É final de setembro e sua filha adolescente não para de reclamar de futebol. Atleta nata, ela sempre foi uma das melhores em campo. Mas o esporte parece diferente agora que ela está no ensino médio; ela não está marcando como antes e não se conectou com o treinador. Quer ela tenha se estabilizado como jogadora, seus companheiros de equipe tenham se aprimorado ou ela esteja simplesmente cansada do esporte, o jogo não lhe traz a alegria de antes. É meio da temporada e ela está louca para desistir. O que você deveria fazer?

annie duque é uma jogadora de pôquer profissional aposentada e especialista em tomada de decisões, e ela tem algumas ideias. Em seu novo livro, Desistir: o poder de saber quando ir embora, Duke explora nossos problemas sobre desistir e desmascara a ideia de que a fidelidade cega a um determinado curso de ação é heróica ou sábia. Descobrir quando desistir de uma atividade e assumir outra é uma habilidade essencial, mas negligenciada, que os adultos fariam bem em aprender – e depois ensinar aos seus filhos adolescentes.

“Desistir é uma palavra de quatro letras, mas não deveria ser suja”, Duke me disse. Apegar-se a algo que provavelmente não dará certo atrapalha o envolvimento em outra atividade para a qual está mais apto. “O sucesso não está em se apegar às coisas”, escreve Duke. “É escolher o certo coisa para manter, e desistir do resto.”

A chave é entender o valor esperado de continuar. Se o valor esperado for alto, é inteligente continuar. Se perseverar o ajudará a ganhar terreno em direção ao seu objetivo, então é inteligente continuar. Mas se o que está por vir parece sombrio, é mais sensato desistir.

Isso parece simples. Mas vieses cognitivos e bloqueios obscurecem as decisões. Um dos primeiros obstáculos é uma negatividade reflexiva em relação à ideia de parar algo. O slogan sobre resiliência e coragem – “vencedores nunca desistem e desistentes nunca vencem”, por exemplo – transforma o que deveria ser uma tomada de decisão racional em um teste de caráter. Se pensarmos nos desistentes como perdedores, erraremos ao considerar algo que deveria ser abandonado. Desistir também evoca uma sensação angustiante de incerteza, porque desistir de um empreendimento antes que o resultado seja claro impede saber o que poderia ter acontecido se alguém tivesse continuado até o amargo fim. Vários vieses cognitivos subterrâneos também nos obrigam a nos apegar ao status quo, mesmo quando mudar de rumo faz mais sentido, incluindo:

• a falácia do custo irrecuperável – “Não posso desistir agora depois de investir tanto tempo”
• o efeito dotação – “Eu possuo isso, então é mais valioso”
• o viés omissão-comissão – Considera-se pior cometer um erro do que simplesmente permitir que ele aconteça.

Duke recomenda a implantação de várias ferramentas para ajudar a substituir esses vieses poderosos. Ajude seu adolescente a entender o objetivo geral e a considerar os vários caminhos para chegar lá. Uma vez que ela tenha escolhido, incentive-a a criar “critérios de morte” – uma lista de sinais que, se ela os vir, indicarão que é hora de parar, porque as chances de um resultado indesejável são muito altas. Uma boa maneira de definir esses critérios é imaginar como seria um futuro infeliz. Refletir sobre possíveis resultados ruins futuros a ajudará a desenvolver critérios úteis para saber quando parar. O que ela teria ignorado que deveria tê-la dito para ir embora? Duke também aconselha a criação de um “estado e data” para forçar um prazo para a decisão. Como ela diz, “Se eu não tiver feito X por Y (tempo), vou desistir”. “Se anotarmos os critérios de morte com antecedência, prestaremos mais atenção a essas coisas”, disse ela.