Preconceito e falta de acesso tornam o COVID longo pior para pacientes de cor
28 de março de 2023 – Mais e mais, Mesha Liely foi informada de que tudo estava em sua cabeça. Que ela era apenas uma mulher propensa ao exagero. Que ela tinha ansiedade. Que ela simplesmente precisava descansar mais e cuidar melhor de si mesma.
A primeira vez que uma ambulância a levou às pressas para o pronto-socorro em outubro de 2021, ela teve certeza de que algo estava seriamente errado. Seu coração disparou, seu peito doeu, ela sentiu-se corada e sentiu dormência e formigamento nos braços e pernas. E ela teve recentemente COVID-19. Mas depois de uma internação de 4 dias e uma bateria de exames, ela foi mandada para casa sem diagnóstico e orientada a consultar um cardiologista.
Mais de uma dúzia de idas ao pronto-socorro se seguiram nos meses seguintes. Liely consultou um cardiologista e vários outros especialistas: um gastroenterologista; um médico de ouvido, nariz e garganta; um médico vascular; e um neurologista. Ela fez todos os testes imagináveis. Mas ela ainda não conseguiu um diagnóstico.
“Eu acredito que mais vezes do que nunca, fui demitido”, disse Liely, 32, que é negro. “Eu sou mulher. Sou jovem. Eu sou uma minoria. As probabilidades estão contra mim.
Quando ela finalmente recebeu um diagnóstico em maio de 2022, ela se sentia como uma cabeça de bobble com fraqueza nos braços e pernas, erupções cutâneas e manchas brancas na pele ao longo do lado direito do corpo, visão distorcida, inchaço e desconforto no peito. , e com tanta dificuldade de equilíbrio e coordenação que muitas vezes ela lutava para andar ou até mesmo se levantar.
“Eu estava em uma cadeira de rodas quando o médico do Hopkins me disse que eu tinha COVID há muito tempo”, disse Liely. “Eu simplesmente desabei e chorei. A validação foi a maior coisa para mim.”
As grandes disparidades raciais e étnicas em quem fica doente e quem recebe tratamento ficaram claras desde os primeiros dias da pandemia. Pacientes negros e hispânicos tinham maior probabilidade de contrair COVID do que brancos e, quando adoeciam, eram mais propensos a serem hospitalizados e mais propensos a morrer.
Agora, um conjunto emergente de evidências também sugere que pacientes negros e hispânicos também têm maior probabilidade de ter COVID longo – e mais probabilidade de obter uma gama mais ampla de sintomas e complicações graves quando o fazem.
Um estudo publicado recentemente este ano no Jornal de Medicina Interna Geral acompanhou mais de 62.000 adultos na cidade de Nova York que tiveram COVID entre março de 2020 e outubro de 2021. Os pesquisadores acompanharam sua saúde por até 6 meses, comparando-os com quase 250.000 pessoas que nunca tiveram COVID.
Entre as cerca de 13.000 pessoas hospitalizadas com COVID grave, 1 em cada 4 era negra e 1 em 4 era hispânica, enquanto apenas 1 em 7 era branca, segundo este estudo. Depois que esses pacientes deixaram o hospital, os adultos negros eram muito mais propensos do que os brancos a ter dores de cabeça, dores no peito e dores nas articulações. E os pacientes hispânicos eram mais propensos a ter dores de cabeça, falta de ar, dores nas articulações e dores no peito.
Também houve disparidades raciais e étnicas entre pacientes com casos mais leves de COVID. Entre as pessoas que não foram hospitalizadas, os adultos negros eram mais propensos a ter coágulos sanguíneos nos pulmões, dor no peito, dor nas articulações, anemia ou desnutrição. Os adultos hispânicos eram mais propensos do que os adultos brancos a ter demência, dores de cabeça, anemia, dor no peito e diabetes.
No entanto, a pesquisa também sugere que os brancos têm maior probabilidade de serem diagnosticados e tratados por um longo período de COVID. Um estudo separado publicado este ano na revista Medicina BMC oferece um perfil de um típico paciente longo com COVID recebendo atendimento em 34 centros médicos em todo o país. E esses pacientes são predominantemente brancos, ricos, bem-educados, do sexo feminino e vivem em comunidades com grande acesso a cuidados de saúde.
Embora mais pacientes negros e hispânicos possam ter COVID longo, “ter sintomas de COVID longo pode não ser o mesmo que conseguir tratamento”, disse Dhruv KhullarMD, principal autor do estudo da cidade de Nova York e médico e professor assistente de política e economia de saúde no Weill Cornell Medical College, na cidade de Nova York.
Muitos dos mesmos problemas que tornaram muitos pacientes negros e hispânicos mais vulneráveis à infecção durante a pandemia podem agora estar aumentando seu acesso limitado aos cuidados de longo prazo do COVID, disse Khullar.
Pacientes não brancos eram mais propensos a ter empregos por hora ou serem trabalhadores essenciais sem qualquer capacidade de teletrabalho para evitar o COVID durante o auge da pandemia, disse Khullar. Eles também são mais propensos a morar perto de familiares ou colegas de quarto e enfrentar longos deslocamentos no transporte público, limitando suas opções de distanciamento social.
“Se as pessoas que estão saindo de casa e trabalhando no metrô, mercearias, farmácias ou empregos considerados essenciais fossem desproporcionalmente negras ou hispânicas, elas teriam um nível muito mais alto de exposição ao COVID do que as pessoas que poderiam trabalhar em casa e ter tudo de que precisavam entregue”, disse Khullar.
Muitos desses trabalhadores horistas e de baixos salários também não têm seguro ou têm seguro insuficiente, falta de licença médica remunerada, lutam com questões como assistência infantil e transporte quando precisam de exames e têm menos renda disponível para cobrir copagamentos e outras taxas do próprio bolso, disse Khullar. “Eles podem obter acesso a cuidados médicos urgentes agudos, mas é muito difícil para muitas pessoas acessar cuidados de rotina como os necessários para o longo COVID”, diz Khullar.
Essas barreiras de longa data ao atendimento agora estão contribuindo para casos mais longos de COVID – e sintomas piores – entre pacientes negros e hispânicos, disse Alba Miranda AzolaMD, codiretor da equipe pós-aguda de COVID-19 da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore.
“Eles basicamente suportam seus sintomas por muito tempo sem receber cuidados porque não consultam um médico ou porque o médico que eles consultam não faz nada para ajudar”, disse Azola, que diagnosticou Mesha Liely com COVID longo. “No momento em que eles chegam até mim, seus sintomas são muito piores do que deveriam ser.”
De muitas maneiras, o caso de Liely é típico dos pacientes negros e hispânicos que Azola atende com COVID longo. “Não é incomum que os pacientes tenham 10 ou até 15 visitas ao pronto-socorro sem obter ajuda antes de chegarem a mim”, disse Azola. “O longo COVID é mal compreendido e subdiagnosticado e eles apenas se sentem iluminados.”
O que diferencia Liely é que seu trabalho como operadora do 911 traz bons benefícios para a saúde e fácil acesso aos cuidados.
“Comecei a perceber um padrão em que, quando vou ao pronto-socorro e meus colegas de trabalho estão lá ou estou com meu uniforme policial, todos ficam muito preocupados e me levam de volta”, lembrou ela. “Mas quando eu ia vestido com minhas roupas normais, ficava esperando de 8 a 10 horas e ninguém me reconhecia, ou perguntavam se eu estava aqui apenas para obter remédios para dor.”
Liely pode ver facilmente como outros pacientes com COVID longos que se parecem com ela podem nunca ser diagnosticados. “Isso me deixa furiosa, mas não me surpreende”, diz ela.
Após meses de longo tratamento com COVID, incluindo medicamentos para problemas cardíacos e fraqueza muscular, bem como atendimento domiciliar de saúde, terapia ocupacional e fisioterapia, Liely voltou ao trabalho em dezembro. Agora, ela tem dias bons e dias ruins.
“Nos dias em que acordo e sinto que estou morrendo porque me sinto muito mal, é quando realmente penso que não precisava ser assim se eu tivesse conseguido alguém para me ouvir antes.” ela disse.
