Mais de 55 milhões de pessoas em todo o mundo vivem com demência, e muitas delas também têm psicose. Você pode ouvir os médicos usarem o termo “episódios psicóticos”. É quando uma pessoa luta para determinar o que é real e o que não é.

Pode incluir coisas como:

• Uma falsa crença de que um cuidador está tentando prejudicá-los
• Uma insistência de que eles veem alguém em seu quarto, como um irmão ou amigo falecido há muito tempo, ou mesmo alguém famoso, que não está lá

Muitas vezes, dizem os especialistas, os sinais de psicose relacionada à demência passam despercebidos e não são tratados por muito tempo. Isso pode ter um grande impacto na saúde da pessoa com demência e no bem-estar de suas famílias e outros cuidadores.

“Se alguém tem demência, o médico ou a família podem não levar a sério algumas das coisas que a pessoa está dizendo e não reconhecer que é uma falsa descrença ou uma alucinação, e eles apenas pensam que é um problema de cognição”, diz Gary Small, MD, diretor do UCLA Longevity Center.

“As pessoas tendem a assumir que a demência é apenas uma doença cognitiva. Mas é claro que afeta o comportamento e todos os tipos de aspectos da vida do paciente e da família”.

Psicose é um termo abrangente. Incluídos em sua definição estão dois termos principais:

• Alucinações (ver ou ouvir coisas que os outros não veem)
• Delírios (crenças falsas)

A parte psicose da psicose relacionada à demência às vezes pode ser difícil de entender.

“Oh, meu Deus, é muito mal compreendido”, diz Zahinoor Ismail, o principal investigador do Ron and Rene Ward Center for Healthy Brain Aging Research na Cumming School of Medicine da Universidade de Calgary. “As pessoas têm todo tipo de noções preconcebidas sobre o significado desses termos. Eles os usam de forma intercambiável.

“Há um estigma em torno deles, porque eles os relacionam à esquizofrenia ou a problemas graves de saúde mental que ocorreram no início da vida. É uma área em que muitas vezes a explicação é realmente necessária: quais são as definições? O que queremos dizer?”

Parece bastante claro que, se uma pessoa com demência diz que um cônjuge falecido veio visitá-la ou que as pessoas na casa de repouso estão conspirando para envenenar a comida, isso é um sinal de que algo está acontecendo e a equipe de atendimento da pessoa precisa saber sobre isto. Mas as pessoas com sintomas de psicose às vezes não são muito receptivas a essas informações. Mesmo os cuidadores podem guardar coisas assim para si.

“Eu diria às pessoas, eu digo às pessoas … elas podem sentir medo, vergonha ou estigma em torno desses sintomas: por favor, não”, diz Ismail. “Isso não reflete em um ente querido com demência, não reflete em você. Estes são apenas sintomas do cérebro em mudança. Isso não significa que eles são uma pessoa má, não significa que eles ‘louco.’ Nada disso.

“Assim como o cérebro está mudando e fazendo com que esqueçam, o cérebro está mudando e fazendo com que acreditem em coisas que podem não ser reais.”

Além da relutância de algumas pessoas em serem honestas sobre alucinações ou delírios, alguns médicos ou cuidadores profissionais simplesmente não têm tempo, experiência ou conhecimento para investigar os sintomas para ver se são um sinal de psicose ou outra coisa. Combinado com os muitos sintomas de demência, um diagnóstico nem sempre é claro.

“(Esses sinais) raramente acontecem isoladamente”, diz Ismail. “Você pode ter sintomas psicóticos com agitação, você pode ter agitação com sintomas psicóticos. Um pode ser primário. Para alguns, conforme (a demência) progride, eles podem ter todos eles.”

Para descobrir se alguém pode ter psicose relacionada à demência, dizem os especialistas, primeiro faça perguntas a si mesmo, como:

• Como se sente a pessoa com demência?
• Alguma coisa mudou recentemente?
• O que está preocupando ou perturbando a pessoa?
• A pessoa viu ou ouviu coisas que podem não ser reais, ou agiu de forma a sugerir que ela está tendo delírios ou alucinações?

Se a resposta for “sim”, nesse último, os médicos tentarão descartar quaisquer condições médicas que possam causar delírios ou alucinações. Infecções do trato urinário, por exemplo, podem levar a alucinações. A depressão severa pode vir com alucinações auditivas.

“A chave é que os próprios pacientes podem não lhe dizer se há algo errado. Mas (como) o cuidador, ou parceiro de cuidados, ou cuidador, se você perguntar a eles sobre quaisquer alterações, qualquer coisa incomum, qualquer coisa diferente, eles vão dar-lhe a informação”, diz George Grossberg, MD, diretor de psiquiatria geriátrica do Departamento de Psiquiatria e Neurociência Comportamental da Escola de Medicina da Universidade de Saint Louis.

“Se você fizer o tipo certo de perguntas e gastar a quantidade certa de tempo, não é difícil.”