Karen E. Kim, MD, professora de medicina na Universidade de Chicago e diretora do Center for Asian Health Equity, fala ao WebMD sobre os desafios de saúde enfrentados pelos idosos na comunidade asiático-americana.

Esta entrevista foi editada para maior duração e clareza.

WebMD: O termo “asiático-americano” refere-se a pessoas originárias do leste da Ásia, sudeste da Ásia e subcontinente indiano. Quais são as limitações quando usamos uma única categoria para descrever um grupo tão diversificado de pessoas?

Kim: O problema do termo é que é como se fôssemos todos iguais. São pessoas de diferentes países, falando diferentes idiomas com diferentes status de imigração. Alguns nasceram nos Estados Unidos. Alguns são imigrantes. Alguns são refugiados. Algumas populações falam muito pouco inglês.

Colocar todos juntos em um grupo homogêneo realmente presta um péssimo serviço porque dificulta a compreensão das disparidades de saúde. Por exemplo, a questão de saber se é imigrante ou refugiado tem um grande impacto no seu acesso a cuidados de saúde e apoios básicos. Quando você está agrupado, isso mascara os desafios reais enfrentados por diferentes comunidades.

WebMD: Quais são alguns dos maiores desafios de saúde enfrentados pelo envelhecimento da população asiático-americana?

Kim: Os asiáticos geralmente não sabem que existem disparidades dentro de suas próprias comunidades porque ninguém fala sobre isso. Aqui estão alguns fatos gerais sobre os americanos asiáticos mais velhos:

• Os asiático-americanos são a única população dos EUA para a qual o câncer é a causa número 1 de morte. Podemos ver diferenças realmente grandes na prevalência do câncer do colo do útero e na triagem do câncer do colo do útero na comunidade do Sudeste Asiático-Americano.
• Uma das maiores disparidades que vemos é com a hepatite B. Metade de todos os diagnósticos de hepatite B nos Estados Unidos são em asiáticos. Há uma associação muito alta entre esta doença e câncer de fígado.
• A outra coisa que muitas pessoas não sabem é que há uma alta prevalência de diabetes em algumas populações asiáticas, como sul-asiáticos e filipinos. Uma das primeiras diretrizes dos EUA a definir os asiáticos como uma população especial foi a American Diabetes Association, quando eles perceberam que o risco de diabetes dos asiáticos ocorre em um índice de massa corporal muito menor, quase 30 libras a menos do que outras pessoas por altura, do que outras pessoas. populações.
• Também tendemos a ser uma população extremamente sedentária. Temos taxas crescentes de obesidade, principalmente quanto mais tempo ficamos neste país. A outra área que eu acho que é um problema real para os asiáticos mais velhos – e os asiáticos mais jovens – é a saúde mental. Existem altas taxas de suicídio e altas taxas de depressão e ansiedade que são subdiagnosticadas.
• Há também o impacto do COVID-19 e o racismo e a xenofobia contra os asiáticos, especialmente contra os asiáticos mais velhos. Eu me preocupo com nossas comunidades mais antigas porque elas parecem ser alvos injustos.

WebMD: Quais são algumas das barreiras que essa população enfrenta ao acessar os cuidados?

Kim: Os asiáticos enfrentam racismo estrutural quando se trata do sistema de saúde. Há uma ausência real de provedores bilíngues e biculturais. Embora o governo dos EUA exija intérpretes para pessoas com menos proficiência em inglês em instalações que recebem financiamento federal, é um verdadeiro desafio encontrar intérpretes médicos qualificados para centenas de idiomas asiáticos. Muitas instituições acabam usando intérpretes disponíveis, muitos dos quais podem não ter a fluência médica necessária para uma boa comunicação.

Algumas comunidades não têm seguro, como a comunidade coreana. Se você não tem seguro neste país, terá dificuldade em navegar no sistema. Os sistemas de rede de segurança não são configurados para funcionar com a parte da população asiática com conhecimentos limitados de inglês.

WebMD: O estereótipo da “minoria modelo” afeta a maneira como os pacientes asiático-americanos são tratados?

Kim: Absolutamente. As pessoas pensam que não temos problemas, que somos saudáveis, ricos e sábios, e isso se traduz em atraso no diagnóstico. Dizem a eles: “Você é asiático. Você não fica doente. Você não tem câncer.”

Também não temos dados suficientes. Por muitos anos, os dados federais coletaram apenas (informações) sobre os asiáticos como “outros” e foi apenas nos dois últimos censos que eles realmente começaram a solicitar informações específicas sobre subgrupos.

Se você olhar para os Institutos Nacionais de Saúde, apenas 0,17% de seu financiamento nos últimos 25 anos foi dedicado à saúde asiático-americana. Apenas 0,01% dos artigos (científicos) entre 1966 e 2000 incluíam asiático-americanos, nativos havaianos e ilhéus do Pacífico em suas amostras de estudo.

WebMD: O que os membros da comunidade asiático-americana podem fazer para melhorar sua própria saúde ou a saúde de seus entes queridos?

Kim: Muitas vezes, descubro que os pacientes asiáticos não me fazem perguntas. Eles sempre dizem “Sim” e eu sei que dentro de suas mentes eles provavelmente estão pensando “Não”.

Um dos conceitos importantes agora na medicina é a tomada de decisão compartilhada, que é a capacidade de dialogar com seu médico e chegar a um entendimento comum sobre quais são seus objetivos, quais são suas expectativas. Se você não participar com o seu prestador de cuidados de saúde, você realmente será deixado de lado.

Se você tiver uma pergunta, faça essa pergunta. Você precisa ter certeza de que é tratado com respeito e ouvido.