O conceito de tempo limite foi desenvolvido por um psicólogo chamado Arthur Staats na década de 1960. Foi criado como uma alternativa às palmadas e outras formas de castigo físico, muito populares na época. A ideia era que as crianças fossem brevemente removidas de um ambiente recompensador ou estimulante quando mostrassem um comportamento desafiador específico, como agressão.

Timeout é curto para um tempo limite de reforço positivo. Baseia-se no princípio comportamental de que, quando você remove o reforço positivo (tradução: qualquer coisa gratificante no ambiente da criança, como brinquedos, atenção dos pais e irmãos ou uma atividade divertida), um comportamento ocorre com menos frequência. Portanto, este princípio só pode ser aplicado quando o pai fornece um ambiente positivo em outros momentos (atenção, interações positivas, atividades enriquecedoras, etc.). Esse princípio comportamental também funciona para adultos. Por exemplo, imagine que seu telefone morreu quando você estava esperando no DMV – seria chato, mas tolerável e você provavelmente estaria mais motivado para carregar seu telefone antes do próximo compromisso do DMV. O tempo limite não é para causar sofrimento, mas apenas para ser muito chato.

Pesquisas nas décadas de 1970 e 1980 descobriram que o tempo limite era muito eficaz na redução de comportamentos problemáticos. Nas décadas de 1990 e 2000, o tempo limite foi incluído em muitos programas de intervenção parental (tradução: programas projetados para melhorar a parentalidade que, assim, melhorariam a relação pais-filhos e o comportamento da criança). Como estudo após estudo apoiou consistentemente o uso do intervalo, ele começou a ser recomendado por quase todos os pediatras e profissionais de saúde mental.

Não está claro exatamente quando a oposição ao tempo limite começou, mas pode ter se originado em 2014, quando os autores Dan Siegel e Tina Payne Bryson escreveram um artigo para Tempo revista chamada “Os intervalos estão prejudicando seu filho”. Neste artigo, Siegel, um psiquiatra, e Bryson, um assistente social clínico licenciado, argumentaram que as crianças vivenciam os castigos como rejeição. Eles afirmaram que o mau comportamento em crianças costuma ser um “pedido de ajuda para se acalmar” e um “pedido de conexão”. Eles também argumentaram que os intervalos deixam as crianças mais irritadas e desreguladas, o que torna mais difícil para elas refletirem sobre seu comportamento. Em vez disso, eles sugerem que os pais usem o “tempo de internação”, que envolve “sentar com a criança e conversar ou confortá-la”.

Siegel e Bryson usaram um estudo de imagem cerebral para apoiar essas afirmações. Eles escreveram: “Em uma varredura cerebral, a dor relacional – causada pelo isolamento durante a punição – pode parecer o mesmo que abuso físico”. No entanto, o estudo eles se referem apenas a adultos incluídos, e os adultos neste estudo não experimentaram isolamento durante a punição, mas foram deixados de fora de um jogo virtual de arremesso de bola. Os pesquisadores descobriram que a exclusão social durante esse videogame estava associada à ativação do córtex cingulado anterior (uma região do cérebro que foi identificada em pesquisas anteriores como ligada a dor físicamas também muitas, muitas outras funções, como resolução de problemas e processamento de todas as emoções). Embora essas descobertas sejam interessantes, é difícil entender como esse estudo pode ser aplicado ao castigo e definitivamente não pode ser usado para concluir que o isolamento durante a punição causa dor física nas crianças.

Siegel e Bryson mais tarde esclareceram que estavam se referindo apenas a tempos limite que foram conduzidos de maneira severa ou punitiva. Eles escreveram em uma peça de acompanhamento que eles realmente apóiam o uso do timeout quando ele é usado “pouco frequente, com calma e com muito suporte e conexão e suporte positivo”. Eles explicaram que “o uso ‘apropriado’ de intervalos exige pausas breves, infrequentes e previamente explicadas de uma interação usada como parte de uma estratégia parental bem pensada, seguida de feedback positivo e conexão com os pais”. Eles acrescentaram que “isso não parece apenas razoável, mas é uma abordagem geral apoiada pela pesquisa como útil para muitas crianças”.

No entanto, apesar dos esclarecimentos, o movimento contra o timeout continuou e uma pesquisa em 2014 constatou que 30% dos sites em tempo limite alegaram incorretamente que a prática era potencialmente prejudicial ou ineficaz. Os pesquisadores também encontraram informações inconsistentes ou mínimas sobre os parâmetros de tempo limite apoiados pela pesquisa.

Ao mesmo tempo, o intervalo continua sendo recomendado pela maioria dos psicólogos e pediatras, bem como pela Academia Americana de Pediatria e pela Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente.

Então, o que a pesquisa realmente encontra sobre o tempo limite? O castigo é uma estratégia disciplinar eficaz ou pode ser prejudicial para as crianças?

O tempo limite realmente melhora o comportamento?

Décadas de pesquisa de alta qualidade descobre que o tempo limite é eficaz para lidar com comportamentos desafiadores em crianças de 3 a 7 anos. O tempo limite está incluído em quase todos os programas parentais apoiados por pesquisas, incluindo Triple P, Terapia de Interação Pais-Filhos, Os Anos Incríveis, Ajudando a Criança Descomplacente e Treinamento em Gerenciamento de Pais .

Muitos estudos experimentais descobriram que o tempo limite diminui briga de irmãosreduz desobediência e oposição (tradução: não ouvir quando seus pais lhe pedem para fazer algo)e diminui a frequência de agressão e destruição de propriedade entre crianças com TDAH. Mais importante ainda, ensaios controlados randomizados (o projeto de pesquisa padrão-ouro) descobriram que o tempo limite é muito eficaz para aumentar a obediência das crianças às demandas (tradução: ouvir o que você pede a elas) e reduzir brigas e problemas de comportamento, como agressão e destruição de propriedade. Esses ensaios clínicos randomizados precisam receber um peso significativo, pois são o mais alto nível de evidência científica. Eles vão além de simplesmente mostrar que duas coisas estão correlacionadas e nos permitem concluir que os programas parentais que incluem tempo limite na verdade causa essas mudanças positivas de comportamento.

Fazer uma pausa em uma situação emocionalmente carregada é uma habilidade importante para aprender a gerenciar as emoções como um adulto. A estudo de pesquisa seminal em adultos descobriu que sentar-se em silêncio reduz a raiva em maior medida do que expressá-la. Isso é semelhante às descobertas em pesquisas de relacionamento e casamento de adultos que mostram que, quando o conflito atinge um certo nível, mais processamento ou envolvimento pode ser contraproducente; em vez disso, intervenções conjugais baseadas em evidências (como O método Gottman) recomendam que cada adulto faça uma pausa de 20 minutos longe da situação (um tempo limite de adulto, se preferir). Pesquisar constata que esta prática ajuda os adultos a manterem a calma e serem menos agressivos.

O tempo limite causa algum dano?

No entanto, muitos pais não estão preocupados apenas se o castigo melhora o comportamento, mas também se causa danos emocionais aos filhos e como isso pode afetar o relacionamento entre pais e filhos. Um estudo de 2020 abordou essa mesma questão examinando o impacto do castigo no desenvolvimento social e emocional de longo prazo das crianças. Os pesquisadores descobriram neste estudo que quando os pais usavam o tempo limite, seus filhos eram não mais propensos a mostrar sinais de ansiedade ou depressão, agressão, comportamento de quebra de regras ou dificuldades de autocontrole. O tempo limite também não foi associado a nenhum impacto na criatividade ou diferenças na forma como as crianças interagiam com os pais ou na relação pais-filhos.

outro estudo incluindo famílias de muitos países diferentes descobriram que a frequência do intervalo estava associada a aumentos nos níveis de ansiedade infantil relatados pela mãe, mas não com a ansiedade relatada pela criança e não estava ligada a nenhuma diferença na agressão relatada pela mãe ou pela criança. Essa descoberta é difícil de interpretar, mas sugere que as mães podem ficar preocupadas com a ansiedade de seus filhos se usarem o intervalo, mas as crianças não relatam nenhuma mudança em sua ansiedade.

É importante observar que, em ambos os estudos, os pesquisadores não treinaram os pais sobre como implementar o tempo limite ou medir se o tempo limite foi usado “apropriadamente”. Portanto, esta pesquisa sugere que o tempo limite, mesmo implementado pela maioria dos pais (o que é não da forma recomendada pela pesquisa) não está associada a resultados negativos. Também é surpreendente que resultados muito diferentes tenham sido encontrados em ambos os estudos para táticas disciplinares duras, como espancamento/punição física, gritos e expressão de desapontamento, que foram associados ao aumento da agressividade em crianças.

Agora, você pode estar pensando: “Esses estudos são todos correlacionais… causar qualquer danos emocionais? Felizmente, também temos pesquisas sugerindo que os programas parentais que incluem tempo limite não causam danos e muitas vezes causam mudanças positivas na saúde mental das crianças. Ensaios controlados randomizados de programas parentais que incluem tempo limite descobriram que esses programas eram eficazes não apenas na redução de problemas comportamentais, mas também na melhoria da saúde mental das crianças. Especificamente, as crianças que completam esses programas mostram menos sintomas de ansiedade e depressão e são menos propensos a mostrar problemas emocionais. A estudo controlado não randomizado recente também descobriram que um programa parental que incluía tempo limite melhorava a saúde mental das crianças.

Além disso, pesquisas que analisam a diferentes componentes desses programas descobriram que ensinar os pais em particular estava associado a resultados mais positivos para a criança e para os pais. Em outras palavras, os programas que incluíam tempo limite foram considerados mais eficazes em melhorar as interações entre pais e filhos do que os programas que não incluíam. Pesquisar também descobriu que os pais mostram punições menos duras depois de aprender o tempo limite por meio de um desses programas.

No entanto, é muito importante mencionar que o tempo limite raramente foi estudado fora do contexto desses programas parentais positivos. Portanto, não sabemos se o tempo limite terá esses resultados positivos quando não estiver sendo usado com outras estratégias parentais positivas. Isso é consistente com a própria definição de um tempo limite baseado em evidências; todos os programas baseados em evidências especificam que o tempo limite só deve ser usado quando combinado com estratégias parentais positivas.

Então devo usar o tempo limite?

Como em todas as decisões parentais, você pode usar a pesquisa como um guia, mas, em última análise, você, como pai, é o único que sabe o que é melhor para seu filho e sua família. O tempo limite é uma ferramenta eficaz que os pais podem ou não optar por usar. Essa decisão não deve ser baseada em medo ou desinformação, mas sim guiada por sua intuição, valores e conhecimento de seu filho e família específicos. Se não parece certo para você, como pai, usar o tempo limite, é importante saber que a pesquisa não indica que você deve use o tempo limite para ser um pai eficaz.

Mesmo tendo em vista que a pesquisa não encontrou danos no tempo limite, é importante lembrar as limitações do tempo limite. O tempo limite não ensina ao seu filho o que fazer em vez do comportamento desafiador e não ensina sobre suas emoções. Portanto, o intervalo só deve ser usado no contexto de outras habilidades parentais positivas, como treinamento emocional (conversar com nossos filhos sobre suas emoções e as emoções dos outros), ensinar estratégias de enfrentamento e outras habilidades apropriadas e focar em um relacionamento positivo entre pai e filho. Também precisamos de mais pesquisas sobre o tempo limite, incluindo mais pesquisas que examinem os impactos de longo prazo do tempo limite.

Se você estiver usando essas habilidades parentais positivas e quiser também usar o tempo limite ocasionalmente, poderá adicionar o tempo limite ao seu kit de ferramentas para pais sem qualquer culpa. Pesquisar constatou consistentemente que táticas de disciplina severa, como gritar ou punição física, estão associadas ao aumento dos sintomas de saúde mental em crianças. Se o tempo limite der a você e ao seu filho a chance de se acalmar antes de recorrer a essas estratégias, pode fazer sentido. Você também pode usar o tempo limite e ainda usar estratégias parentais gentis que são apoiadas por pesquisas como validação emocional, empatia e atenção positiva. Apesar de como é retratado nas mídias sociais, a paternidade não é preto no branco e cabe a você determinar o que é certo para seu filho e sua família.

Cara Goodwin, PhD, é uma psicóloga licenciada, mãe de três filhos e fundadora da Tradutor Parentalum boletim informativo sem fins lucrativos que transforma pesquisas científicas em informações precisas, relevantes e úteis para os pais.