Sono e problemas comportamentais em crianças: companheiros de cama comuns
24 de abril de 2023 – Tamar L, uma defensora de pacientes com sede em Maryland, tem uma filha que dormia muito pesado durante a infância.
“Ela sempre dormiu extremamente profundamente”, diz Tamar, que pediu que seu nome não fosse revelado para esta reportagem para proteger a privacidade de sua filha, que agora é uma paralegal de 26 anos. “Mas quando ela estava na pré-adolescência, piorou e ela também começou a roncar. Costumávamos brincar que uma tropa de elefantes poderia marchar pelo quarto dela e não a acordaria. E ela ficava cansada durante o dia, não importava o quanto dormia à noite.”
À medida que avançava na adolescência, a filha de Tamar tornou-se mais retraída. “Eu não diria que ela era ‘tímida’ – ela definitivamente tinha amigos – mas ela não era muito sociável ou não estava interessada em interagir com eles fora da escola”, disse Tamar. “Ela não começou a florescer socialmente até o segundo ano da faculdade, quando começou a sair de si mesma.”
Acontece que a filha de Tamar tinha apnéia do sono – um distúrbio do sono em que sua respiração começa e para repetidamente – e “provavelmente não estava recebendo oxigênio suficiente para o cérebro, embora estivesse dormindo horas suficientes durante a noite”.
A novo estudo australiano relacionou problemas de sono durante a transição da infância para a adolescência com sintomas psiquiátricos posteriores. Os pesquisadores usaram dados de 10.000 crianças entre 9 e 11 anos, que reavaliaram 2 anos depois para estudar a possível relação entre problemas de sono e problemas emocionais ou comportamentais.
Crianças que tiveram problemas de sono também tiveram problemas de “internalização” e “externalização” na segunda onda do estudo.
Os sintomas “internalizantes” são aqueles que são “direcionados para dentro ou para o eu”, disse a principal autora do estudo, Rebecca Cooper, candidata a doutorado no Centro de Neuropsiquiatria de Melbourne na Universidade de Melbourne e Melbourne Health, na Austrália. Isso inclui sintomas de depressão, ansiedade e abstinência.
Os sintomas “externalizantes” são “normalmente projetados externamente, em direção aos outros, como agressão ou comportamento de quebra de regras”, disse ela.
O estudo descobriu que maiores problemas de sono estavam ligados a comportamentos de internalização e externalização, “destacando a importância do sono saudável para prevenir uma série de diferentes problemas emocionais e comportamentais”, disse ela.
Período Vulnerável
Cooper e seus colegas estavam “interessados em examinar como os problemas de sono mudam com o tempo, especialmente durante o importante período de transição do final da infância para o início da adolescência”.
Ela chama isso de “tempo de maior vulnerabilidade para muitos jovens para desenvolver psicopatologia e sintomas psiquiátricos”. Os pesquisadores “queriam determinar se e como os problemas de sono – e as mudanças nos problemas de sono – podem desempenhar um papel no surgimento desses sintomas de psicopatologia”.
Para investigar a questão, eles usaram dados do Estudo de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente (ABCD), o maior estudo de longo prazo sobre o desenvolvimento do cérebro de crianças e adolescentes nos Estados Unidos.
Os pesquisadores incluíram 10.313 crianças cujos problemas de sono foram testados no início do estudo e 2 anos depois, usando um questionário chamado Escala de Distúrbios do Sono Relatado pelos Pais para Crianças. O comportamento de internalização e externalização foi testado usando a Lista de Verificação de Comportamento Infantil relatada pelos pais.
Os problemas do sono incluíram distúrbios totais do sono, bem como problemas de despertar (como sonambulismo ou pesadelos), sudorese excessiva, distúrbios respiratórios do sono, transições sono-vigília (como movimento dos membros), dificuldades para adormecer, dificuldades para permanecer dormindo e sonolência diurna excessiva.
Os problemas comportamentais incluíam sintomas de internalização (como sentir-se retraído e deprimido, ter sintomas físicos de dor ou fadiga e sentir-se ansioso), enquanto os problemas de externalização incluíam quebra de regras e agressão.
Os pesquisadores dividiram os perfis de sono das crianças em quatro categorias:
- baixa perturbação
- Problemas de início-manutenção do sono
- Perturbação mista (que foram moderadas e não específicas)
- alta perturbação
Intervenção e Tratamento Precoce Importante
As crianças nos três perfis de problemas de sono mais graves mostraram um risco maior de ter sintomas internalizantes e externalizantes. Por exemplo, crianças com alto distúrbio do sono tiveram uma chance 44% maior de ter problemas de internalização e uma chance 24% maior de ter sintomas de externalização.
O desenvolvimento de um problema de sono ao longo do tempo estava associado ao desenvolvimento desses problemas comportamentais, mas o desenvolvimento de um problema comportamental ao longo do tempo não previa necessariamente se uma criança também desenvolveria um problema de sono.
“Provavelmente existem vários mecanismos subjacentes que ligam esses sintomas”, disse Cooper. “O sono insuficiente leva a dificuldades em regular nossas emoções – temos um temperamento mais curto ou somos mais propensos a ficar chateados com estresses menores.”
As pessoas também são “mais propensas a perceber os outros como mais negativos ou hostis quando privadas de sono, o que pode levar ao aumento dos sintomas de internalização”, disse ela. “Da mesma forma, dificuldades na regulação emocional podem levar a uma maior agressividade em relação a incômodos menores.”
Ela disse que o sono ruim também pode levar a ser mais impulsivo e assumir mais riscos. “Temos a tendência de pensar menos nas consequências de nossas ações sem um sono adequado, o que pode levar a um maior comportamento de quebra de regras em adolescentes”.
As descobertas “mostram que os problemas de sono são altamente prevalentes em adolescentes jovens e sua gravidade está associada a um maior risco de sintomas internalizantes e externalizantes”, disse Cooper.
“É crucial que os pais, professores e profissionais de saúde perguntem regularmente sobre o sono e os problemas de sono de seus adolescentes e os apoiem em escolhas saudáveis sobre seu comportamento de sono”, disse ela. “
Importância da saúde do sono no bem-estar mental
Carol Rosen, MD, professora emérita de pediatria na Case Western Reserve School of Medicine e membro do conselho de administração da Academia Americana de Medicina do Sonodisse que quando as crianças “lutam com o sono, muitos pais se preocupam se os problemas de sono são um sinal de que seu filho pode ter problemas emocionais ou comportamentais ou os desenvolverá no futuro”.
Muitos estudos “confirmaram essa relação bidirecional entre problemas de sono e problemas emocionais e comportamentais”, disse ela.
“Não surpreendentemente”, o estudo atual confirmou essa relação. “A nova descoberta foi que o agravamento dos problemas de sono no final da infância contribui para o aparecimento e agravamento de problemas emocionais e/ou comportamentais no início da adolescência, mas não o contrário”, disse ela. “Essas descobertas ressaltam a importância da saúde do sono no apoio ao bem-estar mental em adolescentes jovens”.
Tamar gostaria de ter lidado melhor com os problemas de sono da filha mais cedo.
“Acho que ela poderia ter tido uma experiência muito diferente no ensino médio se sua apneia do sono tivesse sido diagnosticada e tratada adequadamente”, disse ela.
“Olhando para trás, acho que ela pode ter passado por alguma depressão no ensino médio, que finalmente foi diagnosticada no final da faculdade, junto com o problema de sono.”
Hoje, a filha de Tamar está prosperando, curtindo sua carreira e seu amplo círculo de amigos. “Estou feliz que ela finalmente entendeu que ambos os problemas precisavam ser resolvidos e que ela conseguiu ajuda para eles”, diz Tamar. “Tenho muito orgulho dela.”
