“Eu tenho muito mais buy-in. Eu amo como meus alunos negros, em particular, não conseguem dizer a diferença entre minha aula de estudos afro-americanos e minha aula de história americana”, disse Kannan, que ensina um grupo diversificado de alunos. “Como se eles apenas o vissem como um no mesmo e fosse tão bonito.”

Em Illinois, uma lei estadual de 1990 exige que as escolas ensinem uma unidade de história afro-americana. Porém, mais de 30 anos após a aprovação da lei de Illinois, permanecem lacunas no ensino da história negra. A lei carece de um mecanismo de aplicação e não inclui uma maneira de rastrear quando a história negra é ensinada durante o ano letivo e o que os alunos estão aprendendo sobre ela; não há livros didáticos ou currículos obrigatórios.

Tudo isso deixou professores como Kannan para criar seus próprios planos de aula e pressionar seus distritos a fortalecer o currículo para incluir pontos-chave da história negra.

Ainda assim, a lei de Illinois representa um forte contraste com o que está acontecendo em estados liderados pelos republicanos, como Flórida, Tennesseee Texasonde os legisladores aprovaram os chamados projetos de lei de “teoria racial anticrítica” que limitam como as questões de raça e gênero são ensinadas nas salas de aula.

O governador da Flórida, Ron DeSantis, por exemplo, se manifestou contra o novo curso de Colocação Avançada do College Board sobre estudos afro-americanos, chamando-o de “doutrinação”. DeSantis rotulou planos para incorporar tópicos como estudos queer negros, abolição de prisões e interseccionalidade “uma agenda política”.

No dele Discurso do estado do estado em fevereiro, Illinois Gov. JB Pritzker recuou contra DeSantis e outros que buscam limitar o ensino da história afro-americana. Pritzker disse que uma tensão virulenta de nacionalismo em todo o país está levando a pressões por censura e ataques a membros do conselho escolar e bibliotecários.

“É uma batalha ideológica da direita que se esconde por trás da alegação de que protegeria nossos filhos”, disse Pritzker, “mas cuja verdadeira intenção é marginalizar pessoas e ideias de que não gostam”.

Illinois exige história negra nas escolas

Em Illinois, o ensino da história negra foi incentivado em vez de limitado. Em 2021, o estado atualizou sua lei sobre a história negra para incluir tópicos como a história dos negros antes da escravidão, as razões pelas quais os negros foram escravizados e o movimento americano pelos direitos civis.

O Força-Tarefa Curricular de História Negra – criado pela assembleia geral de Illinois em 2018 – também recomendou em 2021 que a história negra fosse incluída nos cursos de história dos EUA e pediu diretrizes claras sobre o que deveria ser incluído em um currículo obrigatório.

Além disso, a força-tarefa pediu ao estado que encontrasse uma maneira de fazer cumprir o mandato sem testes padronizados e criar um comitê de educadores de cada nível de ensino para criar uma avaliação.

O membro da força-tarefa Bryen Johnson, organizador político afiliado estadual da Federação de Professores de Illinois, disse que garantir que os distritos cumpram os mandatos curriculares deve ser uma prioridade.

O relatório da força-tarefa em abril de 2021, apresenta os resultados da pesquisa pedindo aos distritos que relatem como estão ensinando a história negra. Dos 617 distritos do estado que responderam à pesquisa, 77% relataram cumprir a lei estadual que exige uma unidade de história negra.

“Os tópicos incluídos nos cursos de história não devem depender de onde você mora ou do distrito que frequenta”, disse Johnson. “O cumprimento desta lei não é opcional e aqueles encarregados de garantir que os distritos estejam em conformidade devem refletir isso.”

Professora de Champaign se volta para o Projeto 1619

Para Kim Tate, professora da quinta série do distrito escolar Champaign Unit 4, no centro de Illinois, a importância de ensinar a história negra ganhou maior foco em 2020, devido à pandemia de coronavírus e à revolta contra a brutalidade policial após o assassinato de George Floyd em Minneapolis, Minnesota, e a morte de Breonna Taylor em Louisville, Kentucky.

Como uma mulher negra assistindo aos protestos do Black Lives Matter durante o verão de 2020, Tate sentiu que as pessoas desvalorizavam a vida negra porque não entendiam a história dos negros na América.

Durante 2020, Tate teve conversas informais com seus colegas sobre o desenvolvimento de um currículo de estudos negros para seus alunos; embora o estado exija uma unidade de estudo, não há uma diretriz sobre o que os alunos devem saber. Um de seus principais debates: “O que os estudos negros devem incluir?”

As revoltas contra a brutalidade policial que ocorreram em todo o país e os planos do distrito de Tate para atualizar o currículo de ciências sociais no outono de 2020 a motivaram a se inscrever para escrever uma unidade sobre a história negra. Ela se inscreveu para fazer parte The 1619 Project Education Network do Pulitzer Center em 2022.

Durante o tempo de Tate no programa, ela escreveu um plano de aula baseado em O Projeto 1619um exame do legado da escravidão pela repórter do New York Times Nikole Hannah-Jones.

O projeto, que leva o nome da data em que o primeiro africano escravizado chegou à colônia britânica que hoje é a Virgínia, tornou-se um ponto crítico nos ataques conservadores ao ensino de raça e história negra.

“Eu realmente achei o trabalho dela tão poderoso por realmente oferecer uma narrativa diferente daquela que normalmente ouvimos sobre a história e a importância dos negros para a história desta nação”, disse Tate.

Tate começou a ensinar o currículo para sua turma da quinta série no início deste ano. A unidade que ela desenvolveu chama-se “No Longer Silent: The Genius Within Us”. Na unidade, os alunos de Tate leram livros de Zora Neale Hurston, uma escritora, antropóloga e cineasta negra americana que escreveu sobre questões enfrentadas pelos negros e se tornou uma figura-chave no Renascimento do Harlem.

O trabalho de Hurston ressoou especialmente com as meninas negras na sala de aula de Tate.

“No ano passado, minhas garotas negras se conectaram com o trabalho de Hurston durante o Renascimento do Harlem e sua personalidade colorida”, disse Tate.

Mas Tate notou que todos os seus alunos se envolveram mais com o material.

“Percebi que a capacidade dos alunos de se engajar na tomada de perspectiva e ter empatia aumentou”, disse Tate. “Portanto, tenho menos conflitos e conflitos pessoais e menos problemas de comportamento.”

Professor de Chicago luta para usar o currículo de história do distrito

Enquanto Tate teve uma transição suave ensinando história negra, alguns professores de Illinois lutam para incorporar a história negra em um currículo rígido do distrito.

A National Teachers Academy em Chicago teve um currículo robusto de história negra por vários anos, de acordo com a professora de ciências sociais da sexta série, Jessica Kibblewhite. O currículo examinava a história negra na América e em todo o mundo, incluindo tópicos como a contribuição dos exploradores africanos para a criação de moeda no Oriente Médio.

No entanto, depois que as Escolas Públicas de Chicago lançaram os US$ 135 milhões Currículo Skyline em 2021 e criou novos padrões para cada série e matéria, Kibblewhite disse que os planos de aula de sua escola ficaram em segundo plano.

Kibblewhite, que faz parte do comitê distrital de revisão de ciências sociais do Skyline, disse que acha que a unidade de história negra do Skyline carece de profundidade e amplitude.

Como professor branco que trabalha com alunos negros, Kibblewhite disse que é importante que os alunos se vejam nos livros de história.

“Os alunos não aprendem nada a menos que estejam profundamente engajados”, disse Kibblewhite. “Se os alunos não se veem em personagens de textos ou figuras históricas que parecem diferentes deles, é menos provável que se envolvam.”

Em uma declaração à Chalkbeat Chicago, as Escolas Públicas de Chicago disseram que estão comprometidas em fornecer uma educação em ciências sociais culturalmente responsiva durante o ano letivo. O distrito disse que a história negra é ensinada em todas as disciplinas, não apenas na história.

“Este trabalho também está no centro do plano de três anos do CPS, que visa garantir que os alunos do CPS não estejam apenas preparados academicamente para ter sucesso após o ensino médio, mas também social, emocional e culturalmente preparados para serem membros bem-sucedidos de nossa democracia, ” disse um porta-voz das Escolas Públicas de Chicago.

O que vem a seguir para a história negra em Illinois

No próximo ano, Oak Park e River Forest High School serão uma das primeiras escolas de ensino médio em Illinois a pilotar o curso de estudos afro-americanos AP, como parte do lançamento nacional do programa do College Board.

Mas, enquanto isso, professores como Kannan estão encontrando maneiras de ensinar a história negra em suas salas de aula.

Kannan, em seu 26º ano como professor, disse que era mais fácil para ele criar um currículo do que outros professores por causa do apoio do distrito escolar e de sua longa experiência. No entanto, ele disse que seria mais difícil para os professores mais jovens que carecem de desenvolvimento profissional e orientação.

“O estado precisa assumir um compromisso financeiro considerável para investir em caminhos de indução que levem à orientação e que permitam que nossos professores negros não apenas sejam recrutados, mas também prosperem”, disse Kannan. “Acho que não há outra maneira de isso acontecer.”

Tate, a professora em Champaign, ouviu de colegas brancos que se sentem desconfortáveis ​​ensinando história negra. Como a força de trabalho de professores do estado é mais de 80% branca, Tate disse que o estado precisará encontrar uma maneira de apoiar os professores na educação dos alunos sobre a história negra.

“Temos que descobrir uma maneira de preencher essa lacuna, porque a cada ano não estamos ensinando os alunos sobre a história negra e sobre o legado do povo negro neste país”, disse Tate. “Estamos realmente roubando de todos os alunos conhecimentos importantes que podem ajudá-los a serem melhores cidadãos.”

Samantha Smylie é a repórter de educação estadual do Chalkbeat Chicago, cobrindo distritos escolares em todo o estado, legislação, educação especial e o conselho estadual de educação. Entre em contato com Samantha em ssmylie@chalkbeat.org.