Perguntas e respostas: o futuro do COVID-19
A escritora sênior Kara Grant foi coautora deste relatório.
15 de março de 2023 – Ao nos aproximarmos do terceiro aniversário da COVID 19 Pandemia, especialistas e americanos comuns se perguntam se finalmente chegamos ao fim do que foi uma provação dolorosa e exaustiva que durou 3 anos. Com vacina e fadiga de reforço, casos de COVID-19 se nivelando e um crescente corpo de pesquisa que nos ajudou a entender o vírus com mais clareza, muitos ainda estão se perguntando: quão preocupado devo estar?
Em fevereiro, o governo Biden anunciado que era o fim do caminho para as ordens de emergência do COVID-19, que estavam em vigor desde janeiro de 2020. Isso aconteceu depois de um ano ainda repleto de altos e baixos, com os EUA superando 1 milhão de mortes e variantes de COVID-19 continuando a evoluir.
Perguntamos aos especialistas o que pensam sobre o futuro do COVID-19 e como suas perspectivas mudaram ao longo dos anos.
Onde estamos agora com o COVID-19?
Enquanto o Omicron variante ainda persiste, estamos em um período de taxas mais baixas de transmissão do COVID-19.
Vacinas e reforços ajudaram. Isso, junto com tratamentos antivirais e altas taxas de imunidade coletiva mantiveram o COVID-19 sob controle, mas é importante lembrar que esse vírus não vai a lugar nenhum, diz Ashwin Vasan, MD, comissário do Departamento de Saúde e Higiene Mental da cidade de Nova York.
“A emergência federal expirar em maio, e em comparação com onde estávamos, não estamos em situação de emergência hoje”, diz ele. “Mas teremos que usar as ferramentas e estratégias para realmente gerenciar o que quer que o COVID-19 nos lance daqui para frente – se mudar ou se acabar sendo mais um vírus sazonal, como outros coronavírus”.
Uma coisa é certa: a assistência médica nunca mais será a mesma, diz Jennifer Gil, enfermeira registrada e membro do Conselho de Administração da American Nurses Association.
“Embora os casos em nossa área estejam diminuindo constantemente, pacientes e profissionais de saúde continuam experimentando os efeitos duradouros da pandemia”, diz ela. “Eu testemunhei isso todos os dias quando vejo o impacto de longo prazo que teve nos pacientes, no acesso aos cuidados e nos profissionais de saúde. mental e bem-estar emocional.”
É o Fim da Pandemia?
Primeiro, é importante entender a diferença entre uma pandemia e uma epidemia, diz Vasan. Um epidemia é a propagação de uma doença que ultrapassa o que seria esperado dentro de um determinado tempo e local. A pandemia é uma epidemia que se espalha por vários continentes e regiões do mundo.
O COVID-19 é um novo vírus, o que torna as coisas complicadas. “Antes de 2020, nossa linha de base era zero porque o COVID-19 não existia”, diz Vasan. “Assim, a pergunta que realmente não podemos responder do ponto de vista epidemiológico é – ‘ainda é uma pandemia?’ Bem, está circulando além do esperado? Acho que teremos que descobrir quais são essas expectativas na linha de base.”
Jim Versalovic, MD, patologista-chefe do Texas Children’s Hospital, considera este um período “pós-pandêmico”, já que o vírus não está nos afetando tão dramaticamente quanto em 2020 e 2021. Isso é graças aos esforços bem-sucedidos “para diagnosticar, tratar e prevenir o COVID-19”, junto com a imunidade coletiva depois que muitos foram expostos e infectados pelo vírus, diz ele.
Alguns especialistas acreditam que declarar a pandemia “acabada” é um tiro no escuro. Em vez disso, é provável que estejamos mudando para um status mais endêmico, de acordo com Natascha Tuznik, DO, especialista em doenças infecciosas da Universidade da Califórnia, Davis. É melhor ver o COVID-19 como uma “infecção permanentemente estabelecida” em humanos e animais, ela diz. Portanto, devemos tratá-lo como o sazonal gripe e continuar a ter o cuidado de atualizar as vacinas.
“A aceitação da vacina, em geral, ainda é insuficiente”, diz Tuznik, “É importante não baixar a guarda e acreditar que o problema não existe mais”.
O impacto que a pandemia teve nas comunidades negras, nos trabalhadores da linha de frente e no sistema de saúde em geral também não deve ser esquecido, diz Gil. “Enquanto o número de casos de COVID-19 está diminuindo, o impacto invisível da pandemia continuará a surgir nos próximos anos”, diz ela.
O que o preocupa agora sobre o COVID-19?
A complacência pode ser um problema com qualquer infecção viral, diz Versalovic, e é fundamental continuar a tratar o COVID-19 com extrema cautela. Por exemplo, os EUA sempre precisarão acompanhar as tendências do COVID-19.
“Ele se tornou um dos principais vírus respiratórios que afetam a humanidade em todo o mundo”, diz ele. “Certamente, na profissão médica, teremos que fazer o possível para comunicar e enfatizar a todos que esses vírus não vão desaparecer e precisamos continuar atentos e vigilantes”.
Não se esqueça que as pessoas ainda morrem desse vírus todos os dias, diz Tuznik. “COVID-19 matou mais de 1 milhão de americanos e mais de 6,8 milhões de pessoas em todo o mundo”, diz ela. “Embora as taxas de mortalidade tenham diminuído, elas não pararam.”
Vasan coloca outra questão crítica: “Que peças estão prontas para garantir que tenhamos um sistema de saúde forte e preparado para responder às mudanças do COVID-19 ou se outra epidemia ou doença pandêmica chegar?”
Os exemplos podem incluir garantir testesvacinas e tratamentos são implantados de maneira rápida e estratégica e construindo um sistema de saúde pública que possa fazer isso acontecer, sem deixar de apoiar os profissionais de saúde, diz ele.
desafios como escassez de pessoal e condições de trabalho perigosas resultaram em problemas relacionados à saúde mental e esgotamento entre os profissionais de saúde, diz Gil. Muitos relataram taxas vertiginosas de TEPT, ansiedade, depressãoe estresse. Alguns optaram por deixar a força de trabalho de saúde inteiramente.
“Investir em nossa força de trabalho de saúde, fornecendo recursos de saúde mental e bem-estar, é essencial”, diz Gil. “Também devemos abordar igualmente as questões subjacentes, aplicando padrões seguros de pessoal e investindo em soluções de longo prazo que visam melhorar o ambiente de trabalho.”
A pandemia mudou sua relação com a medicina?
A crise do COVID-19 alterou o mundo da saúde, provavelmente para a posteridade. Para muitos, como Vasan, os últimos 3 anos foram um exemplo brilhante de como nosso sistema de saúde é frágil.
“Gastamos continuamente em coisas que não trazem saúde”, diz ele, referindo-se especificamente aos US$ 4 trilhões gastos em assistência médica, com apenas uma pequena fração disso dedicada aos esforços de prevenção de doenças. “Se tivéssemos gasto mais em prevenção, menos pessoas teriam morrido de COVID. Precisamos avaliar neste país se estamos dispostos a não projetar para saúde e medicina, mas projetar para a saúde”.
E embora a COVID-19 certamente tenha trazido à tona as principais – e menores – falhas no sistema de saúde, o conhecimento que aprendemos ao longo do caminho é uma fresta de esperança para muitos médicos. Versalovic diz que o caos e a ansiedade forçaram os médicos a refinar rapidamente suas abordagens de diagnóstico, desde testes hospitalares até testes drive-thru e em casa. Ao longo do caminho, diz ele, também houve uma gratidão renovada por tratamentos como anticorpos monoclonais e os poderes preventivos das vacinas de RNA.
Mas para Tuznik, a pandemia deu a ela uma apreciação totalmente nova por sua carreira.
“A comunidade de doenças infecciosas realmente se uniu como um tour de force durante a pandemia, e foi gratificante fazer parte de um esforço e colaboração tão grande”, diz ela.
O que os últimos 3 anos te ensinaram?
O COVID-19 nos forçou a aprender lições novas e muitas vezes difíceis sobre nós mesmos, nossos relacionamentos e como cada um de nós se encaixa no mundo.
É uma linha que ouvimos repetidamente: Estes são tempos sem precedentes. Grande parte disso tem sido a extrema politização da ciência e a divisão crescente em todo o país. Mas, apesar do que parece ser um atrito inflexível na comunidade médica e além, as pessoas ainda conseguiram se unir e enfrentar os desafios da pandemia.
Vasan diz que nossa capacidade de trabalhar juntos em tratamentos que salvam vidas e estratégias de prevenção é “uma prova do esforço humano, engenhosidade e colaboração diante de uma ameaça existencial”.
Para os enfermeiros, a pandemia provocou esgotamento generalizado e fadiga. Mas isso não é o fim da história.
“Pessoalmente, isso me levou a voltar à escola para obter as habilidades analíticas e de pesquisa necessárias para desenvolver políticas e programas baseados em evidências que visam melhorar a prestação de cuidados de saúde”, diz Gil. “Agora, mais do que nunca, os enfermeiros são os principais interessados na política e na mesa de tomada de decisões.”
