Teve COVID? Parte do vírus pode permanecer no seu cérebro
13 de abril de 2023 – Se você ou alguém que você conhece está experimentando “névoa cerebral” após o COVID-19, os cientistas agora têm uma possível explicação – e isso pode não trazer muito conforto.
Pesquisadores na Alemanha descobriram que parte do vírus, a proteína spike, permanece no cérebro por muito tempo depois que o vírus desaparece.
Esses investigadores descobriram a proteína spike do vírus no tecido cerebral de animais e pessoas após a morte. A descoberta sugere que esses fragmentos de vírus se acumulam, permanecem e desencadeiam inflamações que causam longos sintomas de COVID.
Cerca de 15% dos pacientes com COVID continuam tendo efeitos de longo prazo da infecção, apesar de sua recuperação, disse o autor sênior do estudo Ali Ertürk, PhD, diretor do Instituto de Engenharia de Tecidos e Medicina Regenerativa no Helmholtz Center Munich, na Alemanha.
Os problemas neurológicos relatados incluem nevoeiro cerebral, perda de tecido cerebral, declínio na capacidade de raciocínio e problemas de memória, disse ele.
“Esses sintomas sugerem claramente danos e mudanças de longo prazo causadas pelo SARS-CoV-2 no cérebro, cujos mecanismos moleculares exatos ainda são pouco compreendidos”, disse Ertürk.
Os pesquisadores também propõem uma maneira pela qual a proteína spike pode entrar no cérebro em seus relatório de pré-impressão publicado online antes da revisão por pares em 5 de abril em bioRxiv.
Entregue pelo sangue circulante, a proteína spike pode ficar dentro de pequenas aberturas na medula óssea do crânio chamadas nichos. Também pode residir em as meninges, finas camadas de células que agem como um amortecedor entre o crânio e o cérebro. A partir daí, diz uma teoria, a proteína spike usa canais para entrar no próprio cérebro.
A esperança é que os pesquisadores possam desenvolver tratamentos que bloqueiem uma ou mais etapas desse processo e ajudem as pessoas a evitar longos problemas cerebrais com o COVID.
‘Muito preocupante’
“Este é um relatório muito preocupante que demonstra literalmente a proteína spike SARS-CoV-2 no eixo crânio-meninges-cérebro em indivíduos pós-morte”, disse Eric Topol, MD, diretor do Scripps Research Translational Institute em La Jolla, CA, e editor-chefe do Medscape, site irmão do WebMD para profissionais médicos.
Ter a proteína spike acumulada em estruturas fora do cérebro e causar inflamação contínua faz sentido para Topol. O agrupamento de proteínas spike desencadearia uma resposta imune desse nicho de reservatório de células imunológicas que causam a inflamação associada ao COVID longo e sintomas como nevoeiro cerebral, disse ele.
Problemas de pensamento e memória após a infecção por COVID são relativamente comuns. Uma equipe de pesquisa descobriu 22% das pessoas com COVID longo relataram especificamente esse problema, em média, em 43 estudos publicados. Mesmo as pessoas que tiveram uma doença leve de COVID podem desenvolver nevoeiro cerebral mais tarde, observam Ertürk e seus colegas.
Então, por que os pesquisadores estão culpando a proteína spike e não todo o vírus COVID? Como parte do estudo, eles encontraram o RNA do vírus SARS-CoV-2 em algumas pessoas após a morte e não em outras, sugerindo que o vírus não precisa estar presente para desencadear a névoa cerebral. Eles também injetaram a proteína spike diretamente no cérebro dos camundongos e mostraram que ela pode causar a morte das células.
Os pesquisadores também não encontraram nenhum vírus SARS-CoV-2 no parênquima cerebral, o tecido funcional do cérebro que contém células nervosas e células não nervosas (chamadas gliais), mas detectaram a proteína spike lá.
Descobertas surpreendentes
Os investigadores ficaram surpresos ao encontrar proteína spike nos nichos do crânio de pessoas que sobreviveram ao COVID e morreram posteriormente por outra causa. Ertürk, autor principal e aluno de doutorado Zhouyi Rong, e seus colegas encontraram proteína de pico em 10 dos 34 crânios de pessoas que morreram de causas não relacionadas ao COVID em 2021 e 2022.
Eles também descobriram que o COVID pode mudar a forma como as proteínas agem dentro e ao redor do cérebro. Algumas dessas proteínas estão ligadas à doença de Parkinson e à doença de Alzheimer, mas nunca antes foram ligadas ao vírus.
Outra descoberta inesperada foi o quão próximas as descobertas foram em camundongos e humanos. Houve uma “notável semelhança de distribuição da proteína do pico viral e proteínas desreguladas identificadas nas amostras de camundongos e humanos”, disse Ertürk.
Tratamentos Futuros?
Testes para alterações de proteínas no crânio ou nas meninges seriam invasivos, mas possíveis em comparação com a amostragem do parênquima dentro do cérebro. Ainda menos invasivo seria testar amostras de sangue para proteínas alteradas que poderiam identificar pessoas com maior risco de desenvolver complicações cerebrais após a doença de COVID.
Será preciso mais ciência do cérebro para chegar lá. “Desenhar estratégias de tratamento para esses sintomas neurológicos requer um conhecimento profundo das moléculas desreguladas pelo vírus nos tecidos cerebrais”, disse Ertürk.
