Refeições mais longas ajudam as crianças a comer mais frutas e vegetais
19 de abril de 2023 – Deborah Schranz, uma bibliotecária de 34 anos em Teaneck, NJ, janta com sua família – incluindo seus filhos de 3 e 6 anos – várias noites por semana, bem como no almoço de sábado. Com base em sua prática judaica ortodoxa, o almoço sabático também é uma refeição formal. As refeições de sexta à noite e almoço de sábado tendem a ser mais longas do que as refeições comuns durante a semana.
“Começo o almoço de sábado com uma salada”, disse Schranz. “Ajuda os meus filhos a comerem mais vegetais quando se sentam com fome e o primeiro alimento que encontram é um vegetal.”
As refeições mais longas da noite de sexta-feira e do sábado também proporcionam às crianças algum tempo extra para comer alimentos mais saudáveis. Um novo estudo sugere que mesmo refeições um pouco mais longas podem promover uma alimentação saudável em crianças.
Uma equipe de cientistas alemães estudou 50 duplas de pais e filhos convidados a um laboratório de vídeo para duas refeições noturnas gratuitas, oferecidas em condições diferentes. As crianças tinham idades compreendidas entre os 6 e os 11 anos. Os participantes sabiam que estavam sendo filmados, mas não que os pesquisadores iriam medir a quantidade de frutas e legumes que comiam.
Ambas as refeições consistiam em frios (queijo e carne), além de pedaços pequenos de frutas e vegetais. No final da refeição, os participantes receberam sobremesas de pudim de chocolate ou iogurte de frutas e biscoitos. Os pais preencheram questionários antes da participação, então todos os alimentos foram selecionados com base nas preferências da criança.
Uma refeição foi definida como uma “duração regular das refeições familiares” de 20 minutos, enquanto a outra refeição durou 10 minutos a mais (30 minutos). Qual condição de refeição seria completada primeiro foi determinada aleatoriamente.
Os pesquisadores descobriram que as crianças comiam significativamente mais pedaços de frutas e vegetais quando as refeições da família duravam 10 minutos a mais do que o habitual, sem um aumento semelhante em outros alimentos menos saudáveis.
O Berço do Comportamento Alimentar
A pesquisadora sênior Jutta Mata, PhD, professora de psicologia da saúde na Universidade de Mannheim, na Alemanha, disse que ela e seus colegas começaram o estudo porque, cerca de 8 anos atrás, eles se perguntaram “por que as intervenções psicológicas para mudar a nutrição e os comportamentos alimentares não tiveram tanto sucesso quanto Espero que.”
Uma explicação possível foi que “comer é muitas vezes visto como resultado de um comportamento individual – o conhecimento individual, a motivação ou a força de vontade de uma pessoa determinam o que e quanto ela come – mas comer é um comportamento social”, disse ela. “A maioria das pessoas come regularmente acompanhada. Na verdade, a palavra ‘companheiro’ deriva das palavras latinas ‘com pão’ – a companhia com a qual você está ‘partindo o pão’ – e comer provou ser o kit de união entre as pessoas.”
Ela disse que comer juntos é “particularmente importante para as crianças, porque não apenas os pais são os ‘porteiros’ nutricionais de seus filhos (eles determinam o que a criança come), mas frequentemente comem junto com seus filhos”.
Na verdade, as refeições em família são chamadas de “berço do comportamento alimentar”, disse ela, acrescentando que alguns antropólogos até chamam essas refeições conjuntas de “berço da civilização”.
O grupo de Mata já analisou estudos que mostravam que as refeições em família estavam associadas a uma nutrição mais saudável em crianças. Eles também identificaram práticas de refeições (incluindo refeições mais longas) que, quando usadas durante as refeições em família, foram associadas a uma nutrição mais saudável em crianças.
Mas esses estudos foram baseados em pais relatando as informações. Os pesquisadores queriam observar diretamente as refeições da família para testar especificamente se a duração da refeição poderia contribuir para que as crianças comessem mais frutas e vegetais.
Maneiras criativas de aumentar a alimentação saudável em crianças
O presente estudo mostrou que as crianças comeram mais sete pedaços de frutas e legumes, o que se traduz em cerca de uma porção por refeição, durante as refeições mais longas.
“Esse resultado tem importância prática para a saúde pública porque 1 porção diária adicional reduz o risco de doença cardiometabólica em 6% a 7%”, escreveram os autores.
Refeições familiares mais longas também foram associadas a uma taxa de alimentação mais lenta, maior sensação de saciedade e menor risco de obesidade – “possivelmente porque o aumento da saciedade desempenhou um papel na redução dos lanches entre as refeições”.
Além do aumento da duração da refeição, os pesquisadores acham que cortar frutas e vegetais pode ter ajudado, embora isso ainda “precise ser testado por pesquisa empírica”, disse Mata.
“Uma maneira de pensar em uma alimentação saudável é como resultado de oportunidades para fazê-lo”, disse ela. “No caso do nosso estudo, fornecemos o tempo – tempo extra na condição prolongada; a comida — frutas e verduras de que a criança gostava estavam na mesa; e um formato fácil de comer: frutas e legumes cortados em pedaços pequenos.”
Os autores sugeriram que as famílias podem estabelecer novas rotinas com refeições mais longas, incluindo o foco na hora da refeição com maior probabilidade de sucesso (não no café da manhã, quando todos estão com pressa); acomodar as preferências das crianças (por exemplo, tocar música de fundo que elas escolheram); e definir “regras transparentes” (por exemplo, todos ficam à mesa por um determinado período de tempo).
“Essas estratégias nem sempre funcionam”, disseram os autores. “A mudança de hábito exige esforço.”
Schranz tem “regras transparentes” para introduzir uma alimentação saudável na dieta de seus filhos. Por exemplo, “as crianças têm que experimentar um pedaço de tudo que eu sirvo”, disse ela. “Eles não precisam gostar e não precisam terminar se não gostarem, mas precisam experimentar tudo o que vem à mesa.” Isso inclui frutas e legumes.
Uma oportunidade para uma parentalidade positiva
“Este estudo foi elegantemente simples e cria uma solução potencial de baixo custo para um problema comum – como fazer seu filho comer mais frutas e vegetais”, disse Ellen Rome, MD, MPH, chefe do Center for Adolescent Medicine na Cleveland Clinic. Children’s Hospital e professor de pediatria na Cleveland Clinic Lerner College of Medicine.
“A principal descoberta não é surpreendente e esperamos que seja reproduzível em casa”, disse Rome. “Mesmo mais 10 minutos de uma refeição sem pressa permitiram mais algumas mordidas de comida disponível em seus pratos, o que pode ajudar uma criança a se sentir mais cheia, reduzindo a necessidade de lanchar mais tarde em alimentos provavelmente mais densos em energia. .”
Uma lição importante “é que as refeições em família são uma chance de criar filhos de maneira positiva e aumentar a oportunidade de seu filho ingerir os alimentos certos, no equilíbrio certo”, disse Rome.
“Também é um momento para servir de exemplo de como ter uma conversa, como fazer o check-in, como compartilhar os eventos memoráveis do dia, tanto tristes quanto alegres, e como rir juntos”, disse ela. “Golos dignos por toda parte!”
