No domingo, um dia antes de outro tiroteio em massa deixar cinco mortos em Louisville, conversei via Zoom com Safiyah e dois de seus colegas de Hume-Fogg, junto com seu professor de inglês Courtney Shultz. Eles descreveram o que consideram um ataque à democracia, um ataque que direcionou os olhos da nação para seu estado natal. Apesar da angústia com a violência armada e do fracasso da legislatura em agir sobre o assunto, os alunos do último ano do ensino médio esperam construir um Tennessee melhor, um estado com uma história de racismo e segregação que só recentemente removido o busto do primeiro grande mago da Ku Klux Klan da capital do estado.

“Infelizmente, cabe à nossa geração reagir e deixá-los saber que não vamos mais ficar calados”, disse Ren Peters, 18, que planeja estudar oceanografia na faculdade neste outono na Flórida, mas quer voltar para sua estado de origem e continuar lutando por um controle de armas mais rígido. “Vamos ser ouvidos. Você não vai nos empurrar. Isso não é uma ditadura.”

Shultz, que também é a treinadora da equipe de debate da escola, descreveu a lição de democracia que ela e cerca de 25 alunos de Hume-Fogg receberam na última quinta-feira, quando os líderes do governo estudantil da escola realizaram uma manifestação pacífica em apoio a Pearson e Jones em frente ao capitólio. ao lado de seu principal. Muitos esperaram em um túnel lotado por duas horas para entrar no prédio antes de serem confrontados por policiais estaduais que lhes disseram que o prédio estava cheio e que eles não podiam entrar, lembrou Schultz.

Os alunos carregavam pequenos cartazes (depois de serem avisados ​​de que não poderiam ser maiores que 8,5 x 11) com slogans como “Torne o assassinato mais difícil” e “Só queremos sobreviver até o ensino médio”.

Eles conduziram cânticos e canções, incluindo a famosa música gospel “Esta minha pequena luz.” Vários disseram que estão zangados com a falta de leis mais rígidas de controle de armas no Tennessee e em outros lugares há anos, junto com o foco mais recente de sua legislatura na proibição de livros, aborto e shows de arrastar.

“Temos sido repetidamente solicitados a ser pacientes. A essa altura, paciência é ignorância”, escreveu Wyatt Bassow, sênior da Hume-Fogg, em uma carta aos republicanos. Tennessee Governador. Bill Lee, Publicados nos EUA hoje. “A razão pela qual isso continua acontecendo não são shows de drag ou videogames ou uma agenda esquerdista ou livros ou escolas ou código de vestimenta ou ‘wokeness’ ou direitos civis.”

Como Ren, Wyatt planeja fazer faculdade na Flórida, mas me disse que vê um futuro para si mesmo no Tennessee, talvez na política. Ele está indignado e energizado com o que testemunhou na capital do estado.

“Isso é fascismo. Estamos encarando isso de frente, e o primeiro passo para o fascismo é o silêncio”, Wyatt me disse. “É por isso que quero voltar aqui e causar estragos. Sei que posso fazer mudanças, mesmo que nossa democracia seja frágil.”

Safiyah, membro do conselho da juventude do prefeito, tem mais prática em protestar do que seus colegas Ren e Wyatt. ela é a filha de membro geral do Conselho Metropolitano Zulfat Voz, que veio da Nigéria para o Tennessee, nos Estados Unidos, em 1993 e estava com A vice-presidente Kamala Harris quando visitou Nashville em 7 de abril e disse aos manifestantes: “Suas vozes fazem parte da consciência de nosso país”.

Safiyah já liderou um comício para impedir que os republicanos mudem parte de uma rua do Tennessee com o nome do democrata da Geórgia e ícone dos direitos civis, deputado. John Lewis para Donald Trump Boulevard. Ela conheceu membros da família de Lewis no Alabama e conhece Jones e Pearson.

A expulsão pareceu ainda mais pessoal porque Safiyah conhece os dois homens. Os dois legisladores, ambos negros, foram depostos, enquanto a deputada Gloria Jones, que é branca e também se juntou aos manifestantes, não. Coletivamente, eles se tornaram conhecidos como “Os três do Tennessee,” mas apenas Jones e Pearson devem agora lutar para recuperar suas posições.

Assim que as aulas terminarem hoje, Safiyah volte para a capital do estado em apoio a Jones e Pearson, onde será realizada uma reunião especial do conselho metropolitano da cidade para discutir os assentos vagos. Ela disse que se sente cansada. Mas quando Safiyah entra faculdade de rodes em Memphis no próximo outono, ela continuará lutando e protestando, criando o tipo de “bom problema” personificado pelo deputado John Lewis.

“Ele ficaria enjoado vendo tudo o que está acontecendo”, Safiyah me disse. “Ele ficaria triste pelo estado do Tennessee.”

Ela tem certeza de que ele também ficaria animado com as vozes dos jovens estudantes, resistindo, assim como Safiyah foi ensinada a fazer desde que nasceu.

“Minha mãe”, Safiya me disse, “sempre me ensinou que, se você não se sentar à mesa, encha uma cadeira dobrável”.