Conheça Xenia, uma júnior da Northwestern University, que se inclina para matemática e ciências, corre obedientemente em seu tempo livre e tende à introversão. Agora conheça sua irmã gêmea, Madeleine, uma dupla formada em inglês e filosofia na Johns Hopkins, que prefere ler e escrever a esportes e quando criança foi nomeada prefeita da escola por seu pai depois que ele a notou fazendo rondas no refeitório durante uma almoço pai/filho da segunda série. As meninas se dão bem, suas diferenças de personalidade permitindo que cada uma crie uma identidade independente e protegendo ambas da rivalidade excessiva.

Outra maneira pela qual esses gêmeos diferem? Quando eles estavam no ensino médio, Xenia rejeitou todas as mídias sociais, a única garota de sua série, ela pensou, sem Snapchat, Instagram, Facebook, TikTok, Houseparty e todos os outros sites de mídia social em seu telefone. “Nunca me interessei por isso”, ela me disse. Madeleine, por outro lado, embora não fosse uma devota, contava com o Snapchat para manter contato com amigos distantes e usava o Instagram e outros sites para ficar por dentro das fofocas da escola, tendências da moda e notícias de entretenimento. “Fazer interface com a tecnologia é o esporte universitário de Madeleine”, disse o pai.

A maioria dos adolescentes parece seguir o caminho de Madeleine. Quase todos os adolescentes usado smartphones em 2022, o Pew Research Center relatado, e 53% das crianças nas cidades reconheceram estar online “quase constantemente”. Quanto às mídias sociais, a maioria dos adolescentes está dentro: TikTok é agora a plataforma preferida, usada por 67% dos jovens de 13 a 17 anos, seguida por Instagram, Snapchat e Facebook, cuja popularidade caiu drasticamente. Mais e mais pesquisar mostrou que o uso excessivo de mídias sociais prejudica a saúde mental das crianças. um britânico estudar de quase 12.000 adolescentes descobriram que o uso frequente de mídia social está associado a uma menor sensação de bem-estar, especialmente entre meninas que sofreram cyberbullying ou sono diminuído. Psicóloga social e autora Jean Twengeque explorou a ligação entre o uso excessivo de telas e a deterioração da saúde mental, culpa o primeiro por desencadear o segundo, observando que as taxas de depressão e suicídio entre adolescentes aumentaram desde que os smartphones se tornaram onipresentes.

Embora longe de ser um experimento de laboratório controlado, gêmeos que cresceram na mesma casa e divergiram sobre o uso do telefone oferecem informações interessantes sobre como o Instagram e seus semelhantes podem ampliar o que já existe. A forma como os dois adaptaram seus padrões de mídia social durante a faculdade também revela como o ambiente mais amplo pode moldar seu uso.

No ensino médio, Madeleine foi a primeira a admitir que se distraía facilmente e se entediava, além de perder coisas rapidamente, incluindo o telefone com o qual contava para manter contato com os amigos. “Costumo deixar meu telefone em todos os lugares”, ela me disse. Ela não costumava postar fotos com frequência, um hábito que incomodava alguns de seus amigos, mas checava o Instagram e o Snapchat uma ou duas vezes por dia, disse ela, por até uma hora no total. Isso estava muito longe de muitas garotas que Madeleine conhecia, incluindo algumas que rastreavam suas contas seis horas por dia, disse ela. Ela gostou da maneira como grandes histórias no Instagram ou Snapchat provocaram conversas e mencionou que uma briga pública no YouTube entre maquiadores duelando preocupou toda a sua turma. O que Madeleine mais gostou, porém, foi como essas plataformas permitiram que ela ficasse conectada com os amigos na Austrália que ela conheceu durante um programa de intercâmbio estudantil.