordada por aquele despertador barulhento, “Mariah começa o dia indo ao banheiro, para verificar se a pressão da água está funcionando antes de se preparar para a escola”, narra Georgianna no início de seu podcast. “Não sai água da torneira.”

Quando Mariah procura uma garrafa de água, ela não encontra nenhuma. Bem-vindo a Jackson em janeiro de 2023.

O podcast de Georgianna é sobre alguns dias difíceis em janeiro, quando a baixa pressão da água em toda a cidade atingiu duramente famílias e escolas.

Por dois dias no início do mês, todas as Escolas Públicas de Jackson foram virtuais porque pouca ou nenhuma pressão de água nas escolas dificultou o preparo das refeições e a descarga dos banheiros, relata Georgianna. Mesmo depois que os alunos voltaram para o aprendizado presencial, a baixa pressão da água continuou sendo um desafio.

“Algo tão simples como usar o banheiro tornou-se difícil”, narra Georgianna, sob o som de uma descarga.

“Eles acabaram fechando alguns banheiros” porque não dava mais para dar descarga, diz Mariah, prima de Georgianna, que se lembra de um dia particularmente desconfortável.

“A aula não era meu foco principal”, diz Mariah. “Eu não poderia fazer mais nada além de segure.”

Georgianna também entrevistou um administrador das Escolas Públicas de Jackson, que concordou em discutir a crise, desde que Georgianna prometesse não usar seu nome.

Como a pressão da água continuou a variar de escola para escola, em vez de retornar ao aprendizado virtual, o distrito às vezes enviava alunos de uma escola para outra.

“Houve momentos em que algumas outras escolas de ensino médio mudaram um nível de ensino para o nosso campus, o que também contribuiu para um ajuste extra nas salas de aula”, diz o administrador no podcast. “Os professores não puderam estar nas salas de aula para as quais normalmente são designados. Os alunos não estavam se reportando à área onde foram designados. Então, isso criou uma circunstância muito imprevisível.”

Mariah disse à NPR, em uma entrevista de acompanhamento no centro de Jackson, que sua escola foi uma das que acabou hospedando muito mais alunos. “Às vezes a sala de aula ficava lotada. E imagine só o refeitório, porque nosso refeitório não é tão grande assim.”

O administrador da escola disse a Georgianna que os problemas de água afetavam até o que os alunos recebiam para comer. Se houvesse pressão de água suficiente, o refeitório poderia preparar refeições completas e quentes. Se não: lanches de saco.

Mariah, prima de Georgianna, não era fã. “Imagine comer sanduíches de peru e presunto e queijo por sete dias seguidos. Parecia que estávamos na prisão.”

A boa notícia é que isso foi em janeiro. Jackson Public Schools disse à NPR, com exceção de alguns avisos de água fervente e uma escola secundária tendo que retornar ao aprendizado virtual novamente em fevereiro, as escolas do distrito operaram normalmente como de costume pelo resto do ano letivo.

Quanto a Georgianna, ela admite que uma das coisas mais difíceis na criação de seu podcast não foi a reportagem em si; era ouvir o som de sua própria voz.

No dia em que Easterling representou sua tarefa para a classe, Georgianna lembra: “Eu pedi: ‘Posso sair da sala de aula quando você jogar?’ Porque eu não aguentei.”

Easterling concordou, desde que ela concordasse em voltar para a crítica de seus colegas.

Agora, ao vencer o Student Podcast Challenge da NPR, Georgianna McKenny está conseguindo exatamente o que queria: uma plataforma para soar o alarme em nome dos filhos de Jackson.

Para ouvir o podcast de Georgianna, clique aqui.