outro estudo analisou a duração do primeiro ano de vida do bebê durante a pandemia e não encontrou relação entre quanto tempo eles vivenciaram a pandemia e o desenvolvimento infantil (incluindo linguagem e desenvolvimento socioemocional) ou saúde mental materna ou estresse aos 12 ou 24 meses. Eles ainda não encontraram relação entre eventos de vida perturbadores relacionados à pandemia e ao desenvolvimento infantil. No entanto, eventos de vida mais perturbadores durante a pandemia era associado a mais ansiedade e depressão nas mães.

As crianças em idade escolar também foram afetadas pela pandemia. A metanálise de 42 estudos em 15 países descobriram que as crianças em idade escolar perderam em média cerca de 1/3 do aprendizado de um ano letivo durante a pandemia e parecem não ter se recuperado dessas perdas mesmo dois anos depois. Esses déficits de aprendizagem são particularmente significativos para crianças de famílias de baixa renda. A pesquisa também descobriu que as perdas de aprendizado parecem ser maiores em matemática do que em leitura.

Pesquisar descobre que os adolescentes que viveram a pandemia mostraram não apenas depressão e ansiedade aumentadas, mas também “idade cerebral avançada”. Este fenômeno é comum em crianças que sofreram violência, negligência ou outras experiências traumáticas. Em outras palavras, o estresse da pandemia pode ter acelerado de maneira não natural o desenvolvimento do cérebro.

Pesquisar também encontraram um padrão de piora da saúde mental e aumento de problemas comportamentais durante a pandemia em todas as crianças de 18 anos ou menos. Isso foi particularmente verdadeiro para famílias que passaram por mais dificuldades durante a pandemia.

TRADUÇÃO: No geral, bebês e crianças pequenas não apresentaram atrasos significativos no desenvolvimento global durante a pandemia, mas há algumas evidências de atraso no desenvolvimento social e de comunicação. Os dados sobre bebês e crianças pequenas indicam uma ampla gama de variações nos resultados – algumas crianças pareciam não ter sido afetadas pela pandemia e outras pareciam ter sido severamente afetadas. As crianças mais velhas também mostraram evidências de perda de aprendizado e diferenças no desenvolvimento do cérebro como resultado da pandemia. Crianças de todas as idades apresentaram maior saúde mental e problemas comportamentais.

Por quê isso aconteceu?

Existem muitas razões possíveis pelas quais a pandemia de COVID-19 pode ter impactado negativamente as crianças. Algumas das explicações mais prováveis ​​incluem:

1. Saúde mental dos pais: A pandemia de COVID-19 causou tensão financeira, isolamento social e diminuição do apoio familiar, o que, por sua vez, aumentou os problemas de saúde mental dos pais. Especificamente, a pesquisa descobriu que a ansiedade e a depressão em novas mães eram drasticamente maior durante a pandemia – 61% das novas mães experimentaram ansiedade e 43% das novas mães experimentaram depressão, em comparação com 14% e 16% das mães pré-pandêmicas. Não surpreendentemente, as mães que vivenciaram mais eventos negativos relacionados à pandemia foram mais propensos a ter problemas de saúde mental. Os problemas de saúde mental dos pais podem contribuir para uma parentalidade menos sensível e responsiva, o que afeta negativamente o desenvolvimento da criança.
2. Falta de acesso a cuidados de saúde, cuidados infantis e escola: A pandemia fechou muitas creches e escolas, o que sem dúvida reduziu as oportunidades de aprendizado para as crianças. A pandemia também dificultou o acesso dos pais aos cuidados de saúde necessários e a outros serviços, como fonoaudiologia, fisioterapia e grupos de educação para pais. A perda de qualquer apoio externo para os pais também pode ter impactado negativamente o desenvolvimento da criança.
3. Perda de emprego e renda: Perda de emprego e perda de renda durante a pandemia foram associadas a interações menos positivas entre pais e filhos. As mulheres de famílias de baixa renda também experimentaram mais sintomas de ansiedade e depressão durante a pandemia. Infecções e mortes graves por COVID-19 também foram mais comum em famílias de baixa renda e minorias étnicas.
4. Falta de rotina e estrutura e tempo de qualidade entre pais e filhos: As crianças prosperam com a rotina e a estrutura e a pandemia interrompeu muitas rotinas familiares das crianças. Pesquisar descobriu que praticar rotinas familiares durante a pandemia previu melhor saúde mental, mesmo quando controlava a renda e a depressão e ansiedade da mãe. Essa interrupção da rotina geralmente resultava em pais substituindo interações de qualidade entre pais e filhos (como leitura) por interações de menor qualidade (como tempo de tela). Pesquisar descobriram que os pais que liam menos para seus filhos e tinham mais tempo de tela passiva durante o bloqueio tinham filhos que apresentavam desenvolvimento de linguagem prejudicado durante esse período.

Limitações desta pesquisa

É muito importante observar que a pesquisa da pandemia pode ser limitada por vários motivos. Primeiro, a maioria dos dados sobre o desenvolvimento das crianças durante a pandemia é baseada no relatório dos pais. O relato dos pais sobre seus filhos pode ser mais negativo porque eles podem acreditar que algo tão extremo quanto uma pandemia poderia ter ser negativo para as crianças. Também pode ser que os pais tenham passado mais tempo com seus filhos durante a pandemia, o que lhes permitiu perceber mais problemas de desenvolvimento ou se preocupar mais com o desenvolvimento de seus filhos em geral.

Em segundo lugar, mesmo os estudos que não envolveram o relato dos pais podem ser tendenciosos. Nesses estudos, eles compararam crianças avaliadas em condições normais antes da pandemia com crianças avaliadas durante a pandemia com pesquisadores usando máscaras, ficando atrás de janelas de acrílico e/ou tomando outras medidas de precaução que podem ter confundido ou distraído as crianças o suficiente para resultar em pontuações mais baixas durante a pandemia. Além disso, as pessoas que se dispuseram a vir durante uma pandemia podem estar mais preocupadas com o desenvolvimento de seus filhos.

Em terceiro lugar, os dados revelam claramente que houve uma grande variação nos resultados para as crianças. Algumas crianças floresceram durante a pandemia e outras sofreram atrasos. Não podemos assumir que toda uma geração de crianças está atrasada.

Por fim, as diferenças encontradas durante a pandemia podem ser um declínio temporário e, em alguns anos, não poderíamos ver diferenças entre os dois grupos. No entanto, é importante que tomemos medidas agora para corrigir o curso do desenvolvimento dessas crianças, em vez de apenas assumir que as crianças são resilientes.

O que fazer se você estiver preocupado com seu filho

As crianças eram menos propensas a consultar seu médico de cuidados primários durante a pandemia, o que provavelmente resultou em menos encaminhamentos para intervenção precoce. É muito importante que as crianças “desaparecidas” durante a pandemia sejam agora identificadas e encaminhadas para intervenção precoce. Para reverter o impacto da pandemia, provavelmente precisamos ir além para ajudar essas crianças e trabalhar ativamente para compensar o tempo perdido.

Nos Estados Unidos, os serviços de intervenção precoce fornecem avaliações gratuitas para crianças de 0 a 36 meses e, se seu filho atender aos critérios de atraso ou deficiência no desenvolvimento, eles fornecerão serviços gratuitos, geralmente em sua casa. Se seu filho tiver mais de 3 anos, você pode solicitar uma avaliação gratuita da rede pública de ensino. Você não precisa de um encaminhamento do seu pediatra, mas pode procurar esses serviços por conta própria. Pode ser assustador procurar uma avaliação, mas é importante lembrar que, na melhor das hipóteses, uma avaliação irá tranquilizá-lo e, na pior, fornecerá ao filho os serviços que o ajudarão.

Três maneiras pelas quais os pais podem promover o desenvolvimento

Se você está preocupado com o desenvolvimento de seu filho, deve sempre buscar ajuda de profissionais. No entanto, se seu filho não atender aos critérios de serviços ou se você tiver que esperar por uma avaliação ou serviços, aqui estão três maneiras de ajudar a promover o desenvolvimento de seu filho:

1. Aumente o idioma: Pesquisar consistentemente descobre que quanto mais você fala com seu filho, mais habilidades de linguagem avançadas ele desenvolverá. Em particular, pesquisar sugere que você deve se concentrar em conversas de ida e volta com seu filho, mesmo que sua resposta seja apenas um balbucio ou algum tipo de movimento. Você não precisa praticar o idioma em aulas formais ou usando flashcards – apenas coloque mais linguagem em suas rotinas diárias.
2. Leia para seu filho: Pesquisar sugere que ler para o seu filho está associado a uma melhor linguagem e habilidades acadêmicas. Crie uma rotina na qual você leia para seu filho pelo menos uma vez por dia. Certifique-se de que você não está apenas lendo as palavras, mas conversando com seu filho sobre o livro e permitindo que ele faça comentários ou perguntas.
3. Joga, joga, joga: Deite-se no chão e brinque com seu filho sempre que puder. Siga sua liderança no jogo e permita que eles escolham a atividade e como o jogo vai. Pesquisar descobre que esse tipo de brincadeira dirigida pela criança ajuda a promover o desenvolvimento cognitivo, físico, social e emocional.

Cara Goodwin, PhD, é uma psicóloga licenciada, mãe de três filhos e fundadora da Tradutor Parentalum boletim informativo sem fins lucrativos que transforma pesquisas científicas em informações precisas, relevantes e úteis para os pais.