Tempos recordes nos deixam vulneráveis
7 de julho de 2023 – Se você clicasse em qualquer site de notícias importante esta semana, havia uma manchete consistente que seria difícil de perder, muito menos ignorar: “O dia mais quente já registrado na Terra”.
Aquele dia foi 3 de julho, quando as temperaturas globais médias atingiram 62,62 F. Mas esse recorde durou pouco, pois 4 de julho viu as temperaturas subirem novamente, para 62,92. Vá um pouco mais fundo e essa temperatura média aparentemente nada espetacular se traduz em máximas de 122 F na África. Na Antártica, onde atualmente é inverno, as temperaturas chegaram a 47,6 F. E nos EUA, The Washington Post alertou que até 54 milhões de americanos corriam o risco de exposição ao calor perigoso (também conhecido como “extremo”) apenas naquele dia. Os cientistas estão alertando que estamos em território desconhecido. E os humanos estão perto de atingir o pico de sua capacidade de adaptação.
“Quando falamos de evolução, estamos falando de milhões de anos para (os humanos) gerarem essa capacidade de termorregulação”, disse Camilo Mora, PhD, professor de análise de dados na Universidade do Havaí-Manoa. “Então, sempre que você aumentar a temperatura lá fora, levará milhões de anos para nos adaptarmos logicamente a ela”, disse ele.
Mora e seus colegas passaram décadas modelando esse risco de calor extremo no que se refere à mudança climática global, mostrando que na última década o planeta aqueceu cerca de 1 C (1,8 F), resultando em um aumento superior a 2.300% na a perda de vidas humanas apenas para ondas de calor.
Múltiplas maneiras pelas quais o calor pode matar você
Quando a maioria das pessoas pensa sobre os efeitos do calor extremo, elas naturalmente consideram coisas como fadiga, dores de cabeça ou sensação de desmaio ou náuseas. Mas esses sintomas são apenas a ponta de um iceberg derretendo: a exposição ao calor está ligada a muitas coisas que podem danificar órgãos vitais, às vezes permanentemente.
Tudo começa com a termorregulação, um conceito que descreve como o corpo mantém uma temperatura interna (ou central) estável de 98,6 F. A termorregulação é controlada por uma glândula no cérebro chamada hipotálamo, que responde à temperatura do ar mais alta sinalizando aos vasos sanguíneos expandir e redirecionar sangue, sal e fluidos para a pele, a fim de resfriá-la pelo processo de evaporação (suor).
Mas existe algo como “muito quente?”
“Há cerca de 10 ou 12 anos, um grupo de meteorologistas criou um conceito: a temperatura de bulbo úmido, que é o limite superior para a adaptabilidade ou sustentabilidade humana”, disse W. Larry Kenney, PhD, professor de fisiologia e cinesiologia. na Universidade Estadual da Pensilvânia em University Park.
Ele explicou que o termo “bulbo úmido” veio de um experimento no qual os cientistas pegaram um pano úmido, envolveram-no em volta do bulbo de um termômetro e o usaram como um substituto para a pele humana. Se a umidade do pano evaporasse, a leitura do termômetro caía. Mas se o ar estivesse muito úmido, menos ou nenhuma evaporação ocorria.
“A temperatura de bulbo úmido é uma determinada temperatura do ar quando está 100% saturado. E assim, se sua pele está 35 C (95 F), e a temperatura do ar é 35 C, mas completamente saturada de umidade, vapor, suor, não pode mais evaporar. E assim, perdemos nosso principal meio de resfriar o corpo”, disse Kenney.
O resultado não é bonito.
Em uma revisão de 2017, Mora e seus colegas identificaram 27 maneiras pelas quais a exposição ao calor pode levar à falência de órgãos e à morte. Em termos mais simples, quando o sangue é redirecionado para a superfície da pele, o fluxo sanguíneo (e oxigênio) para outros órgãos (cérebro, coração, intestinos, fígado e pâncreas) diminui. Quando o corpo e as células ultrapassam os níveis em que podem tolerar o calor, as células morrem e suas membranas protetoras se rompem.
Múltiplos órgãos não podem funcionar bem. No coração, a perda da função cardíaca pode levar a um ataque cardíaco e a desidratação engrossa o sangue, aumentando o risco de coágulos sanguíneos e derrame. Pode ocorrer insuficiência renal. Lesões no revestimento dos pulmões significam que os pulmões e a corrente sanguínea são eventualmente privados de oxigênio, levando ao desconforto respiratório.
Quando as membranas celulares se rompem, patógenos e toxinas podem entrar nos órgãos, levando a coisas como aumento da inflamação no pâncreas, danos neurológicos no cérebro e vazamento de bactérias e toxinas dos intestinos para a corrente sanguínea, que, por sua vez, pode causar sepse e uma resposta inflamatória sistêmica que perturba o equilíbrio celular. Combinada com lesões no revestimento das veias e outras partes do sistema vascular, a inflamação pode desencadear coágulos que cortam o suprimento de sangue para órgãos vitais, levando a um sangramento fatal. O tecido muscular danificado pode liberar eletrólitos e proteínas no sangue, causando insuficiência renal.
O resultado é devastador. Quando o núcleo do corpo fica muito quente durante eventos de calor extremo – como o que o Texas e outros estados estão enfrentando – um ciclo vicioso de colapso e falha de vários órgãos ocorre, causando incapacidade permanente e morte.
Percepções de calor e risco
Em 23 de junho deste ano, um homem de 31 anos e seu enteado de 14 anos morreram no Parque Nacional Big Bend, no Texas, onde a temperatura do ar atingiu 119 F.
O que eles estavam pensando quando embarcaram em sua caminhada naquela manhã?
Nicholas Ravanelli PhD, professor assistente de cinesiologia na Lakehead University em Thunder Bay, Ontário, e fisiologista clínico do exercício, estuda como as pessoas percebem, lidam e se comportam durante as ondas de calor – uma área que só recentemente ganhou atenção nos círculos de pesquisa .
“A percepção é um fator importante em nossa fisiologia (em termos de) quão bem nos adaptamos em resposta ao calor”, disse ele. “Há um elo perdido sobre o qual ainda não temos evidências suficientes; ou seja, como as pessoas estão percebendo o ambiente e tomando decisões proativas ou reativas para se refrescar ou se proteger.”
“Quando você entra naquele (lugar) onde está vendo danos nos órgãos terminais, normalmente é quando as temperaturas estão acima de 104 F, 105 F, e o corpo não consegue mais se resfriar no grau que precisa. E, portanto, afeta o cérebro ”, disse Sara Andrabi MD, professora assistente de medicina de emergência no Baylor College of Medicine e diretora médica assistente do Ben Taub Hospital Emergency Center, em Houston.
“Você vê coisas como disfunções na forma como as pessoas pensam. Eles podem não responder a perguntas, eles podem (ter dificuldade para andar). Eu sempre digo aos pais, se você vê seus filhos muito irritados e eles não estão agindo como eles mesmos, isso pode ser um sinal (de doenças relacionadas ao calor), porque eles não conseguem verbalizar o que está acontecendo”, disse ela.
Quando isso acontece, as pessoas podem perder a capacidade de tomar decisões racionais que podem salvar suas vidas, disse Kenney, da Penn State.
Talvez nunca saibamos exatamente o que estava acontecendo naquela manhã em Big Bend, nem as razões pelas quais o homem e seu enteado embarcaram na caminhada, apesar dos alertas de calor dos funcionários do parque e do Serviço Nacional de Meteorologia.
Mas nem todo mundo responde ao calor da mesma maneira.
Kenney e seus colegas descobriram recentemente que a temperatura do bulbo úmido é significativamente menor para adultos mais velhos e outras populações vulneráveis.
As pessoas mais velhas também são mais vulneráveis ao calor extremo porque também não conseguem se locomover, limitando sua capacidade de se mover para dissipar o calor de seus corpos. Alguns medicamentos prescritos também interferem na temperatura, incluindo certos medicamentos para depressão e pressão alta.
As crianças mais novas têm proporções superfície-corpo menores, o que significa que o calor pode chegar ao seu núcleo muito mais rapidamente, levando à desidratação, desequilíbrios eletrolíticos e estresse por calor.
Além desses grupos óbvios, Kenney disse que algumas pessoas são simplesmente capazes de tolerar certas condições de calor melhor do que outras.
“Existem quatro motivadores principais”, disse ele. “O primeiro é a genética. A segunda é a aclimatação ou aclimatação ao calor, o que significa que o corpo passou por uma série de ajustes lentamente ao longo do tempo, tornando-o mais tolerante a condições de alto calor e umidade. O terceiro seria a aptidão aeróbica. E o quarto é o estado de hidratação, se as pessoas estão ou não bem hidratadas.”
Mesmo com uma vantagem, todos os humanos são vulneráveis ao que o planeta em aquecimento tem reservado.
“Isso não é algo que está acontecendo com pessoas em outras partes do mundo”, disse Mora. “Está acontecendo conosco e em todos os lugares. Estamos ferrados.”
