“Tivemos uma janela muito estreita, porque dissemos: ‘Preciso ter esse bebê o mais próximo possível do verão’”, explicou Williams.

Quando ela não engravidou depois que dois setembros vieram e se passaram, eles desistiram. Ela disse que a falta de uma política de licença remunerada acabou determinando o tamanho de sua família.

Agora, Oklahoma, onde Williams e Myers moram, tem uma nova lei que paga seis semanas de licença maternidade para os professores. A licença de maternidade só pode ser utilizada pelo progenitor que dá à luz, enquanto a licença parental pode ser utilizada por qualquer um dos progenitores.

Oklahoma não é o único estado que está reformulando as políticas de licença de professores. Pelo menos três outras legislaturas estaduais – em Carolina do Sul, Tennessee e Arkansas – também adotou alguma forma de licença maternidade ou paternidade remunerada este ano.

O caso da licença parental remunerada para professores

Em Newark, Del., a treinadora de ensino médio Casey Montigney lembra o estresse de ter seu primeiro filho, Emerson, no meio do ano letivo sem licença garantida. Ela estava determinada a passar as primeiras 12 semanas com seu bebê, então juntou seu tempo de doença e sua deficiência de curto prazo e licença FMLA – mas isso somou apenas cinco semanas. Montigney disse que acabou ficando sem receber por sete semanas.

Quando ela teve seu segundo filho, Sullivan, Delaware tinha passado uma política de licença parental remunerada de 12 semanas. Ela disse que foi uma virada de jogo.

“Isso apenas reorienta a atenção para o que a atenção deve ser focada – você está aprendendo como criar um ser humano. Tipo, quando você sabe que pode pagar sua hipoteca e, sabe, pode fazer compras e não precisa se preocupar muito com esse orçamento e tudo mais, isso faz uma grande diferença.

E os benefícios da licença remunerada vão além da tranquilidade.

“Pós-parto, muita coisa acontece com o corpo da mãe, tanto fisiológica quanto mentalmente”, disse a Dra. Tamika Auguste, obstetra e ginecologista em Washington, DC, e presidente da fundação do Colégio Americano de Obstetrícia e Ginecologia.

“Embora o parto seja natural e aconteça desde o início dos tempos, também precisamos reconhecer o efeito que tem no corpo da mulher.”

No geral, o dados sobre os benefícios de licença de maternidade paga comprovam: melhorias na moral e na retenção do trabalhador, menores taxas de mortalidade infantil e melhores resultados de saúde física e mental para mães e filhos. Uma melhor saúde mental para as mães também está ligada a menores mortalidade materna cotações.

E com as taxas de mortalidade materna negra mais que o dobro da altura como as taxas de mortalidade de brancos, a licença remunerada pode fazer uma diferença real para os professores de cor.

“Nós vemos um grande número de mortalidade materna no período pós-parto”, explicou Auguste. “E se essas mulheres não tiverem… sair, estamos contribuindo para o agravamento da mortalidade materna negra, mortalidade parda neste país.”

Os benefícios estendem-se até à sala de aula.

“Certamente, a saúde mental dos professores tem um impacto perceptível no aprendizado e no bem-estar dos alunos”, disse Abigail Swisher, diretora de políticas e programas do Conselho Nacional de Qualidade do Professor. “Sabemos que nas salas de aula em que os professores apresentam sintomas depressivos, seus alunos são impactados tanto no bem-estar socioemocional quanto no aprendizado, na verdade. E acho que esse é um motivo poderoso para nos preocuparmos com os professores que não têm acesso a licença remunerada.”

E embora a licença remunerada seja um benefício que não afetará necessariamente todos professores, Swisher disse que a pesquisa indica que pode ser uma importante ferramenta de recrutamento – especialmente para certas populações de educadores.

“Se você está pensando sobre a escassez, principalmente de professores negros, que sabemos serem tão necessários em nossa força de trabalho devido ao impacto positivo que têm sobre os alunos, 65% dos professores de cor classificou (apoio familiar, incluindo licença maternidade) como um dos três principais incentivos financeiros para recrutar e reter professores. E acho que esse é um motivo poderoso para considerar essa política.”

Os desafios logísticos não são insolúveis

Kristin Dwyer fez lobby pela associação de professores de Delaware em 2018, quando o política de licença parental paga de 12 semanas estava sendo negociado. Ela disse que não foi uma vitória fácil – ela se viu educando os legisladores sobre biologia básica para transmitir seu ponto de vista.

“Tivemos um legislador que disse – oh Deus – ele disse: ‘Por que as mulheres não podem simplesmente planejar suas gravidezes durante as férias de verão?'”, lembrou Dwyer. “E eu (respeitosamente) disse, oficialmente, em uma audiência do comitê, ‘Porque nossos corpos não funcionam dessa maneira.’”

Embora os defensores de Dwyer tenham garantido a licença parental, ela também reconhece os grandes problemas logísticos que isso pode criar. Por um lado, oferecer licença a pais que não deram à luz em todo o país significa mais professores fora da sala de aula.

“Se oferecêssemos aos pais, se oferecêssemos aos pais de filhos adotivos, quantos professores a mais sairiam de licença?” disse Dwyer. “E quantos substitutos mais precisaríamos? Você sabe, quantos dias a mais de instrução seriam afetados?

Encontrar e pagar por substitutos de longo prazo é uma preocupação não apenas para os distritos que lutam para preencher cargos diante da escassez de professores, mas também para os professores, que temem que seus alunos retrocedam sem um substituto consistente e experiente.

Dwyer diz que esses não são problemas sem solução. Em Delaware, o estado divide com os distritos o custo da licença parental remunerada. Ela também diz que é hora de mudar o pensamento sobre como as escolas empregam professores substitutos.

“Mude a forma como financiamos substitutos. Em vez de per diem, você sabe, faça disso uma categoria de emprego e contrate-os como você contrataria qualquer outro tipo de funcionário, certo? Você os mantém na equipe e os distribui quando necessário.”

Para um professor de Oklahoma, seis semanas de licença é um começo

Karli Myers, em Oklahoma, teve seu filho, Luke, antes de seu estado aprovar sua nova política de licença remunerada para professores. Ela disse que, na época, a falta de uma política de licença não a fazia se sentir valorizada como profissional por seu estado – ao contrário, ela se sentia desumanizada.

“Foi muito difícil deixá-lo e depois passar o dia com os filhos de outras pessoas”, explicou Myers. “Você sabe, você não deve tirar um filhote de sua mãe antes de seis semanas, mas muitas mães estão tendo que fazer exatamente isso.”

Myers diz que seis semanas de licença é um passo na direção certa. Mas o projeto de lei de Oklahoma começou em 12 semanas e foi reduzida através do processo legislativo.

“O pensamento daquela licença de maternidade de 12 semanas – eu não posso nem descrever para você como seria um milagre”, disse Myers.

Ela espera que a luta por mais licenças continue.

Beth Wallis cobre educação para StateImpact Oklahoma.