Por Dennis Thompson

HealthDay Repórter

QUINTA-FEIRA, 13 de abril de 2023 (HealthDay News) — O poder cerebral de um adolescente parece ter pouca influência sobre se eles ficarão acima do peso ou obesos quando adultos.

Pesquisadores britânicos descobriram que, em média, adolescentes mais perspicazes pesavam apenas um pouco menos na idade adulta do que irmãos que pontuaram menos em testes de habilidades de pensamento, de acordo com um novo estudo publicado em 13 de abril na revista PLOS Medicina.

A diferença foi de pouco menos de meio quilo para um adulto de 1,80 metro, disse o principal autor Liam Wright, pesquisador sênior em saúde da população da University College London.

“Encontramos uma associação muito pequena que, na prática, significa que, em média, é improvável que irmãos com maior capacidade cognitiva pesem muito menos do que irmãos com menor capacidade cognitiva”, disse ele.

A pesquisa refuta estudos anteriores que ligaram pontuações cognitivas baixas em adolescentes a um maior risco de obesidade mais tarde na vida.

Isso ocorre porque esses estudos anteriores analisaram populações em geral e não levaram em consideração outros fatores poderosos além da inteligência que poderiam influenciar o peso de uma pessoa, disse Wright.

“O problema de comparar pessoas da população em geral de acordo com sua capacidade cognitiva e IMC é que fatores não observados podem explicar a associação”, disse ele. (IMC, ou índice de massa corporal, é uma estimativa da gordura corporal com base na altura e no peso.)

Para explicar esses fatores desconhecidos, Wright e seus colegas analisaram dados de 12.250 irmãos de mais de 5.600 famílias nos Estados Unidos. Esses irmãos foram acompanhados desde a adolescência até os 62 anos como parte de quatro estudos separados.

A comparação entre irmãos pode ajudar a explicar alguns fatores ocultos que podem influenciar o peso, já que irmãos e irmãs compartilham um histórico comum, disse Wright. Por exemplo, eles têm genética semelhante e são criados na mesma casa.

“Muitos estudos, por necessidade, usam designs observacionais simples, onde as correlações podem ser explicadas por fatores que não foram medidos no estudo”, disse ele. “Os projetos de irmãos são uma melhoria, no sentido de que podem levar em conta fatores que são compartilhados entre irmãos sem a necessidade de medi-los”.

Os pesquisadores primeiro analisaram todos os incluídos no conjunto de dados combinados e descobriram que os adolescentes com pontuação baixa realmente pareciam pesar mais. A capacidade cognitiva foi medida por meio de testes de matemática e leitura.

Mas quando os pesquisadores compararam especificamente irmãos, a diferença de peso com base na capacidade cognitiva praticamente desapareceu.

O neurologista da Mayo Clinic, Dr. David Knopman, observou que os adolescentes com baixa pontuação neste estudo não devem ser considerados deficientes no desenvolvimento.

“Este artigo definitivamente não estava falando sobre comprometimento cognitivo. Estava apenas falando sobre pontuações altas versus baixas em testes cognitivos em adolescentes ou crianças presumivelmente intactas cognitivamente”, disse Knopman. “Eu definitivamente não usaria a palavra deficiente para me referir às pessoas de baixo desempenho.”

As descobertas vão contra a suposição geral de que a obesidade é uma condição guiada estritamente pelo autocontrole e pela tomada de decisões, disse Andrew Brown, diretor central de bioestatística do Centro de Prevenção da Obesidade Infantil do Instituto de Pesquisa Infantil de Arkansas.

Sob essa linha de pensamento, pessoas mais perspicazes são mais capazes de usar informações nutricionais e outras relacionadas à saúde para evitar o excesso de peso.

“Implicitamente, muitas pessoas indicam que a obesidade é causada por escolhas, e as escolhas estão relacionadas à cognição”, disse Brown. “É a capacidade de pensar e entender as escolhas, se você usar a capacidade cognitiva como um proxy para a capacidade de ‘fazer boas escolhas’.”

A capacidade mental também está associada a maiores salários e melhor escolaridade, o que, teoricamente, levaria as pessoas a viverem em bairros mais seguros e com acesso a alimentos mais saudáveis.

Mas outros fatores além da inteligência provavelmente têm um impacto maior no risco de obesidade, disse Wright.

“A herdabilidade do IMC é alta – maior que 50% – então a genética é importante dentro de uma população”, disse ele. “Mas as taxas de obesidade também aumentaram maciçamente nas últimas quatro décadas, muito mais rápido do que qualquer alteração genética poderia ter ocorrido, então está claro que os fatores ambientais também têm grandes efeitos sobre a obesidade”.

Um desses fatores pode ser o aumento da “disponibilidade de alimentos baratos e ricos em energia”, como fast food e alimentos processados, disse Wright.

Mais Informações

Johns Hopkins tem mais sobre a prevenção da obesidade.

FONTES: Liam Wright, PhD, pesquisador sênior, saúde da população, University College London, Reino Unido; Andrew Brown, PhD, diretor central de bioestatística, Centro de Prevenção da Obesidade Infantil, Instituto de Pesquisa Infantil de Arkansas, Little Rock; David Knopman, MD, neurologista, Mayo Clinic, Rochester, Minnesota; PLOS Medicina13 de abril de 2023