Superando Barreiras para Melhores Resultados
Desde a década de 1990, as taxas de mortalidade por câncer de próstata caíram para todos os homens – principalmente para os homens negros. Isso é progresso, mas não é o quadro completo.
Os homens negros têm um risco maior de contrair câncer de próstata – e um tipo mais agressivo – do que os homens brancos, diz Brandon A. Mahal, MD, um oncologista de radiação do Dana-Farber Cancer Institute. É preciso um preço sombrio: os homens negros têm duas vezes mais chances de morrer da doença.
O que há por trás de números como esses? E o que precisa mudar? Muitas coisas entram em jogo, incluindo acesso a cuidados, genética, meio ambiente e estilo de vida.
“Agora temos muitos dados sobre os resultados do câncer de próstata em homens negros”, diz Kosj Yamoah, MD, PhD, um oncologista de radiação no Moffitt Cancer Center. “E isso pode nos ajudar a oferecer um tratamento melhor.”
Ainda assim, faltam pesquisas em homens negros. Em alguns casos, os pesquisadores nem mesmo relataram a raça ou etnia dos homens em seus estudos de câncer de próstata. Quando o fazem, menos de 5% dos participantes são negros.
Isso se deve em parte à baixa participação no que é necessário para se inscrever em um estudo, como resultados de testes de laboratório. “Resultados normais de laboratório” geralmente são baseados em um grupo que não é diverso, diz Mahal. Mas o que é “normal” pode diferir em raça, gênero e idade. E quando os estudos são feitos principalmente em pessoas brancas, é difícil dizer se os resultados se aplicam a outras pessoas.
Os homens negros não têm apenas câncer de próstata com mais frequência do que os homens brancos. Eles também tendem a obtê-lo em uma idade mais precoce. E seu câncer tende a se espalhar mais rapidamente. “Um câncer de próstata que começa aos 40 anos e se espalha aos 50 anos é diferente de um que aparece primeiro aos 70 anos, com o qual você nunca precisa se preocupar”, diz Yamoah.
A genética também entra em jogo com o câncer de próstata, mais do que com qualquer outro tipo de câncer.
“Parte da diferença nas taxas de câncer de próstata – e, portanto, nas mortes – pode ser devido a esses fatores hereditários”, diz Lorelei Mucci, ScD, professora associada de epidemiologia na Harvard School of Public Health.
A detecção precoce é importante para todos com câncer de próstata. Mas Mucci diz que os homens negros enfrentam barreiras únicas quando se trata de diagnóstico.
Um obstáculo é para aqueles que não têm acesso a seguro e assistência médica, diz Yamoah. Outra é o fato de que os tumores de próstata dos homens negros tendem a começar mais cedo e se espalhar mais rapidamente. Mesmo quando o câncer é do tipo de crescimento lento (baixo grau), os homens negros têm o dobro do risco de morte que os homens de outras raças, embora ainda seja pequeno.
A triagem pode salvar mais vidas negras do que para aqueles com menor risco. Quando os testes de triagem do antígeno prostático específico (PSA) começaram na década de 1990, as taxas de mortalidade caíram mais para os homens negros. A triagem precoce e frequente é fundamental devido à forte ligação entre os níveis de PSA na meia-idade e o risco de os homens negros contraírem câncer de próstata agressivo.
Estas são as diretrizes da American Cancer Society para grupos de alto risco:
- Inicie o PSA aos 45 anos para homens negros e homens que têm pai ou irmão que tiveram câncer de próstata quando tinham menos de 65 anos.
- Inicie o PSA aos 40 anos para homens com mais de um parente próximo que teve câncer de próstata quando tinham menos de 65 anos.
Para homens brancos cujos níveis de PSA estão acima do normal, os médicos geralmente escolhem vigilância ativa ou “espera vigilante”. Com testes repetidos de PSA, exames retais e biópsias, eles podem verificar sinais de que o câncer está crescendo. Essa abordagem não é muito usada com homens negros porque os riscos são muito maiores.
Isso pode estar mudando. Biópsias guiadas por ressonância magnética e testes genômicos agora podem ajudar a descartar um câncer que está se espalhando mais rapidamente. A coleta de mais amostras de tecido com uma biópsia de saturação é outra opção. Este tipo de biópsia leva 20 ou mais amostras de tecido em um teste, em comparação com o habitual 12-14.
Para homens negros, a técnica de biópsia é crucial. Seus tumores de câncer de próstata tendem a se localizar na parte frontal da próstata, diz Mahal. “Esta zona tende a abrigar cânceres mais agressivos, mas as técnicas de biópsia padrão muitas vezes não os detectam.”
“Se esses testes mais recentes apontarem para um câncer de baixo risco, acho que é seguro usar a vigilância ativa”, diz Mahal. Estudos que acompanham pacientes que adotam essa abordagem ajudarão os médicos a ter uma ideia melhor.
“Sabemos que os homens negros atrasaram o diagnóstico – e, portanto, o tratamento”, diz Mucci. “Eles também tendem a receber diferentes tipos de tratamento e seu acesso aos cuidados é diferente”.
Yamoah adverte que “não estamos pedindo aos médicos que tratem os homens negros com câncer de próstata de maneira diferente … precisamos tratar (as pessoas) com base em sua biologia”.
Ainda não sabemos se certos tratamentos de câncer de próstata funcionam tão bem para homens negros, diz Mucci. Mas Mahal aponta que “nos testes de radiação em que os pacientes tinham o mesmo status da doença e igual acesso aos cuidados, os homens negros realmente tinham uma melhor taxa de sobrevivência ao câncer de próstata do que outros”. Ele acrescenta que suas taxas gerais de mortalidade foram maiores, mas que isso pode ter ocorrido devido a mais de uma doença.
Mudanças no estilo de vida podem ajudar a diminuir o risco. Exercite-se, mantenha um peso saudável, reduza o consumo de carne vermelha e álcool e pare de fumar. Se você é um homem negro, faça estas coisas também:
- Promova testes de triagem de câncer de próstata frequentes e precoces.
- Pergunte ao seu médico sobre os testes que podem identificar melhor o câncer de próstata em homens negros.
- Descubra quais testes e tratamentos seu seguro cobre.
- Conheça suas opções de tratamento. Faça parceria com seu médico para obter os melhores resultados.
- Inscreva-se em um ensaio clínico de próstata.
